- Сколько у меня времени?

- Ты там всего три минуты. Так что прекращай кивать всем подряд, словно ты 'джек на своем участке, ладно?

- Ладно.

Шаги, следовавшие за ним, держали дистанцию, но первое время не приближались. Кос даже не был уверен, что второй охранник на самом деле шел за ним. Это могло быть просто совпадение. И раз уж он намерен что-то здесь разузнать, ему придется считать, что это действительно было совпадение. Он с облегчением услышал, что шаги отстали, когда они миновали ассиметричную, мембранную дверь, похожую на вход в гигантский кишечник - и пахнущую соответственно.

Кос знал, что он направлялся к лаборатории, поскольку об этом ему говорило его одолженное тело. Он не был уверен, но по ощущениям, у него даже скелета не было, не говоря уже о каких-либо полезных органах, таких как мозг, сердце, и т.д. Но это странное тело прекрасно понимало, куда оно направляется, стоило ему подтолкнуть его простой мысленной командой: Найти создателя. И теперь Кос просто доверился ногам вирусоида.

По пути он встречал других Симиков, не только немых охранников, похожих на того, чье тело он сейчас занимал, но и ведалкенов, людей, даже гоблины и вьяшино встречались то тут, то там. Все они носили различные цитопластические улучшения. Кос видел подобные штуковины в доме Небуна, в Утваре, это были жутковатые разновидности простых искусственных конечностей, вроде той, что носила Фонн. Проходящий мимо ведалкен с прозрачной крабовой клешней в половину длины его второй руки задел его. Косу потребовалась вся его выдержка и сила воли, чтобы не подпрыгнуть в панике, а продолжить плестись вперед. Мимо беззвучно прошла пара гоблинов, энергично размахивая руками, их губы двигались, но они не проронили ни слова. Вирусоид поделился бессловесной мыслью о том, что пузырчатые цитопластические шлемы, надетые на головы гоблинов, наделяли их телепатическими способностями, действующими на коротких расстояниях, взамен на их речевые центры. Кос прошел мимо женщины в серебряных одеждах, казавшейся относительно нормальной выше талии, не считая неестественно синей, бледной кожи. Ее ноги от бедер были разрезаны в четырех местах, и она передвигалась на восьми гигантских паучьих конечностях, пробивающих крошечные дыры в кожистом полу, из которых сочилась красноватая живица. Она была почти вполовину выше Коса, а ее руки были покрыты рядами немигающих глаз.

После того, как серебряная вдова удалилась, Кос поймал себя на том, что он разглядывал раны, которые оставила женщина-паук на полу. Живица сгущалась и свертывалась над пробитыми в полу отверстиями в считанные секунды. Теплица в определенном смысле, регенерировалась. И, как для исполинского гриба, его живица была слишком похожа на кровь. Он не мешкал ни секунды больше, но готов был поклясться, что свернутая, засохшая живица уже начинала отслаиваться к тому времени, как он потерял ее из виду.

Странно, что Симики не занимались строительством. Неразрушаемые дома могли сколотить целое состояние. Кстати, об этом.

- Обез, - обратился он. - У вас там с Пивликом все нормально?

- До сих пор нас игнорировали. Но тут довольно бурная деятельность разворачивается.

- Какая еще деятельность? - допытывался Кос.

- Ты лучше думай о том, как пробраться в лабораторию и найти вампира.

- С чего ты взял, что он вообще там? - думал Кос, удерживаясь от позыва отдать честь паре вирусоидов, монотонным маршем, беззвучно прошествовавших друг за другом мимо него.

- Мы не уверены в этом, - сказал Обез. - Но, даже если его там не окажется, Виг - твой главный свидетель.

Инстинкты вирусоида подсказали Косу, что он приближался к входу в палаты создателя - или, по крайней мере, к входу, во вход в его палаты. Инстинкты, правда, отдавали неуверенностью на этот счет. Он понял, почему, когда подошел к входу.

По обе стороны от двери молча стояла пара неподвижных вирусоидов. Сама дверь была не более чем пятном на стене чуть другого оттенка зеленого цвета, и когда он подошел к ней, в центре пятна появилось небольшое отверстие, расширившееся, когда мембрана раскрылась сама собой. Его одолженные ноги пронесли его сквозь образовавшееся отверстие, переступая через нижнюю часть раскрывшейся мембранной двери, и Кос очутился у подножья подобия спиральной лестницы. Еще три мембранные двери располагались на губчатых, сияющих стенах, пропускавших сквозь свои волокна солнечный свет и рассеивая его по интерьеру. Ступени лестницы были твердыми плоскими навесными грибами, растущими на чем-то, похожем на ствол дерева - но не совсем, хотя размером он был с приличный Сильханский дуб, с внешней текстурой коры. Ступени, огибающие ствол по спирали, проходили сквозь потолок, подымаясь футов на пятьдесят, и вели, вероятно, к еще одному выходу. Надеялся Кос.

Кос-вирусоид взошел по лестнице в лабораторию, надеясь, с тревогой, на то, что никто - или ничто - другое не направлялось туда же.

*   *   *   *   *

Пивлик боролся с желанием двинуть жирному законнику локтем в ребра. Для этого, ему бы пришлось отпустить поводья, а это могло привести к бόльшим неприятностям, чем раздражающая манера этого жирдяя указывать и объяснять все, что пролетало мимо них в небе, или громыхало под ними внизу. Дело было не в информации - Пивлик ценил любую информацию - но, скорее в нервном ощущении, как бы странно это не звучало, что кто-нибудь в теплице мог услышать их разговор. Кто-нибудь, кто не был Косом.

Кос. Пивлик хотел бы обладать таким присутствием духа, чтобы поставить ставку на то, сколько времени потребуется старому 'джеку для того, чтобы отыскать способ вернуться в мир живых.

До сих пор, воздушные 'джеки не обращали на них внимания, не смотря на вполне отчетливую их золотую эмблему на нагруднике птицы Рух, которую Пивлик не позаботился снять. Конечно, воздушным 'джекам сейчас было не до них. Чем именно они были заняты, все еще было не ясно. Пивлик подозревал, что ни чем хорошим, уж точно.

Три нефилима разделились, пройдя сквозь врата Столицы, хотя все трое, казалось, были намерены пробиться сквозь скопления башен наиболее густонаселенной метрополии Равники - разрушая все, стоящее на пути - и достичь Центра. Пивлик полагал, что чудовища, возможно, просто проходят сквозь город, как сквозь очередное препятствие на пути, но что-то подсказывало бесу, что он ошибается. Центр назывался так не случайно. События, сформировавшие историю Равники, от создания Пакта Гильдий десять тысячелетий назад, и до угрозы его крушения двенадцать лет назад, всегда разворачивались здесь. Не могло быть так, что нефилимы просто увидели что-то интересное на другом краю Столицы.