собственный щит пошел рябью. Я очень постаралась его усилить, но, похоже, этим лишь немного оттянула неизбежное.

Пусть у меня не было никогда надежды выиграть турнир, но было обидно, что меня из него выбьют члены моей же команды. Подумала об этом и чуть не разревелась. И тут еще Эстли почему-то вдруг захотелось поговорить. Точнее – посмеяться надо мной и поинтересоваться о том, почему меня вышвырнул Король.

Сказать, что я разозлилась – это ничего не сказать. Кто только не успел меня предать. Теперь еще и эта парочка четверокурсников? Сама не поняла, когда и каким образом мой щит стал в несколько раз шире и ярче. С его помощью беспокоиться о нашей с Риком безопасности, как мне показалось, больше не стоило.

Но я бы так и не сдвинулась с места, опасаясь повредить защиту, вот только увидела, как Эстли стал снова создавать свои «шарики». Сосредоточилась на них, и всего за два удара у нас получилось сломать щит Майкла и Гилберта, которые через мгновение упали на землю.

С Эмброузом и его командой так легко справиться не вышло. Как я поняла, они все вместе стали атаковать, не забывая при этом держать щит. Несколько минут мы обменивались ударами, а затем мне показалось, что сферы наших противников стали тускнеть. Совсем немного, но все же.

Сфокусировалась на очередном «шарике» Рика и постаралась вложить в него не только всю свою силу, но и всю злость. Даже не на Майкла и Фрэнка, а на Его Величество, который, в общем-то, сейчас точно виноват ни в чем не был.

Сфера получилась такой огромной и яркой, что стало больно глазам. Она не просто пробила щит наших противников. Их защита разлетелась на куски и даже не замедлила движения нашего заклинания. Оно ударило по Эмброузу и членам его команды, отбросив всех четверых в защитный купол арены.

Студенты сползли по нему так, что за них стало страшно. Слава Богу, на поле без промедления выбежали лекари, оказавшие помощь пострадавшим. Делали они это в какой-то гробовой тишине. Только когда поняла, что это довольно странно, посмотрела на трибуны. Зрители замерли и уставились на арену с глазами полными неверия и разочарования. Казалось, я даже дышу так громко, что им слышно.

Судьи, в общем-то, смотрели на нас с Риком примерно так же. До них даже не сразу дошло, что пора объявить результаты, поздравить нас и отпустить. Опомнились только, когда лекари сообщили, что Майкл и Фрэнк готовы выйти на арену. Ну, а как без них? Они считались членами нашей команды и, конечно же, тоже победили в этом бою.

Понятно – таковы правила. Не понятно только, что делать дальше с такими товарищами? Не помогать же им после такого? Да уж лучше с турнира сняться, чем Майклу или Фрэнку «подарить» победу. А ведь, если мы выиграем следующий бой, то один из них в любом случае войдет в тройку призеров…

Не заметила, что Рик куда-то ушел, пока я думала об этом, стоя рядом с предателями. Удивилась, но Эстли зачем-то притащил еду и воду. Неужели так сильно захотел есть? Но оказалось, дело было совсем не в голоде.

Парень принес именно то, чем нас хотели угостить перед боем Гилберт и Пирсон. Эрик предложил нашим «товарищам» честную сделку – Майкл и Фрэнк снимаются с участия в турнире, а мы никуда не относим на проверку их «гостинцы».

Что было в этих бутербродах и воде я не знала, но точно можно было сказать, что ничего хорошего. В противном случае предатели ни за что бы не согласились на столь щедрое предложение. Обманывать Рик не стал – как только имена Гилберта и Пирсона были вычеркнуты из списка участников, он отдал им еду и напитки.

Перед следующим боем сделали длинный перерыв. Совсем не для того, чтобы дать кому-то отдохнуть, а для того, чтобы придумать – что делать? Осталось всего две команды, следовательно, в грядущем туре должны будут определиться финалисты турнира. Естественно, ими должны были стать победители последнего группового сражения.

А теперь? Что если бой выиграем мы с Риком? Да, конечно, мы легко могли проиграть. Второй командой были третьекурсники. Все они управляли тремя стихиями и учились у Кайзера, так что шансы у ребят, мягко говоря, были неплохими.

Но рисковать никто не хотел. Как я поняла, предлагалось даже принудительно расформировать обе команды и создать новые по три человека. Но, слава Богу, нам все же разрешили драться в тех составах, которые сложились. Вероятно, надеялись, что все же выиграют наши соперники, и ломать голову над финалом не придется.

К большому сожалению судей и организаторов, их надеждам сбыться не удалось – уверенная победа осталась за мной и Эстли. На этот раз с трибун даже послышались аплодисменты. Видимо, зрителям самим стало интересно, что же в итоге произойдет с финалом?

Думала, совещаться снова станут долго, но, как оказалось, решение уже было принято. В бою между мной и Риком определится победитель и тот, кто автоматически займет второе призовое место. Третий призер будет «выбран» среди членов команды, которая последней вылетела с турнира. Ну, то есть им станет кто-то из третьекурсников Кайзера.

Все финальные сражения должны будут пройти завтра, так что наконец-то, мне можно было отправиться к себе отдохнуть. Но все же сначала я решила сходить за своим выигрышем.

Не была точно уверена, сколько должна получить за выход в финал, но, однозначно, не мало. А вдруг хватит на билеты? Для Кайла это стало бы настоящим праздником. В открытой продаже они давно отсутствовали, но с рук купить было вполне возможно. Вопрос только в сумме, которую попросят перекупщики.

Возле букмекерской конторы меня ожидал сюрприз. Мама. Хоть мы и «немного» поссорились последний раз, но я была очень рада ее видеть. Правда, и удивлена не меньше. Откуда?

– Доченька, какая же ты у меня молодец! – неожиданно приветливо встретила меня женщина.

Это, конечно, хорошо, что она больше не кричала… Но почему? Неужели смирилась, что не получит в зятья правителя нашего государства?

– Мам, спасибо, но как ты тут оказалась?

– Я тут вместе с Остинами, – ответила она. – На тебя посмотреть хотели, оценить… А ты просто молодец! Как же я тобой горжусь!

Гордится? Неужели мама просто обрадовалась моей победе? Стоп. Что значит оценить, и что это за люди?

– Остины? – переспросила ее. – Кто это?

Улыбаться миссис Крейн перестала, и, кажется, я стала понимать, что происходит.