Хорошее настроение Иннокентия быстро передалось мне. За последнее время я хорошо отдохнул, ударно потренировался, полностью восстановив былую форму, рядом со мной был напарник-эмпат, который недавно стал еще и телепатом. Новое задание было интересным и необычным. В том, что мы с ним справимся, я нисколько не сомневался. Поэтому определив флаер в бокс портального комплекса, я усадил Иннокентия на плечи и направился к порталу, тихонько напевая себе под нос:

Спрячь за высоким забором девчонку —

Выкраду вместе с забором!

На той стороне нас встретили техасские пограничники. Простые молодые парни в клетчатых рубашках, заправленных в потертые джинсы. У каждого, разумеется, по два кольта в открытых кобурах. Ну, куда же без этого.

Контроль много времени не занял, так как из вещей у меня был только небольшой рюкзачок со сменой белья, двумя фляжками (с водой и коньяком), консервами для Иннокентия и тесаком, который уже побывал со мной на противоположном конце галактики. Все остальное я собирался приобрести прямо тут.

Пограничники оперативно просканировали наши чипы, уточнили цель посещения Техаса-2 и срок, который я собирался провести на планете. Почесали Иннокентия (оба) и пожелали мне приятного отдыха.

Прямо в портальном комплексе я взял напрокат флаер и приобрел увесистый кожаный мешочек с местной валютой — серебряными талерами. Тут предпочитали наличные. Теперь надо было переодеться. В унике я выглядел бы белой вороной, а выделяться мне очень не хотелось. В ближайшем к портальному комплексу бутике я прибарахлился. Приобрел джинсовую пару (брюки и короткую, не достающую до пояса курточку), пару клетчатых хлопчатобумажных рубашек, десяток шейных платков, мокасины, широкий кожаный пояс, широкополую шляпу и две открытые кобуры. В соседствующей с бутиком оружейной лавке был огромный выбор револьверов. Я, недолго думая, выбрал пару длинноствольных револьверов «Кольт Анаконда» с восьмидюймовыми стволами и прикупил несколько коробок патронов 44 Магнум.

Продавец был очень удивлен моим выбором. Слишком уж тяжелое я выбрал оружие. На Земле такой револьвер весил бы 1,67 кг, а тут при 0,4 G тянул примерно на 700 граммов. В общем, мягко говоря, тяжеловат он для обычного человека, да и отдача чересчур мощная. Зато при необходимости буйвола остановит. Однако, услышав о том, что я с Земли, где эти револьверы уже полтораста лет не выпускаются, сразу и безоговорочно одобрил мой выбор. Действительно, то, что является почти запредельным для жителя Техаса-2, для землянина, привыкшего к тяжести, которая в два с половиной раза больше, абсолютно нормально.

При лавке имелся тир, в котором за отдельную плату можно было пристрелять оружие. Я ничуть не удивился тому, что продавец, ни на миг не задумавшись, составил мне компанию. Разумеется, ему хотелось посмотреть. И я его не разочаровал. Откинув в сторону барабаны, я зарядил в каждый по шесть патронов и попросил отодвинуть две мишени на семьдесят пять футов. Потом снял с плеч Иннокентия и усадил в углу на стойку, честно предупредив, что сейчас будет шумно. Очень шумно. И, стреляя с двух рук, за три секунды выпустил в каждую из мишеней по шесть тяжелых тупых пуль, которые даже тут весили по шесть с половиной граммов. Да, отдача непривычно мощная, но наиболее сложным для меня было не удержать на месте так удобно сидящие в ладонях рукоятки, а наоборот, дать им чуть сместиться вверх, вниз или в сторону, чтобы не показать запредельную для этого мира кучность стрельбы. Когда мишени подъехали, я убедился, что прицелы надо регулировать. Рваное пятно размером с детский кулак на левой мишени было расположено точно под яблочком, а на правой — смещено на пару дюймов вправо от центра и чуть приподнято.

