в своём механическом кресле и не приближавшийся к кромке воды.

Путешественники поднялись к старому ульфу. Тот из глубины своей мантии выудил два небольших тяжёлых мешочка.

– Возьмите, это вам пригодится!

Магнус и Риндра переглянулись.

– Мы вам очень благодарны! – с чувством произнёс Магнус, принимая деньги.

– Вы ещё увидите танец асур! – вскрикнула Риндра, наклонилась и порывисто обняла старика.

У князя на глазах выступили слёзы:

– Плывите, дети! Вас ждёт великая судьба!

Риндра вошла в лодку первой и устроилась на корме, от этого носовая часть поднялась над землёй. Магнус вытащил якорь, и, запрыгивая в лодку, оттолкнулся ногой от берега. Судёнышко закачалось и медленно двинулось по течению в сторону следующей водяной мельницы. Магнус торопливо вставил вёсла в уключины и умело повёл лодку прочь от берега, стремясь обогнуть выступавшее колесо. Чтобы вкладывать в гребки все силы, он сидел спиной к направлению движения и лицом к Риндре.

Асура смотрела вперёд и командовала:

– Поднажми, Магни, а то мы зацепимся за ограждение. Ещё чуть-чуть! Всё, обошли! Теперь можешь не грести!

Магнус сложил вёсла и огляделся. Лодка двигалась по течению почти посередине реки, обходя стороной выставленные из мельниц шесты с колёсами. Оставалось только следить, чтобы изменчивое течение не прибило лодку к берегу. Фигурки князя Цветолиста и его слуг быстро уменьшались.

– Рини, обернись! – сказал Магнус. – Нам машут с берега.

Асура, не вставая, повернулась боком на кормовом сидении и вместе с Магнусом помахала рукой провожавшим ульфам. Потом те скрылись из вида за водяными мельницами.

– Так путешествовать мне нравится, – с довольным видом произнесла Риндра, усаживаясь поудобнее, крутя головой и разглядывая берега реки.

Магнус проводил взглядом крыши города ульфов, исчезнувшие за деревьями.

– Рини, мы на этой реке, как на сцене. Из зарослей на берегах нас прекрасно видно, а мы сами не видим никого. Лучше бы тебе принять облик вана, а я накину на голову капюшон.

– Тогда я тоже накину капюшон. Не буду просто так расходовать силу асуры.

– Пусть так. Будем надеяться, что с берега не смогут оценить наши размеры и подумают, что в лодке плывут два дверга.

– Интересно, дверги вообще пользуются лодками?

– Мне кажется, что два подозрительных дверга лучше, чем два явных чужака.

– Да, ты прав. Хотя в капюшоне жарко.

Действительно, утро выдалось душным и влажным. Головы путешественников припекало солнце, тогда как нижние части тел соприкасались с холодной лодкой, глубоко погружённой в воду. Магни изредка работал вёслами, не давая лодке закружиться и держа её посередине реки.

Чтобы не скучать без дела, Риндра решила прополоскать в речной воде свою одежду ванов. Для этого ей пришлось очень осторожно, двигаясь на полусогнутых ногах, пробраться мимо Магнуса, сидевшего на центральной скамейке, и открыть носовой отсек. Достав из мешка рубаху и сарафан, она вытянула руку за борт и опустила их в воду. Из-за разницы в скоростях течения и лодки одежда извивалась подобно водорослям.

Риндра долго наблюдала за движениями одежды в воде, а потом тихо спросила:

– Магни, как ты думаешь, Бесконечный Змей большой?

– Рини! – Магнус резко повернулся на скамейке в сторону носа, его голос прозвучал хрипло и сдавленно.

– Нам понадобится оружие, – задумчиво произнесла асура.

– Я уже знаю, что ты в нём хорошо разбираешься, – Магнус справился с волнением и теперь старался говорить уверенно и бодро.

– Это поможет?

– Ты говорила, что у тебя есть ты сама. Точнее, у нас есть мы сами. Что-нибудь да придумаем!

– Извини, что я об этом заговорила…

– Не извиняйся! У меня тоже в голове крутятся разные мысли. Но у нас пока мало информации. Помнишь, когда мы только вышли на Королевскую дорогу, ты сказала, что думать о чём-то надо тогда, когда мы об этом побольше узнаем?

– Я так сказала?

– Да!

– Хм, а я и не помню. Вот что значит "девичья память"… – Риндра глубоко задумалась.

– Рини! Одежда!

Асура захлопала по воде рукой, подхватывая выскользнувшие из разжавшейся ладони вещи. Брызги попали на лицо Магнуса. Их ледяные прикосновения в душном воздухе показались особенно приятными и освежающими.

Риндра двумя руками отжала одежду над рекой и встряхнула, чтобы распрямить:

– Разложу вещи на носу лодки. В такую жару они быстро высохнут.

– Не высохнут, – сказал Магнус, глядя на небо поверх головы Риндры.

– Почему?

– Впереди чёрные тучи. Будет дождь.

Риндра обернулась:

– Вот почему с утра нечем дышать! Надо растянуть над лодкой навес, как говорил Дириан. На дне лежит связка палок, это, насколько я понимаю, опоры. А вдоль бортов есть для них отверстия.

– Подожди, я причалю к берегу. Не хотелось бы перевернуться.

– Ладно, причаливай. Поставим навес, заодно и… – Риндра запнулась, но не покраснела, а только хихикнула.

Магнус энергичными гребками направил лодку к промежутку между кустами, где виднелся покрытый травой берег. Там путешественники вставили опоры в отверстия вдоль бортов, соединили их поперечными перекрытиями, достали из кормового отсека плотно уложенный тент, развернули его и привязали шнурами к каркасу. Теперь у них над головами появилась низкая матерчатая крыша, которой они касались макушками. Отлучившись по очереди за кусты, они продолжили путь по реке.

Находясь под тентом, Магнус и Риндра не только скинули капюшоны, но и вообще сняли пледы-накидки двергов.

– Надо было сразу так сделать, – сказала асура. – Мы бы не мучились от жары.

– Верно, – согласился Магнус. – Под таким низким тентом не видно, кто сидит в лодке.

Риндра разложила мокрую одежду на носу, а сама вновь устроилась на корме. Но долго на месте не просидела. Она повернулась спиной к Магнусу, опустилась на корточки перед отсеком, подняла сидение и принялась изучать содержимое мешков ульфов. Пространство между кормой и скамейкой для гребца было таким маленьким, что, когда лодка покачивалась, Риндра спиной касалась коленей Магнуса. Его это не сильно беспокоило, потому что через плечо асуры он с интересом разглядывал завёрнутые в бумагу батоны хлеба, булочки, куски сухого жёсткого сыра, свежие фрукты и варёные овощи. Также в мешке лежала стеклянная фляга в плетёном кожаном чехле, наполненная тёмно-красным напитком. Она затыкалась притёртой пробкой, а на её горлышко были надеты два вставленных друг в друга серебряных стаканчика.

– Фляга нам пригодится! – Риндра поболтала сосудом в воздухе. – Когда допьём вино, будем набирать в неё воду для очистки твоими заклинаниями.

Потом асура достала яблоко и, не оборачиваясь, протянула его Магнусу:

– Будешь?

– Давай!

Себе Риндра тоже взяла яблоко, закрыла отсек и села лицом к Магнусу.

– А тучи-то уже почти над нами!

В подтверждение её слов Магни услышал за спиной близкие раскаты грома.

– Моя одежда! – вскрикнула асура, боясь, что порыв ветра унесёт рубаху и