этих Кристаллидах. И точно мог представить какими последствиями может обернуться их бесконтрольный захват тел и территорий. Сомневаюсь, что Культ решит проигнорировать такую потенциальную угрозу.

— Да ты сам подумай, — спокойно сказал Ларс. — Сейчас у Культа наверху стоит целый “отряд” с капитаном во главе. А помимо этого, у них есть техника и наёмники, которых достаточно чтобы долбить по корням Шина. Если мы им…

— Ничерта это не сработает, — прервал его Сильвио. — Хочешь, чтобы они разобрались с угрозой? Да скорее вторая луна с неба рух…

— Довольно! — заткнул обоих Диомед. — Ларс, в твоих предложениях есть смысл, не спорю. Мы не будем пытаться обнаружить и уничтожить кристаллидов. После боя с Доминантом запас расходников почти пуст, так что мы не сможем навредить устойчивым к повреждениям заражёным. К тому же, во второй части нашего отряда, что сейчас держит оборону в тоннелях метро, полно раненых. Отступление в Город — наша приоритетная задача. Сильвио, Эдуардо, поторопитесь с подготовкой к переходу в жилые районы этого города. Как только Тисэ сможет ходить, немедленно выдвигаемся.

— Как прикажете, капитан, — кивнул Эдуардо.

— Предупреждать культистов мы не станем, — продолжал Диомед. — Наверняка им уже известно о появившейся угрозе. Всё-таки людей у них намного больше, так что кто-то уже должен был заметить этих чудовищ. Может им удастся убить кристаллидов, а может и нет. Меня устроит любой из двух вариантов.

— Ну как сказать, — произнес Олег. — Если заражённые перебьют культистов, нам рано или поздно придется сойтись в бою с воскрешенными. Уж лучше пусть эти морелюбы победят.

— С твоими словами сложно спорить, — вздохнул Диомед. — По возвращении в Город, мы подадим в Кольцо Соломона запрос о помощи. Эту угрозу необходимо ликвидировать на ранней стадии. Собрание окончено. Все кроме Сола могут идти. Олег, займись расчисткой пути, как мы и планировали.

— Ага, сделаю всё в лучшем виде, — мечник подмигнул мне перед тем, как выйти.

Как только все остальные ушли, капитан Проходчиков резко помрачнел.

— Сол, в своём рассказе о Бездне ты упоминал каких-то кристаллических существ. Были ли они их… тела, похожи на кристаллы в заражённых?

Значит он вспомнил об этом… Надеюсь в меня не начнут бросаться обвинениями в пробуждении появившейся угрозы.

— Боюсь, что да, — честно ответил я. — Вполне возможно, существа в Бездне как-то связаны с появлением здесь Кристаллидов. Может быть именно их я и встретил внизу.

Капитан кивнул и тяжело вздохнул.

— Хорошо, оставим пока эту тему. У меня есть для тебя кое-что интересное, взгляни-ка, — Диомед поднял рюкзачок, и достал оттуда маленькую игральную карту. Взглянув на неё, капитан протянул её мне.

Взяв карту в руки, я покрутил её, осмотрев со всех сторон. На вид металлическая игральная карта, с изображенным на ней королём. Вроде бы и ничего необычного, но… Даже через перчатку “Богомола” я ощущал легкое покалывание.

— Что это? — спросил я.

— Карта способности, — Диомед довольно улыбнулся, заметив мое удивление. — Артефакт из старого Лудуса. В те времена существовала фракция, у которой была монополия на такие вот карты. Они торговали навыками и способностями. Звучит дико и неправдоподобно, понимаю, но это достоверный факт.

Почему же это должно было звучать неправдоподобно? Наоборот, существование подобной фракции и артефактов звучало логично. Раз существовали Претенденты, которые могут получать навыки, способности и артефакты за выполнение заданий, значит им должна была быть альтернатива. Или… то, что было предпосылкой к появлению Претендентов.

С помощью этой карты можно как-то получить способность? Если так, то для меня этот артефакт невероятно ценен.

— Впечатляющий артефакт, — сказал я. — Зачем вы мне его показываете?

— Предлагаю обменять эту карту на “Куб”, — ответил капитан. — Насколько мне известно, в этой карте заключена мощная способность. Надеюсь, ты посчитаешь такой обмен справедливым.

Так вот он к чему…

— У нас ведь был уговор. Вы помогаете мне добыть “Куб”, после чего я просто передаю его вам, — напомнил я. — Что изменилось?

— Падение в Бездну и недооценка сил Доминанта, — помедлив, ответил капитан. — По нашему уговору ты должен был всего-то коснуться “Куба”, а не вырывать артефакт из груди всё ещё живого и смертоносного конструкта. Скажу тебе честно, мне известен боевой потенциал только-только пробудившегося Претендента. Заключая сделку, я не рассчитывал, что ты будешь полноправно участвовать в бою. Однако ты сражался бок о бок с нами, смог оказать серьёзную помощь. И убил Домината, именно ты. Значит, по справедливости, артефакт принадлежит тебе.

Мне сложно было не согласиться с его словами… Сражаться с Доминантом было непросто, а последующее падение в Бездну и скитания по тоннелям еще долго будут мне вспоминаться. И все же, я не ожидал что капитан признает за мной владение “Кубом”. Для меня, достаточно уже было и того, что на моей стороне есть могущественные союзники.

Отказываться от обмена не было никакого смысла. Даже реши я попридержать “Куб” у себя, мне всё равно неизвестно для каких целей его можно использовать. Возможно, сохранение этого артефакта при себе и было выгодно в перспективе, однако карта способности поможет мне выжить здесь и сейчас.

— Не ожидал такой щедрости, — честно сказал я. — Не вижу смысла отказываться от обмена.

— Щедрости? — капитан Проходчиков вскинул бровь. — Я лишь поступаю по справедливости, как и должно.

Я вынул из инвентаря искомый Проходчиками артефакт, и передал его Диомеду. Как только “Куб” оказался в руках у капитана, он покрутил его в руках и положил в рюкзак.

— Этот вопрос решён. Я видел, что Претенденты легко используют эту карту, но как они это делали подсказать не смогу.

— Без проблем, как-нибудь разберусь. Ещё что-то нужно?

— Нет, у меня больше вопросов нет. Кстати, если есть желание, можешь пойти с Олегом. Один мой знакомый Претендент никогда не отказывался от битвы, ссылаясь на какие-то там задания.

“Какие-то там”… Выходит о существовании заданий Ликвидации они не знают. Разве это не странно? Если учесть присутствие в Городе нескольких Претендентов. Уж за две сотни лет, кто-нибудь из нас точно разболтал все особенности Системы.

— Я так и планировал сделать.

Кивнув капитану на прощание, я вышел в коридор и спрятал карту в инвентарь. Неподалеку, прислонившись к стене меня ждал Олег.

— Закончили? Хорошо. Я собираюсь продолжить свою охоту. Ты со мной?

— Конечно.

Из-за небольшой заминки, мы так и не добрались до “форпоста” Шина. Жду не дождусь выполнения заданий Ликвидации. Мне было любопытно, насколько больше противников нужно будет устранить на втором уровне заданий. И насколько большую награду мне пообещает Система.

Мы вышли в тоннели и вскоре вернулись на место битвы с заражёнными кристаллами маппами. Обращенные в пепел существа никуда не