class="p1">Пивлик подавил визг, когда толстяк сместил вес и ухватился одной рукой за пояс беса, снимая часть нагрузки с его крыла, но этим заметно затруднил бесу дыхание.

- Быстрее, Кос, - прохрипел Пивлик.

Рух издал крик, немного помешкал, но чудесным образом сохранил свою изначальную траекторию.

*   *   *   *   *

Вершина лестницы действительно вела в подобие вестибюля. Здесь еще две пары вирусоидов-охранников стояли у двух мембранных дверей.

- Мне в какую? - подумал Кос.

Ответа не последовало.

- Обез? - еще раз попробовал Кос.

- Вирусоид, - ответил вирусоид.

- Забудь, подумал Кос.

«Прекрасно», думал он. «Взобрался по грибной лестнице без проводника. Что ж, остаются инстинкты вирусоида». Он сконцентрировался на том, чтобы объяснить вирусоиду, куда он хотел пойти.

Кос почувствовал, как его одолженные ноги направились к одной из дверей. Попутно, он заставил вирусоида передать ему контроль за передвижением, и когда мембранная дверь раскрылась, пахнув влажным, тошнотворно приторным воздухом, он переступил через порог, и вошел в лабораторию Момир Вига уже самостоятельно.

- Прости, - наконец, раздался голос Обеза. Странно, хотя это был всего лишь звук в одолженном Косом сознании, маг-законник звучал запыхавшимся.

- Поздно, - подумал Кос. - Я уже здесь.

- Осмотрись вокруг, - сказал Обез. - Скажи, что ты... извини.

- Обез? - Маг-законник снова пропал, и Кос ощутил отдаленные нотки паники в разуме толстяка. Правда, он не смог понять, что это было. Их связь, похоже, работала для Коса не так же, как для Обеза. Маг-законник мог видеть сквозь глаза Коса, а Кос мог лишь слышать ощущения и чувства, исходящие от его якоря.

И все же, он знал, что он должен был сделать. Найти Сзедека или, если это не удастся, выяснить, куда Сзедек ушел, взаимодействуя с теми, кто это мог знать. С теми, кто - если круг истины работал корректно, и слову вора можно было верить - видел вампира, и что-то замышлял с ним еще вчера. Верховный Арбитр, являвший собой высшую инстанцию в вопросах законности, считал, что это так, и Кос, хотел он того, или нет, стал его слугой, о чем он пытался не задумываться, но что для него было неизбежностью.

Если он обнаружит Сзедека, ему надлежит приложить все усилия к его уничтожению, вплоть до принесения в жертву той жизни, которой он обладал - в данном случае, туповатого вирусоида - и, в случае необходимости, устранить всех и каждого, кто встанет у него на пути. Судья не удосужился объяснить, как именно он должен был справиться с вампиром, но так, как тот был уязвим для самого Коса, а не для какого-то особого оружия, было решено, что Косу придется импровизировать на месте.

Если же он не обнаружит Сзедека, Косу уж точно придется импровизировать.

Инстинкты - его собственные, выработанные десятилетиями патрулирования своего участка в Десятом секторе, а не одолженные инстинкты вирусоида - подсказывали Косу, что второй вариант был более вероятен. Круг истины, кругом истины, но вор все же показался ему ненадежным.

Лаборатория напомнила Косу дом Небуна, и он задумался, не с одного ли чертежа строили все Симики свои дома. Пол, на который ступил Кос, был все тем же полупрозрачным, кожистым, жилистым веществом, как и в остальном здании, но его свечение было приглушено за счет развернувшейся здесь бурной деятельности. Длинные столы были покрыты стеклянными колбами и горящими мензурками, с каждой из которых работал молодой ученик ведалкен и с полдюжины (по быстрым подсчетам Коса) старших наставников, расхаживающих по лаборатории, поправляя что-то здесь, хваля кого-то там. За учебными столами располагались столы для более крупных опытов, с более крупными версиями тех же мензурок и колб, из которых время от времени вырывались облака зеленых спор, или вспышки стерилизующего пламени. К облегчению Коса, здесь также присутствовали вирусоиды, большинство из них неподвижно стояло, другие помогали в тех опытах, в которых требовались живые образцы. К его смятению, некоторые из них находились в процессе регенерации конечностей из обугленных обрубков, сожженных в результате опытов.

Кос двинулся сквозь бурлящую атмосферу проводимых экспериментов медленным, но целенаправленным шагом, доверяя ногам вирусоида чуть больше, чем он бы хотел, но это на несколько минут довольно успешно отводило от него внимание окружающих.

Он услышал хлопок где-то справа вверху, затем увидел, как одна из мембранных дверей раскрылась, впуская рой крупных насекомых, или, возможно, птиц. Через мгновение, дверь без единого звука снова приняла вид натянутой барабанной мембраны. Отсюда был выход, если он ему понадобиться.

Кос заметил Момир Вига, пройдя примерно в четверть всего расстояния вокруг центральной оси теплицы. Симиковский создатель висел, подвешенный на операционных ремнях, произрастающих из нейрарийного сгустка, нависавшего над всей лабораторией, словно жутковатый куст, состоящий из мозговой ткани и нервных окончаний. Виг колол и прощупывал вирусоида, лежащего на плоском металлическом столе, расположенном под небольшим уклоном. Одна серебристая, тощая до кости рука эльфа, больше похожая на лапу насекомого, держала небольшой прозрачный цилиндр, увенчанный чем-то, похожим на небольшое лезвие из чистой криоманы. Мановый скальпель был на половину погружен в руку вирусоида, разрезая его, словно жаркое. Вторая рука Момир Вига была занята новой цитоплазмой, которую Симик держал небрежно, но выжидающе, словно повар, готовый бросить кусок мяса на гриль, как только он разогреется до нужной температуры.

Цитоплазма выглядела пугающе похоже на кусок нейрарийного сгустка. Или, возможно, сам нейрарий был создан из этого вещества.

Вокруг не было никаких следов ни Сзедека, ни "зомби жрицы", с которой Кос боялся столкнуться, и хуже того, ее узнать. Вся область операционной была освещена ярким светом обычных фонарных сфер, таких же, как в воджековских лазаретах. Здесь находился лишь гилдмастер, его пациент, ведалкенша-лаборант, занятая стеклянными пробирками и открытым огнем, и три вирусоида, стоящие вокруг операционного стола Вига. У всех троих этих вирусоидов, и у ведалкенши были цитопластические конечности, шлемы, и другие нарощенные артефакты. Кос видел подобные артефакты раньше, улучшения, похожие на цитопластические, но созданные из металла и магии, были когда-то надеты на гоблиншу по имени Крикс. То были Иззетские разработки, или так ему тогда казалось.

Когда Виг завершил плавный разрез руки вирусоида, Кос почувствовал чью-то руку на его собственной.

- Вирусоид, остановись, ты мне нужен, - сказала ведалкенша, синекожая женщина с серебристыми глазами и ритмичным профессорским голосом.

Кос позволил Симикийке подвести его к краю одного из длинных столов, но не смог удержаться от взгляда через плечо. Ведалкенша поставила чашу с ядовитой, едкой жидкостью в его вирусоидные руки.

- Вирусоид, ты должен