– А что он сделал? – тут же заинтересовалась Алла, переступая по полу ногами в одних капроновых колготах.

Асмодей тут же с видом бывалого стриптизёра или опытного посетителя клиник без стыда задрал свитер и белоснежную рубашку, продемонстрировав большой синяк на боку, который прямо на глазах синел и чернел.

– Вот, полюбуйтесь! – торжественно и злобно прошипел он, словно получил крутую татуировку от самого Волдеморта.

– Ого, и с кем это ты подрался? – Ника осторожно коснулась синяка кончиками пальцев.

Когда парень вздрогнул и дёрнулся, она мгновенно убрала руку, словно обожглась, и стремительно покраснела.

Алла стукнула подругу по ноге, едва не пообещав сделать такой же синей, как и синяк парня, если та не прекратит вести себя так по-дурацки.

– Это было частью поздравления, – сквозь зубы пояснил Асмодей. – От нашего дорогого шефа!

Яда в его голосе хватило бы на тысячу кобр.

– Он что, тебя избил?! – у Аллы округлились глаза.

– Ну, что вы, – голос парня так и сочился ехидством, – он просто сделал мне премилый подарок. Это оказалась джинния в старинной лампе. Подлец, в смысле, Леопольд, подмигнул весьма непристойно и оставил нас наедине. А когда я потёр лампу, то оттуда вылезла абсолютно синяя и немного бесформенная женщина с горящими жёлтыми глазами. Как оказалось, Леопольд притащил её из какого-то американского мультика, так что девица оказалась истинной феминисткой. И подчиняться мужчине, как вы догадались, совершенно не собиралась. Поэтому, ухватив меня за горло, заставила дать ей свободу. А потом попыталась украсть Анюту.

Асмодей потёр шею, а потом прикрыл синяк одеждой, чем вызвал два разочарованных вздоха.

– Кто такая Анюта? – с ревностью в голосе поинтересовалась Ника.

– Птица-феникс, – охотно пояснил Асмодей. – Мне её два года назад как раз Леопольд и подарил, и тоже на день рождения. Вот сейчас размышляю: он это нарочно или у него это случайно получается, – потирая лоб ладонью, задумчиво заключил он.

– И что, украла? – с интересом спросила Алла, которую вся эта история уже начала забавлять.

– Теперь думаю, что лучше бы украла, – мрачно подытожил парень, сверкая тёмными глазами. – У Анюты и так характер противный, так как она считает всех остальных низшими созданиями, а себя высшим существом. Я её и кормил, и поил, и ухаживал, клетку ей позолоченную подарил, – махнул он рукой. – А она меня лапой в бок долбанула, ещё и клюнула, когда я её из рук у джинии вырывал,– Асмодей потёр плечо и болезненно скривился. – Пришлось обезболивающее зелье пить, чтобы на свой собственный день рождения оказаться дома, а не в лазарете. Так что сегодня к вечеру, если в себя не приду, я эту мерзкую птичку с манией величия, как у немецкого фюрера, может быть ещё и на стол подам в виде ощипанный птички на гриле. Или все перья повыдёргиваю и на волшебные палочки пущу. Не решил ещё. Так что в гостиную я пока вас не приглашаю, потому что там ещё следы побоища остались. Лучше в библиотеке посидите, либо помогите Афине на кухне без всякой магии праздничный ужин приготовить. Или же можете помочь мне запихнуть Анюту обратно в клетку.

Девушки переглянулись.

– Нет, мы лучше в библиотеку! – хором ответили они.

Парень показал на одну из нескольких дверей в коридоре и куда-то поспешил, на ходу рассказав как пройти в библиотеку.

– Неужели тебе совсем не хочется увидеть феникса? – подначивала подругу Алла, пока они шли по длинному коридору. – Или героически спасти Асмодея от очередного клевка или удара?

– Ну, он мне нравится, признаю, – кокетливо улыбнулась девушка, постучав указательным пальцем по красиво очерченным губам. – Но агрессивных птиц я побаиваюсь. Тем более, волшебных. Пусть сам с ней разбирается!

Когда они толкнули двустворчатую дверь со вставками из разноцветного стекла и очутились в библиотеке, то сразу же кинулись к единственному кожаному дивану, который терялся на фоне шкафов и стеллажей с книгами, занимающими почти всё пространство обширного помещения.

– Кажется, у тебя и Асмодея куда больше общего, чем я думала, – скривилась Алла, мазнув взглядом по книгам и переводя его на длинный диван с множеством маленьких подушек разных оттенков, которые почему-то пахли восточными пряностями.

– У меня нет библиотеки, – тихо ответила Ника, с удовольствием оглядываясь вокруг и любуясь книгами, как любая гламурная девушка драгоценностями и новыми шмотками из последней коллекции модного дома.

– У нас теперь есть библиотека невероятных размеров с волшебными книгами! – тут же отозвалась Алла, лукаво подмигивая подруге. – Может, даже я отыщу там что-нибудь полезное… Вроде пятидесяти оттенков брильянтов. Хотя вокруг нас столько всего интересного, волшебного и загадочного, что уходить в мир иллюзий совершенно не хочется, – подняв руки вверх и попытавшись обнять вселенную, мечтательно протянула Алла. – Знаешь, в последнее время меня даже не тянет в социальные сети, представляешь? Инстаграм, Твиттер, Фейсбук – вызывают только разочарование. Зачем пялиться на девушек и парней на островах или в косплее, если мы можем побывать в других мирах и полюбоваться на настоящих эльфов?

– Смотри, не обзаведись манией величия, а то станешь Тёмной леди, и нам придётся где-то искать дурачка-героя, чтобы тебя победить, – стукнув её кулачком в бок, рассмеялась Ника.

– Кстати, мы тут не одни, – Алла указала Нике взглядом на Мрию и какого-то парня в мешковатых джинсах и клетчатой рубашке, напоминавшего хиппи или какого-то ещё чудика с милым лицом, но отстранённым взглядом и странной улыбкой. Красивые карие глаза и растрёпанные волосы до плеч неопределённого оттенка завершали образ, который Алла признала довольно милым. Хотя такие мужчины никогда не были в её вкусе. По её мнению, ему недоставало тестостерона.

– Смотри, – прошептала Ника, привлекая внимание подруги к лежащему на диване Мистеру Пушистику, накрывшемуся своим хвостом.

Ника хихикнула, подумав о том, что издалека библиотечный работник напоминает подушку в форме кота. Даже захотелось подгрести котика к себе поближе и обнять.

– Привет! – поздоровались девушки, обращаясь к Мрии и незнакомому парню.

Мрия прижала палец к губам, взглядом указывая на белоснежного кота: – Ш-ш, не тревожьте его. Пусть поспит. Котики любят дремать, даже говорящие и читающие.

Незнакомец развернулся к ним и приятно улыбнулся:

– Вы ведь новенькие, да? Я про вас уже слышал. Попробую угадать кто из вас кто, – он задумчиво пожевал губами, устремив взгляд в потолок. – Ну, это было несложно: Ника, – он указал пальцем на светловолосую, – Алла, – его палец указал на брюнетку.

– Ха-ха, – покривлялась Алла. – Тебе уже наверняка рассказали, что одна из нас темноволосая, а другая со светлыми волосами.

– Не будь такой противной! – Ника привычным жестом ткнула её в бок локтем и надула губки. – Не обращай на неё внимания, она хорошая, хоть с первого взгляда похожа на ведьму больше, чем самая настоящая ведьма.