И в то же время папа не пошел на полный разрыв с императором Византии. То, что он решил сохранять верность императору, возможно, объясняется изменением линии поведения короля лангобардов Лиутпранда; тот разорвал отношения с экзархом Равенны и захватил город, обнаружив тем самым свои намерения захватить всю Италию. Если бы это произошло и Рим оказался под властью лангобардов, папе пришлось бы понизить свой статус до уровня лангобардского епископа. Поэтому, несмотря на все произошедшее между ним и византийским императором, папа решил оставаться на греческой стороне. Он убедил епископа Гра-до добиться от проживавших на лагунах венецианцев предоставить имевшиеся у них суда для борьбы с захватившими Равенну лангобардами, у которых имелся свой флот. Благодаря этим героическим и бесстрашным венецианским морякам город был взят и в 735 г. там вновь была восстановлена власть византийского наместника. Но Лиутпранд все еще был силен. В 738 г. папа заключил союз против него с герцогами Сполето и Беневенто, которые пытались отстоять свою независимость. Но Лиутпранд в 739 г. напал на герцога Сполето, заставив его укрыться в Риме, и разграбил всю область вокруг Рима — Римскую Кампанию.

В разгар всех этих нескончаемых трудностей и опасностей папа с помощью англосаксонской церкви предпринял усилия по обращению в христианство жителей языческих районов Германии. Англосаксонская церковь, созданная греческим монахом Теодором, которому папа Виталиан присвоил в 669 г. сан архиепископа Кентерберийского, стала настоящим передовым рубежом папства на севере.

Из лона англосаксонской церкви вышли два выдающихся христианских проповедника, прививавшие жителям Германии любовь к Евангелию: Винфрит (св. Бонифаций), прибывший в Германию в 678 г., и Виллиброрд, вступивший на континент в 690 г. Перед началом своей подвижнической миссии Виллиброрд направился в Рим просить благословения у папы Сергия, который официально поручил ему привести жителей Германии к христианской вере и открыть там христианские храмы; для этого папа передал Виллиброрду мощи некоторых святых.

Виллиброрд начал свою проповедническую миссию во Фризии. В этом он получил поддержку от Пипина; конечно, здесь сыграли роль и религиозные соображения, но главным образом Пипин руководствовался политическим интересом: он считал, что Фризию будет легче подчинить, если фризы примут христианство. В 696 г. Виллиброрд вернулся в Рим. Там ему было присвоено имя Климент, вручен паллий, а также он был возведен римским папой Сергием в сан епископа Утрехтского.

15 мая 719 г. папа Григорий II официально уполномочил Бонифация (Винфрита) продолжать проповедовать христианство во Фризии в соответствии с доктриной римской церкви. Именно тогда этого проповедника стали называть Бонифацием; под этим именем он остался в памяти людей как покровитель и заступник. В течение всего своего пастырского служения во Фризии, где он работал плечом к плечу с Виллибрордом, Бонифаций ощущал поддержку со стороны Карла Мартелла. По возвращении в Рим в 722 г. Бонифаций был возведен папой Григорием II в сан епископа и направлен с пастырской миссией нести людям христианскую веру в Германию, на правый берег Рейна. Григорий дал ему сопроводительное письмо, которое подтверждало, что он воистину христианский проповедник, официально направленный из Рима. В 724 г. папа рекомендовал и представил его Карлу Мартеллу, и, наконец, в 732 г. Григорий II возвел его в сан архиепископа, дав ему право самому возводить в сан епископов в тех районах., где ему удастся привести людей к христианской вере.

Таким образом, пока византийский император отсекал Рим от Востока, Бонифаций посредством своей пасторской миссии укреплял позиции Рима на самых окраинах бывшей империи, христианизацию которых поддержал еще папа Григорий II. Бонифаций, этот великий христианский проповедник, привел Германию под власть папы римского; в своей деятельности он в силу обстоятельств пользовался поддержкой того самого Карла Мартелла, который фактически обобрал церковь, отобрав церковное имущество, в том числе земли, для того чтобы раздать его своим вассалам, впоследствии ставшим крупными феодалами. Как мог папа, столкнувшийся со столь сложной ситуацией в Италии, не обратиться за помощью к этому всемогущему покровителю Бонифация? В 738 г. Бонифаций вновь вернулся в Рим, где пробыл год. Мы можем быть уверены, что он обсуждал с папой Григорием III не только свою миссию в Германии и вопрос создания там германской церкви; в частности, он наверняка посоветовал папе заручиться поддержкой Карла Мартелла, поскольку в 739 г. Григорий III вступил в активные контакты с этим всемогущим владыкой Запада. Он направил Карлу свое величайшее сокровище — ключи от усыпальницы св. Петра — и попросил Мартелла о помощи в защите от лангобардов, пообещав взамен прервать отношения с Византией.

Но Карл не собирался ссориться с королем лангобардов, который только что предпринял по его просьбе поход против арабов в Прованс. Поэтому он ограничился тем, что направил к папе посольство, дав послу инструкции обещать папе всяческую помощь; но реально никакой помощи не пришло.

В 741 г. Григорий III, Карл Мартелл и император Лев III умерли примерно в одно и то же время. Преемником первого стал Захария, второго — Пипин, а третьего — Константин V Копроним (был императором с 741 по 775 г.), который был фанатичным иконоборцем.

Спасаясь от религиозных гонений и преследований, 50 тыс. греческих монахов нашли убежище в Риме; они были в ярости по отношению к византийскому императору, который вынудил их покинуть родные места. Захария не обратился к императору с просьбой утвердить его выбор на пост папы. Однако сразу же после выбора на этот пост Захария заключил перемирие с лангобардами сроком на 20 лет, которые использовали это к своей выгоде и в 743 г. вновь напали на Равеннский экзархат. После этого, несмотря на все предшествующие события, папа вновь взял сторону византийского императора и по просьбе равеннского наместника убедил находившегося в Равенне Лиутпранда заключить с Византией перемирие.

В то же время благодаря посредничеству Бонифация отношения папы с Пипином, который относился к церкви гораздо более благосклонно и благожелательно, чем его отец, становились все ближе и доверительнее, Пипин же, правивший после отхода от дел Карломана в одиночку, подготавливал государственный переворот. Конечно, ему было достаточно только пожелать этого — и дело было бы сделано. Но Пипин хотел исключить любую случайность, поэтому, зная, что он может рассчитывать на благожелательное отношение Захарии, направил свое знаменитое обращение к папе римскому.

В 751 г. Берхард, епископ Вюрцбурга, недавно возведенный в Германии в этот сан, и настоятель монастыря Фулрад прибыли в Рим задать папе знаменитый вопрос: кто должен носить корону — тот, кто носит титул короля, или тот, кто осуществляет реальную власть? Папа ответил в пользу Пипина: «Лучше иметь королем того, кто имеет власть, нежели того, кто проживает, не имея королевской власти». Это означало конец династии Меровингов.

Бедный меровингский король, ожидавший решения своей судьбы, был заточен в монастырь, и более никто не интересовался его судьбой. Папа короновал Пипина Короткого.

С этого момента политическая география изменилась коренным образом. Север безоговорочно занял преобладающую позицию. Именно здесь сконцентрировалась светская власть, поскольку Южная Галлия была разорена арабами-магометанами. И именно эта держава с центром власти в Северной Галлии стала единственной опорой папства, поскольку Греческая (Византийская) империя отсекла римскую церковь от Востока[205].