— Прикажете тогда избавиться от конкурента? — съехидничал Рэйнар, косо поглядывая на пленницу.

— Скорее наоборот. Когда он родится, я лично выращу из него могущественного приспешника темных сил!

Услышав замысел врага, Миранда в истерике пустила слезу и замотала головой.

— Нет, ты не получишь его!

— И как же ты мне помешаешь?! — съехидничал Маркус, грубо ухватив девушку за подбородок и опасно приблизив уста. — Задержать его рождение ты никак не сможешь, а добровольно погубить его ты вряд ли захочешь… Остановит меня от замысла только собственная смерть, а я этого, разумеется, делать не собираюсь…

Осознав свое положение, Хранительница залилась горькими слезами.

— Ладно, не хочешь мне рассказывать секрет своего мира — не говори. Я сам рано или поздно вырву из камней Соларума Сердце Солариса!

Довольный своим планом Повелитель Тьмы уже собирается покинуть камеру пленницы, но позади раздался голос Рэйнара.

— Господин, разрешите кое-что сказать по поводу пленницы?

— И что же? — Маркус одарил ученика заинтересованным взглядом.

— Хранительница Миранда… Посмотрите на ее обручальное кольцо — на нем нанесены руны Стража Кроноса! — рыжеволосый хитрец указал на правую руку пленницы, где сияло заветное украшение. — Они связаны узами… И долгая разлука в их случае очень опасна — пленница может просто умереть!

Выслушав предположение своего приспешника, Маркус задумчиво почесал подбородок.

— Хмм, может быть ты и прав. Тогда я, пожалуй, притащу сюда и ее супруга. Так и красавице одиноко не будет! Спасибо за мысль, Рэйнар.

Зловещий голос Повелителя Тьмы эхом прокатился по тюремной камере, усиливая отчаяние, заполонившее сердце Хранительницы.

Когда Маркус ушел, цепи вновь ослабли, давая девушке простор для движения. Усевшись на пол, Миранда закрыла лицо руками и заплакала.

Ей не хотелось терять собственного сына, как и видеть страдания ее супруга, который сюда вряд ли пойдет добровольно. Ей очень хотелось обрести спасение для себя и возлюбленного, но она не представляла как его добиться…

* * *

Не успели Ронан с Кроносом оказаться в Храме Света, как их встретил Маркус с его приспешником. Оба с хитрой улыбкой летали в воздухе и глядели с земли на двух друзей.

Они явно затевали что-то нехорошее.

Завязалась битва двое на двое, из которой Кроносу и Ронану не удавалось выйти победителями. Страж после передачи артефакта слегка подрастерял в могуществе, в то время как Маркус в нем прибавил, как и Рэйнар. Верховному магу приходилось защищать не только себя, но и наставника. В конечном итоге враги нанесли слишком мощный удар и отбросили мага на несколько метров, что дало им фору, чтобы схватить Стража.

— Нет! Кронос! — воскликнул Ронан, в отчаянии наблюдая, как на его глазах наставник исчезает во Тьме вместе с его оппонентами.

Встав с земли, Глэнфарен злобно сжал руку в кулак.

— Мне надоело терять своих друзей… Я не успокоюсь, пока ты не примешь поражение, Маркус! — маг содрогал воздух своим криком ярости, уставившись на пока что яркое солнце.

Открыв себе портал, он отправился к Сандре и Рудольфу, чтобы поведать тем о произошедшем.

— Затягивать больше нельзя… Еще немного, и враг окончательно захватит оба мира! — восклицал Глэнфарен на общем собрании с друзьями.

— Мы бы с радостью, — с досадой произнесла Сандра. — Но собрать хоть какие-то силы мы вряд ли сможем раньше, чем к концу недели… Штурм основного оплота врага — не такая уж и легкая задача.

Заприметив грустный вид Верховного мага, Эндрю похлопал друга по плечу.

— Все мы потеряли кого-то в этой войне… Но кто знает, может мы сможем все вернуть на круги своя? Мне самому не нравится терпеть и я прямо сейчас бы отправился в Цитадель Тьмы, чтобы лично перерезать глотку убийце, погубившему множество судеб… Как никто другой я понимаю, что в одиночку лишь пополню количество погубленных им душ…

В конце концов Ронан сдался.

— Вы правы. Жду не дождусь главного сражения! Мы спасем Кэти, Криси и Миранду с Кроносом!

Сандра согласно кивнула, соединяясь рукой с остальными в звезду дружбы.

— Обязательно. И никак иначе!

* * *

Воплотившись вместе с пленником в Цитадели, Маркус и Рэйнар поволокли златовласого эльфа в камеру к Миранде, однако Страж упорно сопротивлялся, подставляя подножки своим недругам.

— Как же ты мне надоел! — рыкнул на эльфа Рэйнар. — Если бы не Хранительница Солариса, с которой ты связан узами, то я бы уже давно уничтожил тебя!

Сердце Стража в этот момент словно остановилось.

— Миранда… Что вы с ней сделали?!

— Пока ничего, — предостерег его огневолосый. — Но от твоего поведения зависит и ее жизнь. Так что прекрати разыгрывать комедию и иди вперед!

Грустно опустив взгляд, Кронос зашагал к камере вместе со своими пленителями. По прибытию на место Рэйнар открыл камеру, а Маркус грубо зашвырнул эльфа во внутрь. Закрыв вновь дверь, Повелитель Тьмы ехидно улыбнулся пленникам сквозь надежно укрытую чарами металлическую решетку.

— Отдыхайте, голубки. А я, пожалуй, продолжу захват двух союзных миров. Не переживайте, я буду хорошо вас кормить, иначе Миранда может родить слабого или вовсе больного сына…

Наполнив тюремный блок своим громким смехом, Повелитель Тьмы зашагал восвояси. Кронос же, услышав плач супруги, скорее подбежал к ней и утер ее слезы.

— Любимая, я чувствовал как ты страдаешь. Что он с тобой сделал?

— Он… Взял нас в плен не только для того, чтобы получить Сердце Солариса. Он хочет забрать нашего сына как только он родится на свет!

Проникнувшись состраданием к супруге, эльф не сразу услышал удивительную новость о предстоящем первенце. Окончательно додумав слова возлюбленной, Страж решил переспросить.

— Подожди, ты сказала, что у нас будет сын?

Хранительница грустно кивнула в ответ.

— Маркус почувствовал его могущество. Он будет очень сильным магом! И теперь это бездушное чудовище намерено дождаться рождения нашего сына, чтобы потом воспитать из него приспешника темных сил…

Глаза эльфийки вновь наводнили слезы. Заботливо погладив мокрую щеку красавицы, Кронос направил лицо супруги к себе.

— Я уверен, что мы сможем противостоять ему! Прежде, чем это случится, у нас впереди еще несколько месяцев… Главное, что ты не страдаешь в одиночестве в этой камере! Если друзья смогут спасти нас, то мы обязательно поможем им в битве!

— Честно-честно? — пролепетала Хранительница, смотря в глаза своего супруга.

— Клянусь жизнью! Пока я жив, наш сын ни за что не встанет на сторону зла!

Сказав это, златовласый Страж слился с возлюбленной романтичным поцелуем. Сердце Миранды в этот момент учащенно забилось, отбрасывая сомнения и наполняясь надеждой.

Она верит ему… Да, друзья обязательно придут к ним на помощь! Вместе с Кроносом она сделает