Магнус откинулся назад, схватил вещи одной рукой и потянул их на себя. Риндра чуть привстала и взяла одежду.

– Ещё влажная… Но лучше я её пока уберу под сидение.

– Пледы-накидки тоже убери. Вдруг будет сильный ветер, и дождь попадёт под тент.

– Посередине реки не опасно? – обеспокоено спросила Риндра. – У нас в грозу летать запрещено. Может быть, переждём на берегу, под высокими деревьями?

– В лесу ещё опаснее, чем посередине реки. Сильный ветер вполне способен повалить деревья. Разряд молнии может задеть тех, кто находится возле ствола.

– Я думала, что молния попадает в самый высокий предмет. А на реке это наша лодка.

– Молния не бьёт сверху. Сначала от поверхности земли или воды вверх по выступающему предмету поднимается энергетический поток. Из грозовой тучи, наоборот, энергия изливается вниз. В тот момент, когда два потока сталкиваются, происходит разряд, который называют молнией. Если через лодку начнёт проходить энергия, направленная вверх, я увижу этот предвестник разряда и смогу его подавить силой аса. Я это умею.

Слушая объяснения Магнуса, Риндра даже забыла откусить яблоко и замерла с открытым ртом. Потом её взгляд перефокусировался с лица Магни на реку за его спиной, глаза расширились.

– Какая красота! – ахнула асура.

Магнус быстро обернулся и увидел, что к ним приближается плотная стена дождя. Резко потемнело и похолодало, сверкнула молния, ударил гром. Магнус не видел энергетического свечения на опорах тента, поэтому был спокоен, а Риндра от вспышки и грохота вздрогнула, её кожа посерела.

Магни постарался успокоить и отвлечь асуру:

– Рини, ты права, эта стихия прекрасна!

Магнус набил рот остатками яблока, чтобы освободить руки для работы вёслами и управления энергией. Стихия бушевала вокруг лодки. Ливневые потоки молотили по тенту, но ткань выдерживала, и вода сливалась в реку по бокам.

Сделав несколько гребков, чтобы выровнять лодку, Магнус громко сказал в промежутках между раскатами грома:

– Смотри, Рини, мы как будто плывём между двумя стенами Пустоты. Деревьев на берегу не видно. Только тёмные полосы вместо леса.

– Ты хочешь сказать, что это очень символично?

– Что-то типа того. Ты говорила, что мы вдвоём против всего этого мира. Сейчас я ощущаю это особенно остро и чётко.

– Магни! Я…

– Что?

– Так, ничего. Хотела сказать, что я тоже чувствую нечто подобное. Магни, почему ты выпустил вёсла?

– Я вижу свечение энергии на опорах тента. Я снимаю напряжение и направляю энергию в воду. Но это значит, что где-то рядом…

Молния ударила в дерево на берегу, ослепив путешественников. Грохот разряда на некоторое время их оглушил. Дерево, несмотря на то, что было живым и полным жизненных соков, вспыхнуло, как гигантский факел.

– Ай! – вскрикнула Риндра, впилась когтями в сидение и стала похожа на металлическое изваяние.

Даже заранее приготовившийся к близкому удару Магнус вздрогнул и ощутил холод в позвоночнике.

Стараясь успокоить асуру, Магни произнёс:

– Теперь опасность миновала! Молния разрядила природную энергию на большом пространстве. Больше она рядом с нами не ударит.

Риндра пошевелилась, убрала когти, цвет её кожи стал нормальным, но руки ещё дрожали.

– На месте дерева могла быть наша лодка, и мы сами! – воскликнула асура.

– Не могла! – твёрдо возразил Магнус. – Я уже попадал в центр грозы. В своём мире. Верхом на козеноге. Без тента над головой. Промокший насквозь.

С каждой его фразой Риндра становилась спокойнее. Она даже попыталась улыбнуться:

– Буйство природы по-своему красиво и завораживающе. Но я бы хотела, чтобы оно поскорее закончилось.

– Такая гроза обычно быстро проходит.

– Ты прав, я уже вижу впереди просветление.

Чёрные тучи уходили в сторону города Цветолиста. Их сменили обычные дождевые облака, немного более тёмные, чем привычная серая пелена Пустоты. Ливень прекратился, дождь стал мелким и почти незаметным. Снова потеплело, но дышалось легко, потому что воздух стал свежим и чистым.

Магнус и Риндра приступили к еде прямо на ходу. Пища ульфов не требовала приготовления на огне или разогрева, поэтому они не стали причаливать к берегу, чтобы не разводить на мокрой траве костёр из сырых дров. А вино князя Цветолиста позволило снять нервное и мышечное напряжение.

Во второй половине дня дождь прекратился, но путешественники не стали убирать тент, который служил им не только защитой от непогоды, но и маскировкой. Вскоре они убедились в правильности своего решения, когда деревья на левом берегу расступились, и перед их взорами предстало небольшое поселение ульфов, состоявшее из нескольких домиков с высокими крышами и вытянувшихся вдоль берега причалов с большими и маленькими лодками. Несколько ульфов помахали руками проплывавшим мимо путешественникам. Магнус и Риндра ответили такими же жестами, стараясь держать головы в тени тента и надеясь, что их издалека не разглядят. То ли ульфы особенно не присматривались к двум существам на маленькой лодке, то ли они были заняты собственными важными делами, как бы то ни было, ас и асура проплыли мимо поселения совершенно спокойно.

Не успели Магнус и Риндра перевести дух и расслабиться, как встретили большую грузовую лодку, двигавшуюся вверх по реке. Три пары вёсел приводились в движение шестью мускулистыми ульфами с обнажёнными торсами. Ещё один полностью одетый ульф правил лодкой с помощью руля на корме. Между гребцами и рулевым возвышалась целая гора ящиков, бочонков и плетёных кузовов. Гребцам, преодолевавшим течение, некогда было глазеть по сторонам, а рулевой внимательно изучил лодку с путешественниками. Риндра, хотя и была одета в новое тёмно-зелёное платье ульфов, приняла отработанный облик девушки-вана, решив, что такое сочетание вполне возможно для переселенцев из Ванабурга. Магнус вытянул шею вверх и вдавил макушку в тент, чтобы скрыть лицо. Он энергично работал вёслами, стремясь поскорее проскочить мимо встречной лодки. Когда расстояние увеличилось, Магни перестал грести и с облегчением выдохнул воздух.

– Мы очень сильно рискуем, – сказала Риндра. – Я тут подумала: что произойдёт, если в своём Блокноте Оборотня ты напишешь "ван" или "ульф"?

– Ничего не получится, – ответил Магнус. – Я об этом размышлял ещё раньше. Листки блокнота состоят из готовых заклинаний и рассчитаны на вписывание в них известных животных. То есть таких реальных существ, которых разработчики заклинаний, асы из моего мира, заранее выбрали в качестве образцов. Ваны и ульфы в списке возможных обликов отсутствуют, потому что в моём мире про них не помнят. Точно так же, например, я не смогу превратиться в какое-нибудь выдуманное существо типа дракона или единорога.

– Может быть, всё-таки попробовать?

– Напрасная трата листка. А листков, между прочим, осталось не так уж и много. Давай лучше просто держаться подальше от ульфов. Тем более, что река становится шире, и нам