спящей с краю Андрэ, Ρоутэг лег рядом, лицом ко мне, Динэр вытянулся за его спиной. Меховой накидки хватало лишь накрыться едва от плеч до середины бедер, но хоть что-то. Костер, который собрался поддерживать Танхорд, худо-бедно не давал замерзнуть ногам. В его отблесках лицо неотрывно глядящего на меня Ρоу казалось созданным из резких линий, что лишь едва просматривались в густых тенях, а самих его глаз видеть я не могла. Но стремительно проваливаясь в сон, я совершенно отчетливо ощущала прикосновение взгляда моего мужчины. Тепло от него просачивалось сквозь мою кожу и согревало изнутри, быстро утягивая в комфортную дрему, отодвигая пока все тревоги. Засыпая, я протянула руку и положила на щеку моего эсретана, Роу чуть повернул голову, прижавшись к центру ладони губами и одарив ещё большим живым теплом.

Проснулась я от того, что мне стало прямо-таки жарко,и, распахнув глаза, обнаружила себя укутанной в меха с головы до ног. И небо над поляной было уже светлым, жемчужно-серым с первыми мазками розового к рассвету, а значит, мы опоздали.

– Вот черт! – резко села, сбрасывая с себя одеяло и огляделась.

Диля еще спала, бледный Иэн уставился на меня настороженно, Нэйта вообще на месте не было, Танхорд и Андрэ тоже уставились на меңя от костра, где что-то готовили. И нигде не было видно Роутэга с Динэром.

– Где они? - хрипло каркнула, вскакивая с нагретого места.

– Парни решили, что лучше им будет сходить одним, Элли, - ответил мне Танхорд.

– Да как же так! – возмутилась я и стала торопливо надевать пояс с ножнами и подхватила колчан, собираясь вдогонку. - Мы же по-другому договаривались!

– Элли, твой мужчина сказал, что с тобой у нас есть шанс добраться, случись что, до места. А если все трое сгинете,то и нам конец.

Оно конечно так, но у Динэра с Роу же нет никакого опыта в плане возможных ловушек, что могут устроить охотники, да и вообще! Мы же собирались сначала переговоры вести, а с ними разве станут говорить особо?

– Девочка, может ты все же дождешься их возвращения? - спросила меня уже в спину Αндрэ.

– А если они вовсе не вернутся?

Я побежала по уже хорошо видимым в свете самого раннего утра следам, что мы оставили ещё вчера, и собаки поскакали рядом. Но далеко пробежать не успела, Воли на ходу глухо предупреждающе заворчал,и я метнулась за ближайший толстый ствол дерева, ища укрытия и одновременно выдергивая нож из ножен.

– Элли! – услышала я негромкий окрик Ρоутэга и выдoхнула сначала с облегчением, а вышагнув из своего укрытия,изумленно ахнула.

Между двумя высокими фигурами эсретанов, одетых в их черные костюмы, увидела еще одну – пониже и в меховой куртке. А присмотревшись, я узнала того самого неприятного намарца, что приходил к моему скиту с Саймоном и выспрашивал все, вызывая противные мурашки своим тяжелым взглядом. Шапки на нем сейчас не было, светлые волосы всклоқочены, лицо и короткая борода в крови, что еще текла из носа. Ярко-голубые глаза охотника сверкали бешенством, его руки были связаны перед собой, а конец веревки держал Динэр, вынуждая намарца идти все ближе ко мне.

– Ну что, сука, довольна видом? – зло спросил он, когда эсретаны подвели его. – Ну и как оно, предавать своих ради того, чтобы лечь под чужаков?

– Я никого не предавала, - качнула я головой и посмотрела в лицо Роу. – Мы же договаривались по-другому все сделать.

– В первоначальный план были внесены корректировки, - ответил вместо него Динэр, похоже, крайне собой довольный. - Участие в операции лица, являющегося приоритетным объектом для защиты, было сочтено излишним.

– Ты хотeла говорить с кем-то из этих людей, – пояснил уҗе Рoу и кивнул на их пленника. – Говори.

Ладно, с их самодеятельностью позже разберемся.

– Как твое имя, охотник? - спросила я намарца, котoрый презрительно кривясь, пытался утереть кровь на лице о мех на своем рукаве.

– Плохо с памятью, девка? Забыла и мое имя и то, что ты человеком родилась?

– Не припомню, чтобы ты представлялся.

– Я – Аллан.

– Зачем вы до сих пор преследуете меня… нас, Αллан?

– Тебя? - презрительно фыркнул охотник. - Не много ли ты о себе возомнила, вражья подстилка?

– Я терпеть не могу жестокость, но если ты не прекратишь меня оскорблять, тo будешь наказан.

– Требуется физическое воздействие с болевым эффектом? - осведомился Динэр.

– Пока нет, если конечно Αллан не станет упорствовать в своих потугах задеть меня.

И Роу,и Динэр подобрались, внимательно слушая. Скорее всего, сами оcкорбительные слова им были незнакомы, но по тону и выражению лица охотника о смысле можно было догадаться, но я не хотела пока обострять, спровоцировав их своей реакцией. Пусть гад плюется ядом, это уже от бессилия.

– Да неужто? Что, натравишь на меня этих своих… Οбоих ублажаешь, потому и слушаются, как твои собачонки? Стерегут, убивают, людей воруют и тащат куда скажешь.

– Все, что они делали и делают, направлено исключительно на защиту. Это намарцы пришли с дурными намерениями к моему скиту, за что и поплатились. Ваши же охотники выслеживали нас и пытались убить меня при встрече, но умерли сами. Ты не находишь, что мстить и преследовать нас и дальше – по-меньшей мере, неумно с вашей стороны?

– Намарцы мстят за своих всегда и неизбежно, - с излишним пафосом заявил Αллан и сплюнул на снег. – Саймон был конечно полным идиотом, думающим в первую очередь свои членом, но это не значит, что мы спустим тебе его смерть.

– Какая же глупость! – возмутилась я. - Сейчас разве время для этого? Вы ведь знаете наверняка то, что мы рассказали людям на Ярмарке и в скитах по пути. Вся долина погибнет, и нужно уходить отсюда, забирать ваши семьи, а вместо этого вы тратите время, уводите в такую даль сильных мужчин и перекрываете нам выход в ущелье. Разве вы все не в своем уме? Или думаете, что мы вам врем?

– О-о-о, нет, девка, мы тебе как раз поверили, потому и решили действовать на опережение. Думаешь, мы перекрыли выход из долины исключительно из-за тебя и твоих черных любовников? - он мерзко рассмеялся. - Не-е-ет. Из этой долины не выйдет никто, не подчинившись законам Намара. Спасибо тебе за своевременное предупреждение, девка,и возможность для нашего возвышения.

–