было «пока смерть не соединит вас вновь». Кристиан знала, что это безумие, но только так она могла спокойно жить дальше.

Спокойно? Кого она обманывает?

Сжатый кулак с силой врезался в выключатель. Холодные лампы замигали, словно раздумывая, работать им или нет, и белый свет заполнил комнату. Нужно лишь пережить эту ночь. И все последующие.

День не заладился с самого утра – родители Лии, первой обнаруженной ими девушки, не сообщили почти ничего нового. Однако они подтвердили одно из предположений капитана – Лия казалась очень испуганной, уезжая из города. Она целый год ходила в подготовительную группу лучшего столичного университета, и тут внезапно поменяла свое решение. Родители пытались выяснить, что к чему, но Лия закрылась от всех и отказалась отвечать. Некогда тихая девочка, она выдвинула ультиматум – либо ей разрешают уехать, либо она уезжает сама, сбегая из дома.

Она и правда бежала. Такая молодая, а уже вынужденная покинуть родной край, чтобы уйти от преследования. И что в итоге ждало ее в конце этого долгого пути?

Кристиан вжала голову в плечи, чтобы согреть осипшее горло. Она быстро шагала по каменной мостовой, отстукивая каблуками мерзлый ритм, и поглядывала на номера домов. Одну зацепку семейство Рокка ей все же дало – адрес Мэгги Милтон, лучшей подруги Лии. Возможно, она что-то знает о причине столь скорого отъезда девушки.

Ускорив шаг, капитан вытащила мобильный телефон и набрала один из записанных в нем номеров. Быть может, она пожалеет об этом, но сейчас Кристиан была полна решимости довериться и рискнуть.

– Алло? Нейт?

– Капитан? – кажется, что-то грохнулось, и Сальваторе недовольно заныл в трубку под шуршание одеял. – Нет, ну бога ради, почему всегда так рано-то? И где вы, кстати? Морган сказал, что вы что-то вроде отпуска взяли.

– Да, можно и так сказать, – Кристиан прикрыла телефон рукой, чтобы скрыть помехи от ветра. Впрочем, это было не единственной причиной – ей не хотелось, чтобы кто-то мог случайно подслушать этот разговор.

– Так на вас непохоже. Если честно, в участке без вас стало так тихо и безлюдно. Ну, я имею в виду, без вас с…

– Нейт, мне нужна твоя помощь.

Она не хотела втягивать в это отряд. Не хотела, чтобы у них были проблемы, если это вскроется. Но у Нейта было то, чего ей так отчаянно не хватало сейчас – связи.

– Помнишь, ты говорил мне про твоих знакомых ребят из отдела контрабанды? Мне нужно, чтобы ты организовал мне свидание с тем перекупщиком.

– Ох, черт. Это… будет нелегко.

– Догадываюсь. Но вообще-то это еще не все. У них наверняка есть доступ к столичной полицейской базе, расширенной. Попроси их пробить имя Жаклин Лифшиц. Л-и-ф-ш-и-ц. Записал? Мне подойдет любая информация о ней. Где живет, куда переезжала, может, кто-то покупал билеты на это имя или останавливался в гостинице.

– Я, конечно, постараюсь, но обещать ничего не могу.

– Мне хватит и того, что ты возьмешься за это, Нейт.

– Слушайте, капитан…

– Да?

– Это ведь с Фледелем связано, да?

Кристиан замолчала. Где-то над головой прокричали чайки, ныряющие между шпилями небоскребов.

– Вы сказали, что хотите увидеться с перекупщиком. Вы ищете доказательства, что этот пистолет принадлежал кому-то другому. Пожалуйста, скажите, что да.

– Нейт… – она тяжело вздохнула, потирая висок.

– Никто не верит в это, капитан. Вы ведь тоже не верите.

– Я не хочу ничего говорить заранее. Пожалуйста, учти – никто не должен знать, чем я сейчас занимаюсь. Да, я хочу найти доказательства, что Фледель невиновен. Но я не могу обещать…

– Мне хватает того, что вы взялись за это, капитан.

Она слышала в его голосе улыбку.

– Надеюсь, нам обоим повезет. Я отзвонюсь, как только что-нибудь выясню.

Нужная подъездная дверь была заботливо подперта камнем, мешающим ей закрыться, а потому пройти мог любой желающий. Вот и все столичные меры предосторожности. Капитан прошла внутрь, тихо ступая по плитке.

Мэгги Милтон жила на третьем этаже, за простой деревянной дверью, явно не менявшейся с момента покупки квартиры. От дверного звонка отходили провода, и Кристиан прикоснулась к нему с некоторой осторожностью, опасаясь удара током.

Ответа не последовало. За дверью было тихо. Кристиан еще раз нажала на звонок, уже более настойчиво.

Ее нет дома?

Неприятное предчувствие начало прокрадываться по поверхности кожи.

– Откройте! Это полиция!

Кристиан не знала, почему решила вдруг действовать столь решительно. Однако, как ни странно, прямо по другую сторону двери вдруг послышалось движение, и тихий девичий голос спросил:

– Полиция?

– Да, – капитан перевела дух. – Откройте, пожалуйста. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Это касается вашей подруги Лии.

– Лии… – на несколько мгновений голос снова замолчал. – Покажите удостоверение в глазок.

Кристиан повиновалась. На этот раз она не стала скрывать город – судя по всему, собеседница была настроена крайне настороженно, и не стоило давать ей поводов для подозрения, надеясь на продуктивный диалог. Лия умерла в их городе – не было ничего странного в том, что этим делом занимается не столичный отдел.

Повернулись замки, и проход приоткрылся на несколько дюймов. Сквозь дверную цепочку ее внимательно разглядывала пара черных пронзительных глаз. Мэгги Милтон не была красавицей, но было в ней что-то, приковывающее взгляд – что-то, придающее ей обличие дикого зверька, готового сбежать в любой момент.

Кристиан снова подняла удостоверение, позволив пристально изучить его уже с более близкого расстояния. Мэгги перевела взгляд с удостоверения на капитана и обратно, а затем кивнула, снимая цепочку.

– Я ничего не знаю, – сказала она, не успела капитан и шагу ступить.

Неожиданное начало диалога. Звучит так, словно в действительности все обстоит ровным счетом наоборот.

– Я все же предпочту задать пару вопросов.

Мэгги осталась стоять, коротко кивнув. Что ж, похоже, чая или даже хотя бы уютного дивана не будет.

– Значит, вы были с Лией лучшими подругами?

– Да.

– Насколько мне известно, вы познакомились в музыкальной школе.

– Да.

– Но ее она бросила… Как и свои мечты о престижном университете.

– Да.

Капитан чувствовала себя так, будто ее засосало в бесконечный цикл одинаково односложных ответов. Даже интонация не менялась. Далеко они так не уедут.

Она облокотилась на стену, сложив руки на груди и расслабившись. Поза, призванная невербально сообщить о том, что в ближайшее время она никуда не собирается.

– У вас есть предположения, что заставило Лию так скоро покинуть столицу?

– …Нет.

Заминка. А значит, ложь.

Кристиан замолчала, еще сильнее расслабив мышцы. Время у нее еще есть.

Тишина медленно заполняла комнату, словно жидкая резина – липкая, вязкая, оставляющая в легких густой черный дым. Молчание