– А я и есть ведьма, а не фея! – тут же отозвалась Алла, показывая ей язык.

Ника тут же скользнула ей за спину и указательными пальцами изобразила рога над головой подруги.

Мрия заливисто рассмеялась, словно зазвенел стеклянный колокольчик, а парень громко фыркнул, отчего Пушистик насторожил ушки, но просыпаться не собирался.

– А меня зовут Мартин Лютер. Отдел Исследований, – торжественно отозвался он, шутливо отдавая честь.

– А у нас и такой есть? – изумилась Ника.

Алла укоризненно уставилась на неё:

– У нас, драгоценная подруга, всё есть! Вот просто всё. И эти смелые ребятки, – она кивнула на смутившегося Мартина, изучают добытые в других мирах артефакты, образцы почвы, инопланетную технику и всякое такое. А то, что не поддаётся никакой классификации или попросту бесполезно, скидывается в Отдел Магических Отходов.

– Классная у тебя всё-таки память, – завистливо проскулила Ника и поудобнее устроилась на диване. – Знаешь, а этот праздник уже начинает мне нравиться, – улыбнулась она Алле.

– Просто в своё время я заинтересовалась, куда наши таскают "ведьмин студень" из параллельного мира по игре Сталкер, – пожала плечами Алла, задирая носик.

– Ну, я тоже над этим думала, – наморщила лоб Ника. – И у меня возникло сразу несколько версий: Леопольду – как яд для врагов, Асмодею – в качестве био-добавки или же Афине для омолаживающих масок.

– А вы забавные, – рассмеялся Мартин, отодвигаясь, чтобы Алла тоже могла усесться.

– Да ты тоже не скучный, – лукаво улыбнулась ему Мрия. – И анекдоты неплохие рассказываешь. А повтори-ка на бис тот самый, про шефа, – она подбадривающе улыбнулась и подмигнула парню. Обхватив руками подушку, она улеглась поудобнее, чтобы видеть его лицо.

– О, это будет интересно! – с энтузиазмом воскликнула Ника и развернулась к нему, порадовавшись, что диван такой длинный, как трамвай. Мысленно похихикав над нелепым сравнением, возникшим у неё в голове, навострила ушки.

Личность Леопольда по-прежнему вызывала у неё страх, который она никак не могла преодолеть. И сама мысль, что кто-то про шефа сочиняет анекдоты, заставила проникнуться к этому кому-то уважением.

– В общем, – Мартин наморщил лоб, а затем продолжил серьёзным тоном: – Одна из новеньких ведьмочек решила соблазнить нашего недоступного директора. И зелье приворотное ухитрилась подлить, и чары очарования на себя наложила высшей категории, и платье открытое нацепила, и бельё сексуальное под него надела. В общем, всё прошло хорошо, они провели ночь на тропическом острове в роскошном доме. А наутро он ей и говорит: "Экзамен на профпригодность вы провалили, так как чары и зелья на меня не подействовали. А чтобы провести со мной ночь, вам достаточно было просто раздеться".

Ника ощутила, как кровь бросилась ей в лицо. Она просто боялась посмотреть на Аллу, в красках рисуя картины её бешенства. И боялась, что если та уничтожит библиотеку в приливе ярости, Асмодей этому точно не обрадуется.

– Несмешной анекдот, совсем, – наконец отозвалась Алла с нотками гнева в дрожащем голосе.

– Шовинистический, – тут же подхватила Ника.

– Почему это? – заломила брови Мрия. – Вы про то, что ведьмочка не смогла очаровать Леопольда чарами и зельями? Типа, она его слабее, потому что девушка? Так наш шеф сильнее всех нас вместе взятых и умноженных друг на друга в геометрической прогрессии. И про это все знают.

– Тем более, что это – анекдот. То есть, выдуманная ситуация, – отозвался Мартин. – Чего вы так перевозбудились? Что, среди вас есть та, кто беззаветно влюбилась в нашего директора? Это уже какое-то инфекционное заболевание, – с раздражением произнёс он, сжимая кулаки. – Вроде китайского вируса.

