и была намного удобнее. Она по-другому облегала тело. Двигаться теперь было намного легче.

Артемий с улыбкой смотрел на меня, пока я с довольным видом крутился перед зеркалом и делал всевозможные упражнения, пытаясь оценить обновку со всех сторон.

В заключении я активировал свои энергетические мечи и поработал пару минут, имитируя тренировочный бой. Отлично просто! По сравнению с тем, что было, просто небо и земля. Впечатление усиливалось еще и тем, что моя старая броня была на меня уже мала и сковывала движения. Теперь же я летал как ветер!

— Нравится? — спросил Крюков, когда я убрал мечи в футляры.

— Очень! — восхищенно ответил я, поглаживая змееткань, которая теперь тоже мне казалась немного другой.

— Я позволил себе немного улучшить ее. Не обижайтесь, но модель была несколько старовата. Сейчас уже чуть иначе делают, — он развел руками. — Правда пришлось ее практически всю заново собирать, но мне показалось, что так будет лучше.

— Еще бы! Просто огонь! — сказал я и с неохотой начал снимать броню.

— Макс, если начнет с тебя еще денег требовать — не давай. Скажешь, что это он тебе еще скидку должен сделать за то, что так долго возился, — посоветовал мне Дориан. — Знаю я мастеров-то этих… Увидят, что заказчику все нравится и начинают три шкуры сдирать!

Однако дополнительных денег Крюков с меня не взял. Деньги на моем счету были, так что я сразу же рассчитался с ним полностью, хотя он и предлагал мне на несколько месяцев оплату растянуть.

— Вы очень ловко обращаетесь с мечом, — сказал Артемий, глядя как я укладываю броню в свой чемоданчик. — У вас, должно быть, очень хороший учитель?

Кстати говоря, если мне еще раз придется ее увеличивать, то чемоданчик тоже нужно будет обновить. Она в него просто не поместится.

— Самый лучший из всех, которых я встречал, — сказал я и это была чистая правда.

Я защелкнул чемодан и посмотрел на мастера.

— Спасибо вам за работу! Мне очень понравилось!

— Это вам спасибо, — усмехнулся он. — Было приятно поработать с таким интересным молодым человеком как вы. В следующий раз можете обращаться напрямую, без звонка Николая Федоровича.

Я еще раз кивнул ему на прощание и вышел на вечерний Старый Арбат. Сердце бешено стучало от предвкушения предстоящей поездки. Теперь уже все готово, так что можно отправляться.

Думаю, Корвин будет рад узнать, что завтра утром мы выезжаем в Рязань. Вот только нужно будет ему как-то объяснить, что сегодня ночью мне нужно обязательно выспаться. На завтра мне очень потребуются силы.

— Скажи ему, что если будет тарахтеть, то ты из него суп сваришь, — посоветовал мне Дориан.

— Воронов же не едят…

— С чего ты взял, что он об этом знает? — удивился Мор. — Тем более, что ты не прав. Гоблины их рубают будь здоров.

— Фу… Мор… У меня аж аппетит пропал… Я надеюсь, Корвин не дурак и так меня поймет.

* * *

Птица у меня и правда оказалась достаточно умной, чтобы понять смысл моих слов. Понятное дело, что пару минут он радостно каркал и прыгал по комнате, но до угроз дело не дошло. Потом он успокоился и до самого утра я его вообще не слышал.

Но вот разбудил он меня раньше. До времени, на которое я завел будильник, оставалось еще почти полчаса, когда он уже начал пощелкивать клювом. Причем с каждой минутой все громче, не оставляя мне никаких шансов. Так что, пришлось вставать.

Родителям я еще вчера наврал, что еду с Нарышкиными в Подмосковье, но на этот раз мать почувствовала обман и решила меня проводить. Хотя обычно в это время она еще спала.

Однако, к моему удивлению, ничего не сказала, лишь спросила:

— Сынок, тебе зачем в Подмосковье броня понадобилась? Неужели там разбойники завелись?

— Да так… Мало ли… Вдруг с Лешкой фехтовать захотим, а с броней мне удобнее.

— Понятно, — вздохнула она. — Поосторожней фехтуй, хорошо?

Я заверил, что ей не о чем волноваться, забрался в машину и мы тронулись в путь. На этот раз до самой Рязани мне не нужно было. Я планировал за день управиться и по возможности вечером выехать обратно в Москву. Не знаю, насколько у меня это получится, но желание такое было.

— Сударь, а вам точно сюда? — озадаченно спросил водитель такси, когда спустя несколько часов езды высаживал меня недалеко от лесничества.

Ну да, согласен, было чему удивиться. Парень с рюкзаком, у которого в руках металлический чемодан и огромная клетка с вороном, это само по себе необычное зрелище. А учитывая тот факт, что он еще и просит высадить его прямо посреди дороги…

В общем, я бы на его месте тоже смотрел на себя именно так. Круглыми от удивления глазами. Думаю, он бы удивился еще больше, если бы узнал, что у меня в рюкзаке еще и складная лопата лежит. Настоящий боевой маг-археолог в полной комплектации!

— Угу, — кивнул я, и чтобы хоть как-то объяснить ему происходящее добавил. — Мы просто с ребятами в поход собрались. Меня отсюда забрать должны.

— А-а… Понятно… — кивнул таксист, сделав вид, что он и правда осмыслил увиденное. Но других вопросов не задавал. Проезд я оплатил, какие могут быть вопросы?

Едва автомобиль скрылся из виду, я зашел в лес, прошел немного вперед и первым делом выпустил Корвина на свободу. С учетом того, что ворон вполне мог о себе позаботиться, тащиться до самого кургана с клеткой в руках, было бы крайне глупо. Проще было бросить ее здесь.

— Давай, дорогой, лети! Жди меня возле входа, я сам доберусь.

— Карр! — довольно каркнула птица, клюнула меня в ботинок на прощание и улетела.

О том, чтобы топать до кургана, пытаясь хоть как-то ориентироваться в лесу самостоятельно, не могло быть и речи. Я ведь не дядя Егор, только время зря потеряю. Поэтому я активировал дар Вагассо и попросил проложить мне путь до нужного места.

Ну вот, совсем другое дело. Гораздо проще пробираться через лес, когда ты точно знаешь куда идешь. Ярко-синюю дорожку трудно было потерять из виду, поэтому путь был для меня приятным. По моим прикидкам, чтобы добраться до кургана, мне понадобится часа три. Хотя… С таким темпом, может быть, даже и меньше.

Первое время и правда идти