понимал. И, с другой стороны, его воспоминания, хоть и не всегда радостные, а иногда и совсем не радостные, снова были с ним.

- Если ты закончил, - сказал Обез.

- Прости, - ответил Кос. - Задумался. Так, как пройти к лаборатории?

- Положись на свой нос.

- Мой что? - спросил Кос.

- Положись на его нос, - сказал Обез. - Вирусоид знает, как туда пройти.

- Вирусоид, - вклинился вирусоид.

- Вирусоид, - согласился Кос.

*   *   *   *   *

Таисия не могла поверить своим ушам.

- Вы созываете совет Сената? - недоверчиво переспросила она.

- Вы возражаете? - сказал Августин IV, и приглушенное изумление окрасило его хриплый голос.

- В Прахв только что врезалось здание, - сказала Таисия.

- Как... как гилдмастер, - сказала Пушок, все еще испытывая трудности в произношении этого слова в свой адрес, - должна сказать, Ваша честь, что это весьма безрассудно. Мы в первую очередь должны думать о безопасности города. Я удивлюсь, если Вам удастся собрать достаточно сенаторов, чтобы провести хоть какой-то совет. Разве, согласно протоколу о легитимности совета, на нем не не должны присутствовать по крайней мере две трети верхней и нижней палат?

- Я созываю совет Сената, - повторил Верховный Арбитр. - Согласно чрезвычайным полномочиям, данным мне Пактом Гильдий.

- Что ж, Вы можете созывать все, что Вам угодно, - сказал Святой Кел. - А я возвращаюсь к Виту Гази, если от него еще что-то осталось.

- Это Ваше право, - сказал Верховный Арбитр. - Будьте осторожны.

- Ваша честь, - сказала Пушок, - Мне кажется, Живой Святой...

- То, что Вам кажется, гилдмастер, - сказал Верховный Арбитр, - не существенно. Клянусь крыльями Исперии, я созову совет моего Сената. Нам есть что обсудить.

- "Вашего Сената"? - спросила Таисия. - Вы сидите в руинах, Ваша честь, и при всем уважении, сейчас не время для этого. Пушок... Гилдмастер Пьеракор права. Я умоляю Вас.

- Без надлежащей правовой процедуры мы скатимся в хаос, - отстраненно сказал Августин. Он, вроде бы, не обращался ни к кому конкретно. - К нам присоединятся сенаторы, министры, и другие представители закона.

- Присоединятся, - повторили, соглашаясь, призраки душ присяжных, звеня своими мягкими, потусторонними голосами. - Присоединятся. Они присоединятся к нам.

- Нет, спасибо, - сказал локсодон и затопал вниз по ступеням, в проход, по которому ушел Капобар. - Совсем спятил, - на ходу пробурчал Живой Святой себе под хобот.

Воцарилось долгое неловкое молчание, когда локсодон покинул развалины амфитеатра. Наконец, Пушок нарушила тишину, - Ваша честь, Вы должны делать то, что должны. Но то же относится и ко мне. - Ангел указала на громадную рухнувшую крепость, занимавшую половину обрушенного зала Сената. - Я собираюсь войти в Парелион и найти тело Разии.

Таисия, вероятно, удивилась своим словам еще больше, чем Пушок, сказав, - Я иду с ней. - Она не знала, что побудило ее сказать это - тревога, исходящая от Верховного Арбитра и его призрачных приспешников, или сильное любопытство оттого, что могло быть на борту Парелиона. Она решила, что наиболее вероятным был третий вариант, заключавшийся в том, что она была сейчас напугана и не хотела оставаться одна, без защиты ангела.

- Да, - сказала ангел, и Таисия, не осознававшая, что все это время стояла, затаив дыхание, выдохнула. - Это будет весьма кстати.

Адвокист и ангел пробрались сквозь обломки к единственной доступной посадочной палубе крепости, перекошенной на бок. Верховный Арбитр не проронил ни слова. Как только необычная пара пересекла порог посадочной палубы, он заговорил, но уже не с ними.

- Всем вернуться домой, - сказал он. - Сенат созывается на совет. Сенаторам явиться незамедлительно.

Пушок помогла Таисии подняться на площадку, и с помощью своей трости - которая, не смотря ни на что, все еще была при ней - она неуверенно встала на наклонную поверхность палубы.

В этот момент гром грянул за их спинами, и Таисия увидела новую гору обломков, выросшую за посадочной палубой, преградив им выход. Еще одна секция купола Сената рухнула, по случайности ли, или по чьему-то замыслу - сказать было невозможно.

Как бы то ни было, они с Пушком были только что замурованы внутри громадного корабля-призрака. Только без призраков, если им повезет.

*   *   *   *   *

Совсем скоро Кос действительно различил жуткий запах во всей теплице. Разум вирусоида был прост, но отлично поддавался управлению. Вирусоид выполнял два текущих приказа: "Останавливать нарушителей" и "Быть готовым к следующему этапу". Куда сложнее было выудить из сознания туповатого существа хоть малейшее понятие о том, что это был за "следующий этап".

«Рано или поздно, я это узнаю», сказал себе Кос. Все равно в их общем разуме не было никого другого, кому можно было это рассказать.

Хлюпающие шаги, как оказалось, принадлежали еще одному вирусоиду. Их встреча предоставила Косу возможность увидеть, на что он был теперь похож. Если его собственный заимствованный охранник был хоть немного похож на этого парня, то у него было лишь отдаленное подобие лица - рот был подобен широкой прорези, носа не было, вместо глаз были яркие пятна более светлого оттенка зеленого цвета. «Нет, это и были глаза», понял Кос, «иначе я бы не смог видеть другого вирусоида». Это были глаза, просто очень примитивные.

Кос не знал, стоило ли ему кивнуть проходящему мимо него вирусоиду, но он автоматически кивнул ему в знак приветствия. Это заставило второго вирусоида замедлить движение, но Кос продолжал идти, надеясь на то, что примитивные мыслительные процессы существа вскоре вновь поглотят его внимание.

На несколько секунд, ему даже показалось, что этот кивок сойдет ему с рук, но вскоре он услышал, как хлюпающие шаги за его спиной замерли, затем развернулись и направились за ним, не торопясь, но, определенно, не отставая ни на шаг.

- Думаю, за мной следят, - подумал Кос.

- Сохраняй спокойствие, - подумал в ответ Обез. - И постарайся ничего тут не приветствовать, пока тебе кто-то не прикажет этого. Что бы ты не делал, не говори. У вирусоидов есть речевой аппарат, но им не дана возможность его использовать. Иначе, вся твоя конспирация будет тотчас раскрыта.

- Хорошо, не болтать. Что мне делать, когда я доберусь до лаборатории? - спросил Кос.

- Тебе придется импровизировать, - пришел ответ. - Если увидишь вампира, я бы рекомендовал убить его. Если нет,