Я немного сдвинулся в сторону и наконец поставил на землю эльфийку. А вот Элая осталась у меня на руках.

Окажись мы в лесу, было бы всё намного проще.

Оглядываюсь. Мы появились на какой-то оживлённой улице. Не укладывать же девушку на мостовую.

Да и вообще, куда я попал, было не очень понятно. Похоже на какой-то рынок или торговые ряды. Куда ни посмотри, одни торговые лавки кругом.

Во все стороны снуют разные демоны, эльфы, хуманы, орки, тролли. Кого тут только не было! Вон и минотавры какие-то.

Что странно, прохожие, а их тут было очень много, совершенно никак на нас не отреагировали. Ну, появились и появились. Только вот этот демон да тот возница на повозке, что меня чуть не сбил, когда я выскочил из портала, обратили на нас внимание. А так все спешат по своим делам.

Но тут я заметил возвращающегося минотавра. Никакой угрозы от него не исходило, но он явно шёл ко мне.

Он остановился возле меня и стал разглядывать девушек.

Маша от его настойчивого взгляда спряталась за мою спину. Но минотавра это совсем не смутило.

– Эльфийку продаёшь? – Он ткнул пальцем в стоящую за моей спиной девушку. – Я бы и вторую купил. Но с ней, я так понимаю, проблем будет гораздо больше. Она какая-то у тебя совсем дохленькая.

– Э… – протянул я, – вообще-то нет, не продаю.

– А, – даже особо не расстроившись, пожал плечами демон, – но если надумаешь, найди меня. Не обижу. Зовут меня Кетар. Спросишь любого в квартале наёмников. Тебе подскажут, где меня найти.

– Если надумаю, то найду, – кивнул я ему в ответ.

– Ну и хорошо, – согласился минотавр.

И этот, судя по всему наёмник, развернувшись, направился по своим делам.

– Степан, – раздался испуганный голос Маши из-за моей спины, – ты что, хочешь меня продать?

Ну до чего же иногда бывают девушки… В общем, не всегда они думают головой, больше доверяют эмоциям или тому, что слышат. А слышат они почему-то сугубо избирательно.

– Не мели чепухи, – усмехнулся я, – это была просто отговорка. Своё я не отдам никому. – И я повернулся к девушке лицом. – А ты теперь как-никак моя, – и я погладил её вдоль тела, – привыкай к этому.

Она медленно кивнула.

– Хорошо, – пробормотал я, оглядываясь, – теперь бы нам было бы вообще замечательно где-нибудь устроиться…

Именно в этот момент я почувствовал, что кто-то осторожно шарит у меня на поясе.

Что необычно – никого рядом с собой я не видел. Но чью-то руку ощущал чётко.

Резко разворачиваюсь и, перехватив Элаю так, чтобы её можно было удержать одной рукой, вторую выбрасываю вперёд. Думал, попаду в живот ну или как минимум в грудь. Но под моей ладонью оказалась чья-то не слишком толстая шея.

– Ой, – раздался слегка придушенный детский голос из воздуха прямо передо мной.

И в том месте, где моя рука удерживала этого странного неизвестного, из пустоты соткалась маленькая фигурка.

И кто это у нас тут такой шустрый?

Судя по всему, это какой-то мальчонка. Неброская серая потрёпанная дырявая одежда. Сам грязный. Всклокоченные светлые волосы.

Вот именно это меня и заставило присмотреться к нему внимательнее. Кого-то мне напомнил этот мелкий с глазами загнанного в угол зверька. Кого-то, кого я часто видел в зеркале, в детстве.

Я снова посмотрел на мальчишку.

Нет, вполне обычный. Нет внутреннего зверя, как во мне. Просто его глаза уже точно не ребёнка, а кого-то, прошедшего через нехилые испытания. И вот что было необычно: его аура засветилась только сейчас, когда он стал виден, а до этого я её, как, впрочем, и самого этого мелкого воришку, не замечал.

Я ещё раз пригляделся.

«Вот в общем-то и решение моего вопроса», – подумал я, удерживая парнишку.

Эти господа обычно очень хорошо знают любой город и его жителей, а также все места, которые мне нужны.

Парнишка даже не старался оправдаться, просто молча стоял и ждал своей участи. Хотя что тут скажешь: его поймали на месте преступления с поличным.

Маша удивлённо смотрела на неожиданно появившегося рядом с нами мальчонку.

– Ну и что мне с тобой делать? – задал я вообще-то чисто риторический вопрос.

Но получил ответ, хоть и несколько странный:

– Я не состою в гильдии, так что меня у вас никто не выкупит и денег за меня никто заплатить не сможет.

Вообще-то если бы парень хотел как можно дольше потянуть время, то сказал бы, наоборот, что он состоит в гильдии и его рано или поздно выкупят. Но этот, что удивительно, предпочёл выдать мне правду. Хотя кто его знает, что тут у них положено за причисление себя к какой-то чужой гильдии. Может, и голову с плеч снимут за, так сказать, порочащие честь организации действия.

Это меня и заинтересовало. Мне всё равно нужен проводник в городе. А этот был ничем не хуже и не лучше других.

Хотя нет, было у него одно существенное преимущество. Он, даже стараясь спасти себя, не пытался солгать.

– Заработать хочешь? – глядя на него, спросил я.

Тот сначала не понял, о чём я, но потом поглядел на меня несколько ошарашенными глазами.

– Да… – медленно протянул он, стараясь кивнуть.

– Хорошо. – И я показал на себя и девушек: – Нам нужно где-то остановиться. Место должно быть надёжное и достаточно комфортное. Со мной раненый. – Я глазами показал на Элаю. – Это главное. Денег у меня пока при себе нет, но есть различный товар, который заинтересует местных торговцев.

В том, что артефакты будут интересны местным, я был уверен. Слишком много магии было вокруг. К тому же в тех лавках, которые я видел вокруг себя, продавались различные магические предметы.

– А поэтому, – продолжил я, – я тебя отпускаю, и ты отведёшь нас сначала в надёжную гостиницу, таверну, постоялый двор или просто к тому, кто сдаёт комнату, но кто согласится подождать немного, пока я продам свои товары в городе. А дальше мы с тобой идём куда-нибудь сюда, и ты меня сведёшь с честным и относительно не жадным торговцем. Ведь я дам тебе пять процентов с прибыли, как нормальному посреднику. Идёт? – И я заглянул мальчишке в глаза.

Тот медленно кивнул.

Я отпустил его.

Он резко дёрнулся в сторону, но, сделав пару шагов, остановился и вернулся назад.

– Вы правда мне заплатите за помощь? – спросил он.

– Я обещал, – пожал я плечами, – а я всегда держу своё слово.

Мальчишка, казалось, прислушивался к моим словам, немного странно повернув голову набок.

– Вы сказали правду, – удивлённо посмотрел он на меня.

И это, похоже, удивило его больше всего. Что кто-то ему не солгал.