– Слушай, а точно! – тот час же возликовала девушка, хлопнув в ладоши. – А то я уже начала за себя переживать.

– Так, теперь нам нужно найти нужную улицу, – Алла небрежно создала себе норковую шубу и высокие чёрные сапоги.

– А ничего что мы вот так вот палимся? – спохватилась Ника, оглядывая себя и подругу. – М-да, надо было наколдовывать то модное пальто, которое мне недавно в витрине магазина понравилось…

– И что? – пожала плечами Алла. – Мы же не смертельными заклятиями разбрасываемся. А даже если нас кто-то снимет на камеру, то никто не поверит. Подумают, что трюк либо фотошоп. Так что расслабься. Ты же недавно так бахвалилась, что будешь в обычном мире делать то, что захочешь, – поддела она её.

– Ой, я аптеку вижу! – воскликнула Ника радостно. – Пойду-ка я себе активированный уголь куплю и ещё что-нибудь от похмелья и минеральной воды, чтобы запить таблетки. Тебе взять?

– Возьми, – кивнула Алла. – А почему ты не наколдуешь?

– Не хочется воровать лекарства, – неловко пожала плечами Ника, отводя взгляд. – Если бы это была критическая ситуация, тогда да, без вопросов. А сейчас у меня и деньги есть, и аптека рядом.

– Хорошо, а я пока по карте отыщу нужную нам улицу, – отозвалась Алла, с головой погружаясь в телефон.

– Представляешь, а я не нашла нужной нам улицы! – обиженно воскликнула Алла и даже ногой притопнула, когда Ника прибежала обратно.

Девушки разделили таблетки и по-очереди запили минералкой из бутылки, которую затем Ника выбросила в ближайший мусорник.

– А ты хорошо смотрела? – уточнила Ника. – Или ты пьяна больше, чем с виду кажется?

– Да, то есть, нет! – воскликнула Алла, снова топая ногой с обиженным выражением на лице и надутыми губками.

– Странно, – Ника забрала у неё телефон и тоже попыталась отыскать нужную улицу, спросив у подруги название и номер дома. – Ага, ул. Куликова, дом 24. Мда, точно нет.

Девушки озадаченно уставились друг на дружку.

– А мы точно в своём городе очутились или где-то ещё? Может, в параллельном мире? – ошалевшая Ника хлопала ресницами.

– О, женщина какая-то идёт, сейчас спросим! – обрадованно воскликнула Алла. И они вместе подбежали к женщине, в которой на вид не было ничего загадочного или волшебного.

– Простите, вы не знаете, где находится улица Куликова и дом двадцать четыре? – спросила у незнакомки Ника.

– Прямо там, где вы стоите, – неприветливо отозвалась женщина лет пятидесяти, с трудом волокущая тяжёлые даже на вид сумки. – И нужный вам дом прямо перед вами. Пить надо меньше! – с этим злобным комментарием женщина обошла их по широкой дуге, ускорив шаг.

– Спасибо, – растерянно ответила Ника. – Мда, кажется, мы обе пьяны больше, чем нам казалось. Скорее бы уголь подействовал! А то, чувствую, до нужной двери мы дойдём только с проводником.

– Странно это всё, – Алла снова включила телефон и с тупым видом уставилась на карту.

– Вы не на ту карту смотрите! – в воздухе внезапно появились светящиеся строчки, словно наколдованные юным Волдемортом перед Гарри Поттером. – Я, если вы до сих пор не заметили, карта офиса, а не вашего мира!

Девушки некоторое время таращились на постепенно исчезавшие буквы пугающе-алого цвета.

– Ну, перепутала, с кем не бывает? – махнула рукой Алла, стараясь скрыть неловкость.

– Теперь я поняла, что такое высшая магия! – с пафосным видом отозвалась Ника, встав в горделивую позу. А затем рассмеялась.

ГЛАВА 21

– Поди разберись, белая эта магия или чёрная, – проговорила Ника, пытаясь сдержать дикий хохот, раздирающий её изнутри.

– Ну что, пошли? – спросила Алла, запихивая телефон в сумочку оледеневшими на морозе руками.

Она глядела на дом снизу вверх с недоверчивым видом, словно ожидая, что он вот-вот исчезнет, либо начнёт танцевать гопак прямо посреди мирной улицы, где ветер играл давно опавшими листьями и бросал в лицо капли дождя.

Ника тоже уставилась на дом, обложенный густой тьмой, как каменной стеной, непроницаемой для врагов. Робкий свет фонарей лишь оттенял эту первобытную, пустую тьму, как сгусток чернил. Пожелтевшая от времени бумага – свет фонарей, чернила – тьма, а они – будто две нелепые кляксы.

– Идём, – прошептала Ника, поднимая воротник чёрного пальто, сквозь которое свободно проникал ледяной ветер.

Ей подумалось, что она могла бы лучше представить себе предмет верхней одежды, который собиралась стащить, и выбрать что-то стоящее, из бутика, а не с распродажи или даже с секонд-хэнда.

Мимо них внезапно прошла Афина с каким-то красавчиком с длинными, медного цвета волосами, в подобии индейского

головного убора из павлиньих перьев, в дорогом даже на вид песочного цвета пальто и в оранжевых кроссовках. Сама девушка облачилась в тонкое, облегающее её, как вторая кожа, серебристое пальто, очаровательную круглую шапочку с помпончиками, в белоснежные сапоги на невероятно высокой шпильке.

– Лучше бы ты шубу наколдовал, холодно ведь! – громогласно вещала Афина на весь двор, встревожив чёрных кошек на мусорных баках. – Или ты боялся, что шуба помнёт твой несравненно… дурацкий смокинг? – издевалась она, дёргая кавалера за пояс, как кота за хвост.

– А он тёплый, на магической согревающей подкладке! – отругивался парень, пытаясь освободиться из цепких рук девушки. – Я же не говорю, что твоё пальто так же согревает, как тонкий лист бумаги? С тем же успехом ты могла бы прийти в нижнем белье!

Парочка скрылась в тёмном подъезде, где вороватые личности давно вывинтили все лампочки, сорвали со стен ящики и разобрали лифт на запчасти, которые сдали на метал.

Девушки, переглянувшись и синхронно пожав плечами, вошли в дом вслед за ними через несколько минут, решив, что если уж Афина решила их проигнорировать, то и они не будут навязываться.

Тьма вокруг них сгустилась, словно под веками закрытых глаз.

Ника призвала свечу в серебряном подсвечнике, мимолётно подумав, что, наверное, ограбила то ли музей, то ли антикварный магазин, а Алла наколдовала керосиновую лампу и коробок спичек.

Первым, что они осветили, стали стены, разрисованные немецкой свастикой и русскими ругательствами.

А второе – бледные, бесконечно изумлённые лица нескольких подростков, курящих в полной темноте. Правда, один, худой и бледный парень, не растерялся и подкурил сигарету от свечи.

– Сегодня тут полно странного люда, – заметил сидящий на сорванных ящиках полный паренёк с взъерошенными фиолетовыми волосами, в кожаном костюме с большим количеством металлических украшений.

– На себя взгляни! – обиделась Алла.

– Вы, наверное, труппа актёров? – порадовал девушек интеллектом вполне симпатичный китаец с красными волосами, в белом свитере и вытертых джинсах.