было легко. Лес пока еще не стоял сплошной стеной, да и погода способствовала — сегодняшний день выдался хмурым, так что жара не досаждала. Вот только бы дождь не пошел. Бродить по лесу в дождь не самое приятное занятие.

— Слушай, Макс, я так подумал, тебе нужно обучиться портальной магии, — сказал Дориан, когда лес понемногу начал сгущаться. — Вот отметил бы в прошлый раз курган узором, а сейчас туда просто перенесся бы, и все.

— Надо, кто спорит… — сказал я и вытер пот со лба. — Вот только портальную магию на пятом курсе учить начинают. Мне и учебник никто не выдаст… В интернете портальных узоров не выкладывают… Так что…

— Мало ли, кто там что учит на пятом курсе, у тебя есть возможность обойти этот запрет.

— Это как же, интересно знать?

— Попроси Черткова тебя обучить, — посоветовал Мор. — Я думаю, он тебе не откажет. Ты ему нравишься.

Хм… Мысль и в самом деле может оказаться дельной… Почему бы и правда не попросить Черткова? А магия в хозяйстве очень нужная…

— Еще бы! — надменно хмыкнул Дориан. — Разве я тебе хоть раз давал плохие советы, мой мальчик?

— Да постоянно…

— Поклеп! Когда в последний раз такое было?

— Вчера. Когда ты советовал мне из Корвина суп сварить, — напомнил я ему.

— Это не считается… — пробурчал Мор, но весь остальной путь проделал молча. Хотя я пару раз пытался с ним заговорить. Вот же тип! Ему обижаться, как с горы катиться…

До кургана я шел больше трех часов, почти четыре. Но все равно это было не слишком сложно. Оказывается, когда знаешь куда именно нужно идти, то все намного проще. Я даже практически не устал. По моим ощущениям, последний рывок через густые колючие кусты дался мне гораздо тяжелее.

Корвин уже дожидался меня на месте и теперь нетерпеливо скакал вокруг меня, пока я надевал броню и цеплял на себя все необходимые артефакты.

Ух! Оказывается, у меня уже приличная коллекция набралась, скоро буду как новогодняя елка выглядеть. Осталось еще только Шкатулку Люфицера куда-нибудь прицепить и будет полный комплект.

— Перебьется… — впервые за несколько последних часов подал голос Дориан. — Пусть дома в кубике своем сидит, грубиян…

Я улыбнулся, разложил лопату, затем спрыгнул в яму и принялся за дело. Нужно было для начала откопать вторую ступеньку и посмотреть что там дальше.

Дальше было вот что… За второй ступенькой последовала третья, потом четвертая, пятая, шестая… К тому моменту, когда я оказался в небольшом тоннеле, который пытались укрыть от общих глаз, мне пришлось откопать тринадцать.

Тоннель был небольшой и заканчивался каменной плитой, на которой была точно такая же защитная руна, как в тот раз, когда мне пришлось обращаться за помощью к Лакримозе. Благо мое Кольцо Магического Взора предупреждало меня о таких неприятных штуках заранее.

У меня даже мысли не было пытаться самому с ней справиться — слишком сложное пока дело для меня. Может очень плохо закончиться. Однако теперь у меня был другой вариант как избавиться от руны без помощи ведьмы.

Я вытащил спрятавшийся под рукавом браслет с кроваво-красным камнем и погладил его пальцами. Пришло время испытать в деле подарок Жемчужникова и посмотреть на что способен Вампир.

— Макс, только давай осторожненько, хорошо? — сказал Дориан, когда я начал потихоньку приближать артефакт к руне.

— Вот бы ты еще под руку ничего не говорил… Куда уже осторожнее…

Несмотря на то, что я даже старался не дышать, от волнения мое сердце билось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Когда до руны оставалось несколько сантиметров, оно начало стучать еще громче и меня охватила тревога.

Блин! Еще пара сантиметров, и я дотронусь до этой долбаной руны! Тогда она сработает и что потом?

— Как должен работать этот артефакт, Дориан⁈

— Макс, я такие штуки не пробовал, но не думаю, что ты должен дотрагиваться до руны, — поспешно поделился он своим мнением.

Вот и я не думаю…

Когда до руны осталось не больше сантиметра, я решил, что, наверное, пора прекращать эксперимент и все-таки быстренько сгонять за Лакри. Да, придется с ней поторговаться, конечно, но это лучше, чем остаться здесь навсегда.

И в этот момент артефакт начал работать! От неожиданности у меня даже мурашки по спине целым стадом пробежали. Я с открытым ртом смотрел как действует артефакт и это было очень красиво!

Камень засветился изнутри и начал пульсировать. Под браслетом начало распространяться приятное тепло по моей руке, а затем руна начала уменьшаться! Просто завораживающее зрелище!

Замысловатый узор на плите прямо на моих глазах с каждой секундой становился все меньше и меньше. Вампиру понадобилось пять минут, чтобы полностью избавиться от руны.

Самое интересное, что, напившись магический энергии, камень на браслете поменял свой цвет. Теперь он был намного ярче и насыщеннее. Не зря ему дали такое название, он как настоящий вампир отдыхал, насытившись кровью.

Если бы я верил всяким сказкам и легендам, что когда-то существовали разумные артефакты, то я бы сейчас готов был утверждать, что Вампир доволен проделанной работой. Вот интересно, когда мне понадобится эта энергия и ему придется ее отдавать, как он на это посмотрит?

— Нормально посмотрит, не переживай, — заверил меня Дориан. — Кстати… Насчет разумных артефактов ты зря сомневаешься, мой мальчик, я же тебе говорил — они существуют.

— В твоем мире… — на всякий случай напомнил я ему.

— Думаю, в твоем тоже, иначе откуда бы им взяться в легендах, если их никогда не существовало?

— Ты меня знаешь, Мор, пока хоть один не увижу — не поверю. Ты ведь сам меня учил, что нужно верить только своим глазам, — уперто стоял я на своем.

— Логику иногда тоже нужно включать… Как же тот кинжал Докукина?

— В легендах они выбирают себе хозяев и указывают, что им делать, а к кинжалу это отношения не имеет. Это другое.

— Но все-таки он разумный…

Я ничего не ответил и активировал дар Форваля, который в прошлый раз легко справился с этой плитой. Впрочем, на этот раз тоже. На камне появились две знакомые красные ладошки. Я положил на них свои руки, внутри камня щелкнул невидимый мне механизм и проход начал открываться. Вот только теперь камень не отъезжал в сторону, а опускался вниз. Непривычное зрелище.

Энергетический поток