Уже на подлете я связался с Томасом Эллингтоном. Мы совсем немного не успели. Русский меня опередил. Чисто сработал и чрезвычайно нагло. Уволок девчонку, воспользовавшись флаером этого местного нувориша. И если бы не я — ушел бы. Ничего страшного. Мы перехватили его на пути к портальному комплексу и погнали обратно, прочь от цивилизации, в край дремучих лесов.

Сбить флаер оказалось не так просто, как я рассчитывал. Оказалось, что эти дурацкие пулеметы могли нанести ему заметный ущерб только на близком расстоянии. Бронированный он, видишь ли. Неужели так сложно было лазерную турель установить? Нет, янки тут определенно в ковбоев заигрались. Деградируют.

А вот русский меня в очередной раз удивил — пилотирует этот летающий гроб очень профессионально. Наши флаеры более скоростные, но у него выше маневренность, поэтому он все время обманывает нас, уходя на виражах и отрываясь. Потом мы, разумеется, снова догоняем его, но как только выходим на дистанцию прицельной стрельбы, он выполняет очередной кульбит.

Над озером мы практически догнали его, зажав с трех направлений, но он в очередной раз нас обманул. Никто и представить не мог, что он развернется на месте и чесанет в обратном направлении. А потом, видимо, устал. Пилотаж стал просчитываемым, и мы, наконец, смогли приблизиться на дистанцию уверенного поражения. Несколько очередей почти в упор, и флаер русского обрушился на лес, ломая деревья и оставляя за собой широкую просеку.

Спустя пару минут мы нашли поблизости свободную от деревьев поляну и сели. Темень — глаз выколи. Хорошо, что у рейнджеров фонари с собой были. Проламываемся через заросли кустарников. А вот и флаер — лежит на боку. Дверь не поддается — заклинило от удара о землю. Двое из рейнджеров сходили к флаерам за ломами и начали молотить по бронестеклу кабины. Есть, проломили! Лезу внутрь. Пусто!

Опять этот русский меня обманул. Спокойно, надо сосредоточиться и понять — где они могли покинуть флаер. Все время же на глазах были. А автопилот такие пируэты точно не мог вытворить. Особенно, как тогда над озером. Стоп. Над озером. Именно тогда они на несколько секунд были потеряны из виду. Неужели они над водой умудрились выпрыгнуть?

Летим обратно. Садимся на узкую полоску у обреза воды, свободную от деревьев. Рейнджеры разбредаются по сторонам в поисках следов.

Нашли! Иду туда. Молодцы парни, не затоптали следов. Как только увидели — сразу остановились. Так, вот тут они вышли из воды. Тут некоторое время топтались. А потом ушли в этом направлении.

Ладно, далеко не уйдут. Сейчас мы их с помощью тепловизора быстро отыщем. Как не установлен? Что значит: только радар?! Да вы что, совсем тут одичали? Как же вы беглых ищете, если у вас ни тепловизора, ни собак нет?

Охотничьи оцелоты? Это меняет дело! Связываюсь с Эллингтоном. Нужны оцелоты-следопыты и лошади. Похитителя мы спешили, теперь ножками он далеко не уйдет. Лично возглавите охоту? Хорошо, ждем. Где мы находимся? Сейчас вам сержант объяснит.

Сергей

В связи с изменением обстоятельств нам пришлось резко менять планы. Я рассчитывал, что нашим противником будет местный олигарх, который в своих владениях царь и бог в одном флаконе, но в планетарном масштабе является величиной пренебрежимо малой. Более того, вынесение сора из избы явно не в его интересах. Вырвавшись с контролируемой им территории, можно было особо не таиться.

Но все пошло по-другому. Флаеры, которые сегодня гонялись за нами, не имели никакого отношения к обиженному нами олигарху. По-видимому, в дело вмешалось государство. А это уже совсем другой коленкор. И, судя по остервенению, с которым в нас вцепились, дело уже было не в Ольге, а именно во мне. Скорее всего, меня опознал кто-то, с кем я ранее пересекался.

Поэтому я перешел к плану «Б». Сейчас мы идем к руинам, оставшимся на Техасе-2 от предыдущей цивилизации. Это сейчас она скатилась практически в каменный век. А раньше они строили достаточно много. Большая часть построек давно развалилась, но по имеющимся у меня данным кое-что осталось. Вот к одному из таких объектов мы сейчас и направляемся.

Идем уже три часа. Ольга устала, но не подает виду. А останавливаться нам сейчас нельзя.

— Иннокентий, — обращаюсь к коту, — не хочешь уступить даме место и немножко прогуляться ножками?

Котяра нехотя спрыгнул. Перевешиваю вещмешок на грудь.

— Оля, садитесь ко мне на закорки и обнимите меня за шею. Нет, немножко пониже, чтобы я дышать мог.

Теперь можно и пробежаться. Темп сразу увеличился. Скоро рассвет, а нам еще километров десять бежать. Лес тут достаточно редкий, поэтому бежать легко. Ольга худенькая, на Земле, наверно, килограммов 55 весила. А тут ее вес вообще почти не ощущается. Больше, разумеется, чем Иннокентий на Земле, но не намного. Тем более что прижимается она ко мне плотно. Как влитая сидит. Благодаря этому равновесие не сбивается и дополнительный груз практически не влияет на скорость передвижения.

Руки она соединила у меня на груди. Запах у них приятный — свежевымытая кожа и чуть-чуть пота. Аж голову кружит немножко. Для меня запах женщины всегда очень много значил. Вот у Дианты, например, все при всем было, а запах настораживал. Чужим воспринимался. А этот на душу органично ложится. Так бы нюхал и нюхал. Что-то мысли у меня совсем не в ту степь повело. Тут надо думать, как выбираться из этой ситуации будем, а я о запахах рассуждаю. Тут еще надо посмотреть будет, как ее Иннокентий воспримет.

— Не беспокойся, положительно воспримет, — шевельнулась в голове чужая мысль, — подходит она нам.

— Зверюга, ты опять тут пасешься? А ну кыш из моей головы!

Иннокентий

А что я такого сказал? Девчонка реально мировая. И в Сергея, похоже, втрескалась по самые уши. Так что я ничего против нее не имею. О чем и высказался. Успокоить человека хотел, поддержать. И на кыш нарвался. И это после того как место даме уступил. Вот что гормоны с людьми делают!

Меж тем уже потихоньку начинает светать. Солнце еще не появилось над горизонтом, но звезд уже не видно. Лес еще сильнее поредел. Фактически это уже не лес, а отдельные редкие рощицы, чередующиеся с полянами и луговинами. Лес стал более редким, но сами деревья укрупнились. Появились дубы со стволами в несколько человеческих обхватов. А сама местность постепенно становится пересеченной. Появляются крупные валуны, тут и там вытарчивающие между древесных корней, небольшие овраги. Грунт становится все более каменистым. А местность холмистой. Мне все это бежать почти не мешает, а вот напарник темп ощутимо снизил.

Уточнил у Сергея, — что именно мы ищем? И как это выглядеть должно?

Отвечает:

— Искусственные сооружения, причем, скорее всего, подземные. Спутники, мол, показывают, что в этом районе много пустот под землей имеется. И нам надо вход в одну из них обнаружить. Тогда можно будет отсидеться под землей, где нас ни одним прибором не обнаружить.