к ним свалили всё оборудование для турполосы, а самая кособокая и старая стала продуктовым складом.

Пока одни обустраивали лагерь, другие рыскали по лесу в поисках дров, двое пошли к роднику за водой. По центру поляны натянули тент. Под него попадали и кострище, и продуктовый склад, остальные палатки накрыли плёнкой и обкопали по периметру. Отправленные за дровами притащили брёвна к будущему костру и принялись сооружать поленницу.

Как только Олег Степанович развёл огонь, Наталья Фёдоровна занялась обедом. Съеденные в дороге бутерброды давно стёрлись из памяти, здоровый аппетит обернулся нездоровым голодом. Пока обходились бубликами и сухариками, но уже принюхивались к котелку, висящему над костром. Наталья Фёдоровна дирижировала ножом и половником, излишне грозно покрикивала на студенток, пытаясь не посрамить новый для себя статус жены преподавателя. Славку она тоже пыталась привлечь к готовке, но Олег Степанович не позволил.

— У неё через час конкурс на судейской поляне, пусть лучше повторит живность края, — Он развернулся, оглядел поляну: — Крис! Где Островский? У него тоже через час конкурс узлов.

— Я помню, — Крис спрыгнул с ветки дерева, за которую привязывал шнур тента, — один как раз повторил.

Тех, кто был задействован в конкурсах, на сегодня освободили от хозяйственных обязанностей. Славка взяла книгу и пошла к реке. Здесь не отвлекали разговорами и шутками. Разувшись, она забралась на ствол дерева и, сложив ноги по-турецки, погрузилась в справочник растений. Крис тоже вышел из лагеря, но к реке не спустился, сел на траве немного выше и обложился бечёвками разного диаметра. Увидев валяющиеся на берегу кроссовки Славки, усмехнулся.

— Шиатид.

Она замерла, подняла на него удивлённый взгляд.

— Что?

Крис растерялся, он и не думал поднимать пыль прошлого, слово само как-то вылетело. Он кивнул в сторону её обуви:

— Босоногая.

Славка тряхнула головой, но ничего не сказала. Никак не могла понять, ей послышалось или нет? Листая книгу, она то и дело поглядывала в его сторону и сразу же отворачивалась. Чуть побледневшие воспоминания сна снова нахлынули красками, звуками и ощущениями. Ей казалось, она сама себя выдаёт. Крис вязал узлы на разных верёвках, запускал секундомер и отмечал время. В основном выглядел серьёзно-собранным, иногда удовлетворённо улыбался. Больше с ней не заговаривал.

На конкурс они ушли с разницей в несколько минут. Но Крис вернулся позже и при этом не сомневался, что управился лучше всех. Даже не хвастался, равнодушно доложил, что соперников там не было. Славка же пришла задумчивая. Не могла понять, как справилась с заданиями. Вроде почти все растения были знакомые, сложнее всего оказалось вспомнить их официальные названия, а не мамины устаревшие или собственные дурашливые.

Когда она обсуждала с Олегом Степановичем отсутствие команды КубГТУ, Крис сидел на бревне и вязал узлы, словно не знал, чем занять руки. Вроде не участвовал в разговоре, но явно всё слышал.

Олег Степанович вздохнул:

— У них неплохие туристы, но в этом году не собрали команду.

— Жаль, — Славка ковырнула носком кроссовки землю, — я надеялась, что они поедут.

Лука ещё несколько дней назад сказал ей, что участие под вопросом, она до последнего надеялась, что всё переменится, и он приедет в Неберджай. Пусть они представляли разные команды, но сам факт, что её Рыжик будет где-то рядом, очень ободрял. А так, всё незнакомое, чужое. Солнечный Лука слишком далеко, а сероглазый Крис слишком близко.

К вечеру травянистый пятачок между деревьями, выбранный для бивуака, превратился в уютный лагерь, словно простоял тут не один день. Такая комфортность отдаляла от самого леса и почему-то сильно раздражала Славку. Поначалу возбуждённая и радостная, она приуныла. Поездку в Неберджай представляла себе как-то по-другому. Лес был, но он казался ещё дальше и чужероднее шумного Краснодара. А постоянное присутствие Криса вызывало странные эмоции. Она старалась держать его в поле зрения, при этом остро ощущала двойственность этого странного желания. Воспринимала его как опасность, к которой нельзя поворачиваться спиной, и при этом не могла насмотреться. Отмечала, как ловко его пальцы вяжут узлы, как он смахивает упавшие на глаза волосы, как поправляет жёсткий воротник штормовки. Находясь в одном лагере, они практически не общались. За обедом пересеклись взглядами, и оба, будто уколовшись, сразу же отвернулись. Пока он с другими ребятами изучал карту для однодневного похода, она помогала рисовать стенгазету. Наконец-то определились с названием — «Азимут». Теперь ломали голову над девизом и речёвкой.

После ужина на судейской поляне устроили дискотеку. Половина их команды ушла знакомиться с другими туристами в неформальной обстановке, но часть осталась пить чай у костра, подтянулись дружелюбные, жаждущие новых знакомств соперники с гитарой и своим угощением. Олег Степанович делал вид, что не замечает подливаемый в чай алкоголь, но на всякий случай сделал внушение:

— Завтра в поход. Придётся идти пешком долго и вверх по склону. Поберегите силы и постарайтесь сохранить свежие мозги.

Славка сидела, подтянув колени, и смотрела на огонь. Когда чай в котелке заварился, она растерянно огляделась. Её кружку использовали как половник для киселя, обещали помыть и вернуть, но после ужина её никто не видел.

Крис набрал чай в свою кружку и сел рядом.

— Держи. Будем по очереди пить.

Славка нехотя приняла чай, с опозданием вспомнила, что нужно поблагодарить:

— Спасибо. Надо же, с чабрецом.

— И мятой. Аккуратно, он горячий.

Славка постаралась отодвинуться, но их зажали с двух сторон, и её ёрзанья привели к тому, что теперь они вплотную касались бёдрами. С другой стороны Криса сидели ребята из соседнего лагеря, как оказалось, его знакомые по хайлайну. Славка намеренно не подслушивала, но всё равно стала свидетельницей беседы с парнем по имени Лёха.

— …станции не снимают, только стропу.

— А кто навешивал?

— Тимофей. До четырёх на опорах делать нечего. Охранник бродит, а потом есть часа два, иногда час до темноты.

— Далеко?

— Минут двадцать на машине. Но там просто охрененное место. Тим вчера тебя вспоминал, кстати, сказал, что тебе бы точно понравилось.

Крис немного развернулся, забрал кружку у Славки, сделал несколько мелких глотков и снова отдал.

— Так вы каждый вечер стропу навешиваете?

— А что делать? Охрана бдит. Но там несложно. С двух сторон сразу поднимаем и крепим. Я ж говорю, Тим оставил станции. Но стропа нужна хотя бы метров тридцать, а ещё карабины и лайнлоки.

— У меня с собой сорок, но она для триклайна и рэтчеты.

Славка отпила чай, снова вернула кружку Крису, он взялся за ручку поверх её пальцев, она резко дёрнулась, чай едва не разлился на его запястье. Крис словно и не заметил этого, несколько