Но последний вариант я отмёл сразу из-за того, что не знал, как там будет себя чувствовать Элая.

Как ни странно, локатор показал, что в нижних мирах степень угрозы гораздо меньше, чем в срединном мире, куда вёл местный портал.

Так методом отсечения я и выбрал нашу будущую цель.

Но оставался последний нерешённый вопрос. Это – эльфийка, которая всё ещё не могла поверить, что это я. Пришло время поговорить.

– Маша, – сказал я, – мну нужно исчезнуть из этого мира. Слишком опасные люди меня преследуют. Но тебе необязательно идти со мной. У меня есть предложение. Я сообщу твоему отцу, где ты находишься, и мы подождём здесь, пока прибудут за тобой.

Девушка молчала. А потом подняла на меня свои заплаканные глаза.

– Я не хочу, – тихо, но твёрдо произнесла она.

– Чего? – не понял я.

– Оставаться здесь, если ты уйдёшь.

– Да ты не поняла, – принялся объяснять я, – я подожду их появления вместе с тобой.

– Нет, – девушка взглянула мне в глаза, – это ты меня не понял. Я не хочу оставаться в этом мире, если в нём не будет тебя. Можно мне пойти с тобой?

Ну и что мне ей ответить? Ведь и идиоту понятно, что влюблённую девушку не переубедить.

Остался последний аргумент. Возможно, он подействует.

– Ты не знала, но Элая – моя жена.

– И что? – удивилась девушка.

Я с непониманием посмотрел на неё.

– Она моя жена, – повторил я.

– Мы – эльфы, и у нас нет постоянных пар и семей, – объяснила девушка. – Мы живём с теми, кто нам нравится, даже если он или она уже не один или одна. Я говорила на эту тему с Элаей, когда она жила в нашем доме. Она придерживается тех же взглядов. Только я не поняла, вроде в их семье немного по-другому. Но тут всё зависит от того, как сложатся обстоятельства. – И девушка с каким-то вызовом посмотрела на меня.

Это чего, мне опять принимать решение? Хотя я его и так принял, когда отбил её у пиратов.

Моё. Зверь в душе довольно шевельнулся. Ему всегда мало, и делиться своим он не любил.

– Надо хотя бы предупредить твоих родителей, – предложил я девушке.

– Если есть такая возможность, то конечно, – ответила она.

– Есть, – сказал я.

Всё-таки не зря я натырил столько литературы у разных людей. Тем более я разобрался с помощью своего анализатора, как считывать информацию с инфокристаллов, не повреждая её. Так что способ, как это сделать, у меня был.

– Неус – твой родной отец? – спросил я у девушки.

Она удивлённо взглянула на меня.

– Да, – несколько насторожённо ответила она.

– Тогда мне нужна твоя кровь.

Я вытащил из своей сумки костяную миску, сделанную из черепа демона.

А что, я не эстет, а это очень сильное приспособление для любого мага-ритуалиста.

Более сильные только способны дать боги.

Но я как-то не подумал об этом тогда, в храме.

Неус сидел в своём доме и пустым взглядом смотрел на то место, где полтора дня назад внезапно открылся портал, в который провалилась его Маша. Его девочка.

И он не смог ей помочь.

Их прорицательница и ведунья не смогла ничего нагадать. Будто девочку уже вычеркнуло из книги жизни этого мира.

Никто не мог вывести его из этого состояния.

Жена тоже не выходила из своей комнаты. Из красивой статной эльфийки она мгновенно превратилась в призрака.

Нет ничего хуже, чем не знать о судьбе своего ребёнка. Даже её смерть была бы лучшим выходом. Ведь в мире есть вещи гораздо худшие, чем смерть. А к осознанию безвозвратной потери со временем можно свыкнуться, думать, что их девочка попала в лучший мир.

Но вот так… Безвестность и тоска.

– Папа, – раздалось у него в голове, – папочка, ты слышишь меня?

Неус помотал головой. У него уже были галлюцинации и видения, будто Маша попала в рабство и её держат в каком-то помещении всю избитую и в крови. А сейчас он слышит такой родной её голос.

– Ну, папа, очнись же, – снова возникло настойчивое сердитое ворчание в его голове, – я не смогу общаться с тобой вечно.

И именно эта несвойственная апатии эмоция заставила выйти эльфа из ступора.

– Маша? – тихо произнёс он, непонятно у кого спрашивая.

– Ну наконец-то, – выдохнула она, – я уж думала, не дозовусь. Это я. – И сразу сообщила: – У меня всё хорошо, не переживайте. Домой я пока попасть не могу. Но Степан сказал, что, возможно, со временем сможет что-то придумать. Да, и ещё, – и Неус почувствовал такую волшебную и оживившую его волну счастья и радости, что теперь окончательно пришёл в себя и перестал сомневаться в реальности происходящего, – тут Степан. Он выжил.

И девушка кратко пересказала, что с ней произошло. И как она провалилась в портал, и как видела его, пытающегося спасти её, и как попала к пиратам. О своём пребывании у них девочка промолчала, но в конце сообщила, что именно гериец опять спас её. А потом сказала, что уходит вместе с ним. Уходит в другой мир.

– Удачи вам, – пожелал Неус.

Вот так странно и необычно исполнилось его желание.

И в этот вечер вернулся тот деятельный и жёсткий правитель посёлка эльфов, каким был Неус в последнее время.

Теперь он знал, что его девочка в надёжных руках. Как раз тех, кому он и хотел её передать.

Я беру Элаю и Машу на руки, чтобы не потерять их при переходе. Чёрт знает, как работают эти порталы. О них мне сведений ещё не попадалось. Правда, и изучил я не больше сотой доли всей той информации, что у меня была. А поэтому лучше так. Тем более и девушки не возражали. Одна просто не могла. А вторая и не хотела.

Ну что ж, идём.

Шаг.

И я прохожу сквозь портал.

И еле успеваю отскочить в сторону.

– Ну ты, идиот, ты чего, не знаешь, что порталы нужно открывать только в районе портальной площади? – кричит мне возница какого-то экипажа.

– Вообще-то не знаю, – бормочу я себе под нос и оглядываюсь.

И куда это я, интересно, попал?

Пока неизвестно где

Сразу после перемещения. А потом в течение дня и по всему городу

– Эй, чел, отвали с дороги, чего встал? – Это опять обращались ко мне, но уже проходящий мимо демон. Ну а кто это ещё может быть? Большой, рогатый, тело гуманоида, голова быка, только во рту клыки, сам похож на огромного минотавра. Хотя, может, они такими и были.