– А ты, небось, хотел бы оказаться на его месте? – язвительно поинтересовалась Алла. – Все мужики хотят заполучить гарем, – закатила она глаза. – Ничего нового под луной.

– Мне не нужны все, а только одна, – тихо произнёс Мартин, отводя взгляд. – А большая часть наших девиц только на Леопольда и смотрят.

– А я бы не хотела очутиться в гареме нашего шефа, – внезапно произнесла Ника, глубоко задумавшись. – Это же не жизнь будет, а страшная сказка! Каждый день нужно будет проверять всю еду и напитки на яды, туфли на иголки и осколки стекла, свою тушку на сглазы, и так далее. Ну его в баню этот геморрой!

– Да ладно вам, хватит уже нашего шефа обсуждать, а то точно передерёмся. Нас же вскоре ожидают: океан алкоголя и моря вкусных угощений! А хотите увидеть мой подарок Асмодею? Кстати, а почему никто не хочет в гарем к нашему имениннику? – затараторила эльфийка. Однако в её прекрасных голубых глазах можно было отметить отголоски холодной злости.

Ника ощутила, как у неё по спине прошёл мороз по коже, а атмосфера вокруг резко перестала быть томной.

– Мне кажется, что решать, кто будет в его гареме, должен сам парень, а не девушки, желающие любой ценой туда попасть, – наконец ответила Ника, отводя взгляд и обнимая колени руками. – Иначе это будет как в японских аниме с гаремником, когда все девицы только и делают, что дерутся за парня, который или действительно не понимает, или упорно делает вид, что не в курсе происходящего. А мне слабак и ничтожество, позволяющий бабам за себя решать, не нужен! – резко ответила она, удивляясь сама себе. – Или трус, который даже не может сделать собственный выбор. Мол, вы там передеритесь, а я выберу победительницу, потому что я её заранее боюсь!

– Точно передерёмся, если уж моя милая подружка вышла на тропу войны, – хрюкнула в кулак Алла.

– Да я ещё даже не начинала! – вздернула подборок Ника, решив вести себя так, как давно уже советовала Алла. То есть, не позволять всяким красоткам, пусть даже эльфийкам, стоять у неё на пути.

– Может, посмотрим подарок Мрии? – ненавязчиво произнёс Мартин, разряжая обстановку.

Ника внезапно вспомнила из своего бытия призраком во сне, что Мартин уже полгода пытается ухаживать за Мрией, но та безуспешно бегает за Асмодеем. Ника мысленно его пожалела, так как было понятно даже пьянчуге в лунную ночь, что практически любая девушка выбрала бы Асмодея, а не Мартина.

"Да уж, у нас в офисе сплошь личностные драмы как в каком-нибудь сериале вроде "Беверли-Хиллз, – подумалось ей. – И почему все женщины такие мазохистки? Отчего они влюбляются в недостижимый идеал и не замечают тех, кто им подходит гораздо лучше? Да и Асмодей хорош: его любит такая красивая девушка, как Мрия, у которой, кажется, вообще нет недостатков! Уж точно не во внешности. А он влюблён в девицу страшнее атомной войны. А Мрия отфутболила во фрэндзону хорошего парня, которой готов просто находиться рядом, понимая, что шанс получить от неё хотя бы нежный взгляд равен минус бесконечности".

Мартин неожиданно развернулся к Нике и уставился на неё печальным взглядом, заставив её вздрогнуть.

– Понимаешь, иногда я читаю чужие мысли. В среде магов это не осуждается, так как среди нас иногда попадаются Видящие, а уж красочные предчувствия бывают абсолютно у всех. И я видел, – он подчеркнул интонацией это слово, – что через год мы с Мрией всё-таки поженимся. Так что я согласен ждать столько, сколько нужно. Да и год – это не такой и большой срок. И, в отличие от Графа Монте-Кристо, я не в замке Иф, так что могу держать свою будущую супругу в поле зрения.