к небо скрюченные пальцы ветвей, Кристиан размышляла о том, для скольких местных мальчишек эта «заброшка» могла быть любимым местом развлечений. Каких-то два километра по неровной дороге едва ли остановили бы их от исследования старого мрачного здания. Тем более что можно было проехать их на велосипеде – так же, как и десять километров от города.

И ведь именно дети – безбашенные, энергичные и в то же время такие хрупкие и беззащитные – могли обнаружить четыре трупа, подвешенных за шею. Одной этой мысли было достаточно, чтобы сильнее закутаться в плащ и поспешить вперед.

Она ненавидела этот мир.

Всего двадцать минут ходьбы, и Кристиан увидела сквозь нагие деревья темную коробку завода. Возвышавшийся над ветвями, он создавал холодную тень, и высокая влажность, обусловленная протекающей неподалеку рекой, только сильнее заставляла кожу покрываться мурашками.

Предчувствие не обмануло ее. Капитан увидела на одной из ветвей обрывок ярко-желтой ленты – оцепление места преступления. Все действительно произошло тут.

Она подошла ко входу. Новый замок висел на двери, но все стекла были выбиты, и в нем не было никакого смысла. Тихо звякнули осколки, когда Кристиан коснулась ногами пола по ту сторону окна.

Она сразу почувствовала это. Тишину места, отобравшего чью-то жизнь. Даже плющ, вспоровший своими цепкими листьями кирпич, высох и безжизненно свисал со стен, словно зацепившийся за обрыв мертвец.

Планировка здания была странной. Узкие коридоры, нехарактерные для подобных цехов, начинались с облупившейся краски и заканчивались черным проходом в никуда. Даже солнечный свет, проникавший сквозь окна, лишь расставлял акценты в темноте, а пение птиц снаружи казалось и вовсе недосягаемым.

Ирван Райт занимался крупным делом по продаже наркотиков. Если где и можно было провернуть такую сделку, только в подобном месте – уединенном и полном тайников, где можно было передержать товар так, чтобы его невозможно было найти.

Внезапно на периферии зрения оказалось что-то, напоминающее человеческую фигуру – Кристиан машинально вытащила пистолет, поворачиваясь, но тут же убрала, стоило ее взгляду опуститься вниз.

Мальчишка, всего лет шестнадцать. Дутая куртка лежала поверх его плеч, а рука была настолько туго перевязана трубкой от капельницы, что посинела. Рядом валялся использованный шприц. Его голова была склонена в бок, и он не шевелился.

Капитан опустилась на корточки рядом с ним и пощупала пульс. Жив.

Она медленно рассмотрела его лицо. Пожелтевшее и осунувшееся, оно еще сохраняло детские черты. Бросив взгляд на руку со вздувшейся верной, Кристиан развязала трубку, чтобы вернуть кровоток в норму.

Больше она ничего не сможет для него сделать.

Исследователи «заброшек» и эти редкие гости были единственными, кто могли бы сорвать сделку, и шанс их появления в самый неподходящий момент был крайне мал. Если они убили четырех полицейских, то пара трупов мальчишек под кайфом им точно не испортила бы день.

Ирван узнал что-то. Возможно, что наркотики были тут. А потом…

Кристиан вошла в главный зал. И увидела их сразу – огромные крюки, свисающие с потолка до самого пола.

Показательная казнь – вот что это было. Жестокое убийство, надругательство над трупом и повешение в назидание остальным – на самом видном месте, как делали раньше в средние века.

Прошло уже много времени, чтобы сохранились какие-то следы, и все же на пальцах остался бурый порошок, когда Кристиан провела рукой по одному из крюков. Дело засекретили, потому что никто не должен был узнать, какой ужасной смертью погибли Ирван Райт, Митч Эванс, Берикер Копп и Гантер Хонеккер.

Чтобы фотографии демонстрационной смерти не добрались до простого народа.

Но что здесь делала команда Фледеля? Никто из них не должен был знать о том, что Ирван работает секретным агентом, и все же все трое оказались здесь и погибли.

В мозаике все еще недоставало одной существенной частички.

Но одно было ясно точно – люди, которых Фледель любил, его родной отряд, погибли при жутких обстоятельствах. Сержант знал об этом, все заключения были у него на руках. Этого было достаточно, чтобы ударить по психике и заставить его пройти реабилитацию. А если по его вине отряд каким-то образом раскрыл одного из секретных агентов, тогда еще капитана вполне могли понизить.

Если бы она просто поговорила с ним сразу же, как получила письмо с прошлого места работы, ей не пришлось бы не доверять ему.

Но все это подводило Кристиан к очень тревожной мысли. Сколько бы она не продвигалась вперед, не находила новой информации, она так и не нашла ни единого доказательства того, что Фледель не был убийцей. Может ли она быть уверена, что он не убийца?

Нет, она снова попадается в сети собственного недоверия. Она должна верить в него. Кристиан обязана исчерпать все возможные варианты, прежде чем сдаться – и в первую очередь это был визит к контрабандисту.

Покинув завод, она вызвала скорую. У парня будут проблемы с родителями и учет в наркодиспансере, но лучше пресечь это сейчас. Он без сознания, ему может стать хуже, и сколько бы Кристиан не убеждала себя в обратном, она не могла пройти мимо. Сломала ли она ему жизнь? Она старалась не думать об этом.

Жизнь ломается только собственными выборами.

Найти пункт передачи оказалось нетрудно. К тому времени, как Кристиан приехала обратно в Вигвард, стояла осенняя темень. Рослый мужчина в небольшом окошке просто кивнул, когда она назвала имя Сальваторе.

Миновав комнату свиданий, ее проводник спустился ниже, во внутренние коридоры тюрьмы. Впереди были камеры заключенных. Кристиан слышала отдаленные звуки споров и брани, но ни мужчина, не встретившиеся им по дороге тюремщики не обращали на них никакого внимания. Впрочем, как и на капитана – она старалась как можно спокойнее смотреть вперед, словно имела полное право здесь находиться.

Остановившись у одного из одиночных изоляторов, мужчина быстро повернул ключ в замочной скважине и сразу же вытащил его, пряча в карман.

– У тебя пять минут.

Он вальяжно развалился около камеры, словно просто решил передохнуть во время обхода, и бегло указал Кристиан глазами на дверь. Она кивнула и скользнула внутрь.

Мужчина, сидящий внутри на шконке, казалось, ждал ее. Кожа на лысом черепе туго обтягивала угловатые кости, и весь его облик казался каким-то топорным, деревянным и массивным. Его неприятная улыбка расползалась все шире по мере того, как он изучал капитана глазами.

– Так вот из-за кого меня перевели в эту тухлую камеру. Ну что ж, похоже, оно того стоило.

Раздался смех, похожий на хрюканье. Кристиан нахмурилась, пытаясь намекнуть, что разговор предстоит серьезный, но мужчина и не