Я попросил у замершего с открытым ртом продавца маленькую отвертку и на пару делений опустил мушку левого револьвера. Потом отрегулировал целик правого и на полделения приподнял его мушку. Вновь зарядил револьверы и попросил сменить мишени. Еще три секунды ураганной стрельбы. На этот раз мишени выглядели одинаково. У каждой полностью раскурочена центральная часть яблочка, примерно по окружности семерки.

Почистив револьверы, я вновь зарядил их и сунул в кобуры. Когда мы вернулись в магазин, я попросил еще пару коробок патронов. Продавец выдал их мне бесплатно, признавшись, что давно не видел настолько профессиональной стрельбы.

«Видел бы ты настоящую профессиональную стрельбу, — подумал я, уходя, — в движении, и не уклоняясь от центра дальше середины девятки. Хорошие машинки! Жаль, что с собой на Землю их забрать не получится. Циклопериды огнестрельное оружие не пропускают».

А вот флаер оказался паршивеньким. Какие там баллистические траектории! Он даже по прямой не способен был выжать больше трехсот километров в час. Так что до городка, в окрестностях которого в этот день проводилось родео, мне пришлось тащиться целых полтора часа. Городок был выбран мной не случайно. В десяти километрах от него находилось ранчо Томаса Эллингтона, являющееся целью моей поездки. Направиться сразу к ранчо я не мог — нельзя было привлекать к себе излишнее внимание. А поездка на родео — что может быть необычного или подозрительного. Большая часть туристов именно для этого на Техас-2 и заявилась.

Приземлившись, я поставил флаер на стоянку и смешался с толпой. Программа родео была обширной: скачки на неоседланных лошадях, укрощение диких лошадей, ловля и заваливание бычков. Народ кучковался тут и там, плавно перетекая из одного места в другие. В основном молодежь, но встречались люди и постарше. Почти все вооружены револьверами. Возможно, это является сдерживающим фактором, потому что, несмотря на большое количество мужчин, находящихся подшофе, никто сильно не буянит. Только из салуна иногда доносятся звуки выстрелов. Может быть, там мух отстреливают? Местных и туристов примерно равное количество. Причем отличить первых от вторых достаточно сложно, так как и те и другие косят под ковбоев XIX века. Я в этом броуновском движении чувствовал себя как рыба в воде. Десять минут и я уже двигаюсь внутри небольшой группы туристов в нужном мне направлении. Спустя еще четверть часа мы с Иннокентием расстаемся со спутниками и продолжаем путь самостоятельно. Темп передвижения сразу резко увеличивается. Чтобы не привлекать внимания на открытых участках, я иду быстрым шагом, а пересекая лесные участки, перехожу на бег. Очень необычный бег, который со стороны напоминает скорее каскад прыжков.

Еще через сорок минут так никого и не встретив, мы с Иннокентием обосновались на опушке метрах в трехстах от ранчо. Надо было осмотреться. Забравшись на высокое дерево, я раздвинул ветки и занялся созерцанием замка, который по какому-то недоразумению именовался ранчо. Зубчатая стена пятиметровой высоты, сложенная из тесаного камня, окружала территорию в пару гектаров, на которой были расположены дворец средней величины, одноэтажная казарма, донжон в виде круглой каменной башни, караульное помещение у тесаных ворот и еще несколько менее значимых построек. Ангары для флаеров, конюшня, склады и амбары были вынесены за пределы огороженной территории.

Где тут может находиться невеста? Во дворце? Очень сомневаюсь. Чай, не жена пока. В каком-либо из внутренних помещений казармы? Маловероятно. Остается донжон. И, ставлю свой тесак против сломанной подковы, посадили ее там на самом верху. А в нижней части донжона наверняка охрана располагается. По крайней мере, во всех слышанных мною сказках и легендах принцессу традиционно помещали на самый верх наиболее высокой башни. Эта башня достаточно высокая? Метров тридцать, наверно, может чуть выше. Будем считать, что достаточно.