Осознание этого появилось уже при их второй встрече. Собственно, после того как она внутри подпространственного кармана боролась с его магией в виде оружия за право приоритетного выхода на свет. Ну да, этот перестраховщик (значение этого человеческого слова стало известно много позже) с испугу, что ее обнаружат маги, оригинальным способом пригласившие к себе в гости, упрятал Шери чересчур глубоко. К тому же с приказом своей силе – скорее всего, неосознанным – не допустить ее несвоевременного возвращения пред людские очи. Да еще и скорлупой по темечку припечатал вдогонку. Тоже, видать, предусмотрительно решил спрятать. Да только не учел, что в этом пространстве по отдельным полочкам все не раскладывается. Наоборот, просто летит одно за другим. А ведь у нее тогда еще лапки до конца не окрепли. В итоге растянулась она в позе звезды с остатками собственного яйца по соседству.

Было немного обидно, хоть и понимала – человек сделал это не нарочно. А чуть отойдя, решила выяснить с энергией в виде железок, кто же тут главный. Только подобное оказалось довольно сложной задачей: не пропускали ее – и все тут. Пришлось менять стратегию: не переть напролом, а попросту выкидывать эту магическую преграду в реальность по частям, дабы освободить себе путь. Вследствие чего еще раза три получила по чешуе, так как охотник возвращал все обратно. Вышла эдакая война с бумерангом. Заботливый избранник попался, ничего не скажешь! Но всерьез злиться или обижаться не получалось. Чувствовала – намерения причинить ей вред не было и в помине. Все происходит от незнания. Да и как узнать, пока не побываешь в таких условиях? Но она все же справилась. А когда выбралась и снова на него посмотрела, ощущения накрыли с головой, и сомнений, кто он для нее, не осталось. Вот только сразу обнаружились серьезные препятствия: человек ее по какому-то недоразумению, не иначе, принял за самца! За самца! И как тут можно стать парой? Да и в мыслях у него вертелось что угодно, но только не осознание обретения пары. И самое главное – она в его глазах была маленьким ребенком иного вида, что, учитывая ее изначальные размеры, было недалеко от истины. Да и сама она поспособствовала этому, первой назвав его отцом. А потом было поздно – сказанного не воротишь. И поскольку альтернативы пока не было, пришлось играть роль наивного ребенка по человеческим шаблонам, кои успела выловить в мыслях окружающих на тот момент. Попутно же размышляла, как исправить собственную оплошность. Правда, едва не выдала себя, отправившись самостоятельно на охоту. После чего пришлось исправляться, делая вид, будто не знает, как с добычей поступить дальше и предоставив Данилару возможность позаботиться о ней. Например, приготовить мясо. Хотя, что греха таить, самой было интересно попробовать делать все по-человечески. Да и понравиться очень хотелось, для чего решила начать подражать человеческим привычкам. Ох, и намучилась она тогда за первой совместной трапезой!

Спустя некоторое время с ее половой принадлежностью наконец разобрались. До чего же тогда было забавно наблюдать за реакцией избранника, втайне при этом надеясь, что вот сейчас его накроет и он все поймет. Но нет. Более того, он начал свыкаться с мыслью о новой для себя роли приемного отца! И для спасения хрупкой человеческой психики пришлось изображать из себя послушную дочь. И даже от карингов пришлось спасать под видом детской игры: мол, смотри, папа, как я умею! Правда, с оборотнями пришлось поговорить уже серьезно, на своем языке. Но со всеми доступными человеческими выражениями. Благо ими изобиловали мысли представителей мужской части их компании. Все это было забавно и интересно. Но недолго. Роль дочери ее быстро перестала устраивать. Она знала, что уже догнала его в развитии, и для полного соответствия не хватало только информации об окружающем мире. Тут она и вправду как ребенок – только познавала все тонкости: обычаи, привычки, правила, слова. Некоторым из них попросту не было аналогов в драконьей речи.

Следовательно, отношения «ребенок – родитель» стали неактуальны и совершенно неудобны. Ей все же не это было нужно. Но на какой тип отношений перейти взамен? Хотя какой имелся выбор? Ее тяга к этому человеку, доля драконьей крови в жилах которого все активнее давала о себе знать, яснее ясного говорила о том, что она не ошиблась в возникшей привязке. Необычайно ранняя, это однозначно была она.

В ту ночь у оборотней Айликонэ поняла, что хватит! Пора заканчивать такую игру. К нужному результату она точно не приведет. Это, в свою очередь, дало толчок к резкому физическому росту. Ведь, чтобы стать реальной парой, ей и по физическому развитию следовало подтянуться. Маленькой она оставаться не могла. Инициативу проявляют самцы, а он не мог этого сделать, видя перед собой недозревшую особь. Люди сильно полагаются на зрение, и недочет с размером следовало исправить. Правда, не отказала себе после в удовольствии еще немного поиграть в дядей и тетей: дядя Костя, тетя Элли, дядя Галя. Забавно было наблюдать за их реакцией.

Наутро после переговоров с Кланом Хаоса он назвал ее Шери! Так делают драконы, выбравшие себе пару, – дают новое имя. Причем это имя должно быть обязательно производным от второй части основного имени. Не ожидала, что подобное может произойти с избранником в таком неадекватном состоянии. Да и сама еще не до конца понимала, как ей с этой привязкой быть и как она вообще оказалась возможна с представителем иного вида, но обрадовалась. О том, что это может быть совпадением, в голову не пришло. И потому, когда Константин обратился к ней, назвав тем же именем, едва не разорвала его на части. Ведь у драконов подобное означает попытку отбить самку! Он простой смертный – и смеет претендовать на нее?! Такая наглость со стороны обычного человека? Но, прочитав мысли этого самоубийцы, поняла – это лишь попытка скопировать сокращение, не более.

Это была мелочь. Главная же неприятность приключилась, когда Айликонэ в его мыслях заметила интерес к Зайре. Как же так?! Откуда он мог взяться? Ведь он ей дал второе имя, но почему-то смотрит на другую! Да и у той в голове уже рождались мысли о симпатии. И что же получается? Редкий случай, когда у самца возникает привязка сразу к двум самкам – двум одинаково идеальным для него партнершам? Избранница-то в итоге должна быть одна. Первой мыслью тогда было: «Убить конкурентку. Как она