Но всё равно даже этого мало. Ей нужна хоть какая-то прислуга или охрана. Где они?

– А кто в доме работает? – спросил я у Геша, которого я позвал с нами.

Сейчас оставлю девушек в их комнате, и пойдём искать покупателя на мои артефакты.

– Так тут только магические слуги, – ответил он как само собой разумеющееся. – Они и ухаживают за домом. Из живых людей у леди в услужении только повар, горничная и телохранитель. Но телохранитель сопровождает гостей хозяйки. А повар с горничной на рынке сейчас. Леди же практически не покидает стен дома. За его стенами леди Тенара чувствует себя очень неуютно.

– А ты сам? – спросил я у него.

– Ну… – замялся парнишка, – я тут обычно стойла убираю да за животными ухаживаю, если гости хозяйки прибывают на них. Ведь магических слуг те на дух не переносят.

Я покивал. Работа у парнишки сезонная и редкая, именно поэтому он тут лишь на временной подработке. Но почему его не заметил ни один маг, да и девочку тоже? Ведь господа маги должны быть. Магическими артефактами же здесь торгуют. Я сам это видел. И фон тут такой, что этого сложно не заметить. Да и дом девушки превращён в один огромный артефакт.

Я реально чего-то не понимаю. Ведь такой ученик, как Геш или маленькая куколка, отобьют вложенные в него деньги и усилия уже через пару-тройку лет работы.

Да и порталу тут никто особо не удивился.

– Вот ваши комнаты, – притормозил меня Геш.

– Да, спасибо, – поблагодарил я его и попросил: – Подожди меня несколько минут внизу в зале, я тут разберусь, и мы пойдём с тобой по делам. В город.

– Хорошо, господин, – кивнул он и, развернувшись, ушёл в сторону лестницы.

Девочка выделила нам как раз такие комнаты, что и были нужны, с двумя кроватями для девушек и той, что поменьше, для меня.

Я уложил Элаю на кровать.

– Маша, подожди здесь и приглядывай за Элаей, я постараюсь не долго. А потом нам нужно будет подумать, что делать дальше.

– Конечно, – согласилась эльфийка.

Я хоть и доверяю людям, но девушке на всякий случай оставил огнемёт. Вдруг у неё возникнут какие-то проблемы.

А то, что Маша умеет с этой штукой обращаться, и притом достаточно хорошо, я прекрасно знал.

Я спустился в приёмный зал, где разговаривали мальчик и девочка. Они стояли друг против друга, и, похоже, Тенара о чём-то расспрашивала парня.

Я «неуклюже» и довольно громко запнулся об очередную ступеньку. Зато теперь они слышали, что я иду.

– Геш, кто этот мужчина? – спросила девочка.

– Не знаю, – честно признался парень, – мне известно только его имя.

– И как его зовут?

– Степан.

Девочка задумчиво посмотрела наверх, туда, где сейчас находились её новые постояльцы.

– А как вы с ним познакомились? – вновь перевела она взгляд на Геша.

Тот замялся, но потом всё-таки тихо ответил:

– Он меня поймал, когда я пытался прощупать его пояс.

– Что?! – возмутилась девочка. – Ты опять принялся за старое?! Я же предлагала уже тебе постоянно работать у меня. Я найду, чем тебе платить и что делать.

– Тенара, – парнишка откровенно посмотрел в глаза девочке, – мы все понимаем, что у тебя и самой денег сейчас нет. А своё наследство ты сможешь получить не раньше, чем тебе исполнится восемнадцать. К тому же толстый Руф не оставит тебя в покое, ему нужен ваш дом для каких-то своих целей. Но передать его ты можешь лишь добровольно. Поэтому он и дальше будет давить на тебя и подсылать своих мордоворотов и купленных чиновников. Тебе очень повезло, что Кеар остался с тобой. Если бы не он, то тебя давно схватили бы и вынудили подписать дарственную. А саму продали бы в рабство. Ты же это понимаешь не хуже меня.

Родители девочки не раз лечили и подкармливали парнишку, когда он в этом нуждался. И поэтому он считал обязанным себя хоть как-то помогать их дочери. Но мог он не много. Просто в силу того, что и сам был обычным беспризорником.

Тенара понуро опустила голову.

– Я всё прекрасно понимаю, – очень тихо прошептала она, – но ради памяти моих родителей буду стараться до конца, пока у меня есть хоть малейший шанс, я буду отстаивать права на наше имущество и наше имение.

Девочка знала, что толстому магу нужен не сам дом, а портал, который находится под ним. Портал, ведущий в очень странный мир. Правда, как его активировать, отец ей так и не рассказал. И об этом портале никто не знал.

Так они думали до тех пор, пока однажды к ним не заявился этот толстый маг и не предложил выкупить дом. Когда же отец ему отказал, маг усмехнулся:

– Скоро он и так станет моим.

Девочка тогда прекрасно слышала его противный писклявый голос.

А через месяц её родители погибли. В городе на них напали какие-то бандиты. Но что это за бандиты, которые не забрали с собой ни одной ценной вещи, оставив даже деньги?

И теперь толстый маг раз в неделю приходит сюда к ней. Он уже выкупил все долговые расписки её и её родителей, и осталось только дождаться окончания суда, чтобы дом и имение в пригороде окончательно перешли к нему.

Девочка была бессильна. И понимала это.

Она, опустив голову, глазами, на которые набежали капельки слёз, посмотрела в пол.

– Ради мамы и папы я выдержу.

Они молча постояли. А потом девочка уже гораздо твёрже посмотрела на парнишку.

– Но всё равно ты не должен расходовать свой талант на такие пустяки. Это глупо.

– Да кому я здесь нужен? – махнул рукой Геш.

Девочке нечего было ему ответить. Она и сама находилась в ничуть не лучшем положении.

– И что, он поймал тебя? – чтобы хоть как-то заполнить возникшую паузу, спросила Тенара. – А дальше? Как он вообще тебя заметил? И что было потом?

– Не знаю, – пожал плечами Геш, – просто, когда я проверял его пояс, он мгновенно развернулся и схватил меня. А потом предложил немного подзаработать. И отпустил. Я сначала хотел убежать от него. Но вернулся, так как вспомнил, что тебе очень нужны жильцы.

Парень не сказал лишь одного. Он почему-то поверил этому молодому мужчине. Наверное, это произошло из-за того, что он первый за многие годы отнёсся к мальчику как к равному, как одному из своих.

– Спасибо, – поблагодарила Тенара.

И в этот момент на лестнице раздался какой-то шум.

– Чёртовы ступеньки, – проворчал человек, которого привёл Геш, – чуть не убился у вас тут. – И, спустившись по лестнице, посмотрел на парня: – Ну что, пошли? А то дела не ждут.

– Да, конечно, – кивнул тот, и они вышли во двор.

Девочка же подошла к окну и, пока те не скрылись, наблюдала за этим вроде бы обычным с виду человеком. Только вот дочь когда-то одного из самых сильных магов в городе нутром чуяла, что что-то в этом незнакомце не так. Но что, понять не могла. Слишком мало опыта было у неё в общении с людьми, обычными и не очень.