Собрал вещи, убрал белье, оделся, всё это время недоверчиво поглядывая на жижу в стакане, и пытаясь оттянуть момент близкого с ней знакомства. Но — вот всё было убрано и собрано, и выхода другого не имелось. Я взял в руки в стакан, отхлебнул…

— Листья дубовые падают с ясеня! — мой голос стал сиплым, в голове как будто взорвалась бомба! Это вам не энергетики из жестяных банок, это волшебный напиток навроде того, каким пользовались Астерикс и Обеликс! Я отпил еще чуть чуть. — Вот нихера себе так нихера себе!

Кажется, все волосы на моем теле встали дыбом, сердце колотилось, казалось — я могу свернуть горы и сокрушить полчища врагов, если потребуется.

Когда я выходил на заснеженный перрон, прямо на первом пути, у самого вокзала, проводница усмехнулась:

— Ну, что купчик?

— Агонь! — сказал я. — Кажется я больше не буду спать никогда!

Мужики со мной попрощались — крепкими рукопожатиями, закинули за спины свои баулы и ушли внутрь вокзала. Его здание — сталинской архитектуры, с колоннами. куполом-ротондой и шпилем — нависало надо мной огромной снежной глыбой.

Я понятия не имел, куда мне теперь идти и что делать. Шесть утра, не завалишься же к Тасе в такую рань? Тем более она с родителями живет… В растерянности я обогнул вокзал и вышел на привокзальную площадь. Где-то вдалеке, во мгле я разглядел свет фар. Оттуда слышался гул мотора и громкая матерщина. Может, таксисты?

Снегопад поутих, и я уверенно приближалася к застрявшей, как стало видно, в снегу машине. Сердце ёкнуло — точно такая же, как у Таси, «Волга»! Но матерящийся голос явно принадлежал взрослому, пожилому мужчине. Водитель в меховой шапке и ходил вокруг машины ругался — судя по всему, заднее колесо попало в какую-то выбоину, и без посторонней помощи выбраться не получалось — снег мешал.

— Хоть бы одна с-с-скотина… В такую рань, угораздило же, япона мать!

— Товарищ! — сказал я. — Вам помощь нужна?

Водитель был большим, мощным мужчиной, седобородым и голубоглазым. Такими обычно изображают викингов. Ну, знаете, ярл за рулевым веслом драккара, ветер — в рожу, сверху валькирии, позади — огонь и кровь, впереди — морские волны, за веслами — верная дружина… Вот такой вот дядька.

— О! Неужели живая душа? А ты откуда такой взялся?

— С поезда я.

— А!.. Слушай, ты вроде парень здоровый… Толкнешь машину? А потом я отвезу тебя куда надо, идёт?

— Идёт.

Он сел за руль, я поставил в снег рюкзак, поднатужился… Вида-а-али мы этих викингов! В наших полесских дебрях тоже волоты могучие не перевелись. Да и «купчик» делал своё дело — одним мощным рывком я вытолкнул газующую тяжеленную «Волгу» на относительно ровное место, и в благодарность был осыпан с ног до головы грязным снегом из-под колес и выхлопными газами из трубы. Сардэчны дзякуй!

Я вполне был готов к тому, что он так и уедет в ледяную мглу, оставив меня куковать на площади. Но нет, давешний викинг сделал крутой «полицейский» разворот и остановился. Передняя дверь открылась:

— Садись, парень! Выручил меня, черт знает сколько я бы тут проторчал… Куда тебя?

— Понятия не имею. Гостиницу бы какую, что ли?

Он заинтересованно дернул бровью, но комментировать не стал:

— В гостиницу так в гостиницу… Тут недалеко, — выжал сцепление, поддал газу, включил дворники — машина двинулась, пробиваясь сквозь снова разошедшуюся пургу и бесконечную тьму. Водитель споросил: — А ты всегда такой добрый? Ты же от самого вокзала пёр, да? И всё — чтобы мне помочь?

Я пожал плечами. Вряд ли этот жест был заметен, учитывая толстую бекешу:

— Если мне это ничего не стоит, почему бы и нет? Человек человеку — друг, товарищ и брат, да? Ну и в конце концов — я сейчас еду в «Волге» а не топаю пешком сквозь пургу по незнакомому городу, а? Хорошим быть хорошо!

Он широко улыбнулся:

— А ты мне нравишься, парень! Я б тебя к себе позвал, но у меня там сейчас такой бардак: дети, внуки… Но место найдется, в кабинете тебя положу! Там диван удобный.

— Давайте лучше как договорились — в гостиницу, — спать я точно не хотел, просто нужно было пересидеть пару — тройку часов, пока город не заживет обычной жизнью.

Хорош я буду на квартире у чужого человека, с квадратными от «купчика» глазами, праздношатающийся между спящих детей и внуков.

— Ну, в гостиницу так в гостиницу, — седобородый крутанул руль. — Повез бы тебя в «Арктику», но ее снесли, новую строят. Поедем в «Полярные зори», от центра дальше, но там у меня знакомые…

Знакомые были, судя по всему, люди значительные, потому как работники сферы услуг метались как подстреленные, с заспанными, но очень деловыми лицами. И номер мне нашли моментально.

— Ну всё, парень. Гора с горой не встретиться, а человек с человеком… — на крыльце гостиницы мы простились.

Я смотрел вслед «Волге», как две капли воды похожей на Тасину, и думал о том, что ни он, ни я так и не поинтересовались именами друг друга. Бывают же такие встречи!

* * *

Адрес Таси у меня был записан на конверте. Точнее — это был адрес Тасиных родителей, но в последнее время она там вроде как квартировала — помирилась с отцом. Точнее — он вроде как скрипя сердце принял выбор дочери.

Я набил рюкзак гостинцами, купил в местном ресторане невесть как заехавших сюда апельсинов, добавил книги из Минска и мёд от попутчиков из поезда, расчесла бороду. почистил сапоги и отправился навстречу невесте.

Пока ловил такси и ехал — под ложечкой сосало. Ну, там, знакомство с родителями и всё такое… Непонятно было, чего ожидать, к чему готовиться. С другой стороны — вот он я! Мне скрывать нечего, камня за душой не таю, злого умысла не имею.

Еще б цветов купить, но где я в Мурманске посреди зимы цветы найду? У таксиста спрашивать не стал — вспомнил Николая и едва не плюнул. Хотя жаловаться было грешно — подвезли меня четко по адресу, к огромной семиэтажной оранжевой сталинке, с балконами и лепниной.

— Приехали! — сказал молчаливый водитель.

Заплатил как положено, по счётчику, и отправился искать второй подъезд. Мороз слегка щипал нос и щеки, снег прекратился, только сбивала с толку вечная тьма. Как они тут вообще живут? Титановые люди…

Отворив тяжелую дверь я шагнул в подъезд. Лифт — огромное грохочущее чудовище — поднял меня на седьмой этаж и я вышел, с