ситуацию. А так ли хорошо старец относится к гостю из-за моря? И для чего нужен тренировочный поединок? Только ли для проверки способностей или для чего-то иного? И почему среди ночи, а не днём? Не хочет лишних свидетелей? Но почему? Что он собирается делать такого, о чём не должны знать окружающие? Судя по обмолвкам местных старейшин, Зер-Васан долгие годы занимался медитациями в храме, оставив вместо себя мудрейшего, но стоило тому погибнуть, и сразу же вышел наружу. Он говорил, что почувствовал волну энергии стихии земля, и смог определить на какую ступень перешёл «демон». Хотя настоящий ли демон убил главу клана Сюнь? Сюли рассказывала о крупном северянине с тёмными волосами, и если бы Игорь не знал, что Павел должен находиться в пещере великана, мог бы подумать на него.

Так и не разобравшись в подозрениях, Игорь пропустил энергию через мышцы ног и перепрыгнул пятиметровую стену. Применив истинное зрение, он видел, что старец активировал доспех духа, напитав его силой по максимуму, и бодрой походкой двигался к разрушенному строению, видневшемуся вдалеке. После он махнул рукой, мол, догоняй и побежал со скоростью резвого скакуна. При этом Зер-Васан разогнался километров до пятидесяти в час, тем самым превысив Земной рекорд стометровки в полтора раза.

Наконец они добежали, и Игорь увидел руины древнего храма. Повсюду валялись расколотые камни, поросшие мхом. Трава пробивалась между гранитных плит, лежащих на земле перед остатками толстых стен. В темноте не особо разглядишь их цвет, но Игорю почему-то показалось, что они тёмно-красные. Старец подошёл к четырём стелам, установленным по углам площади, и активировал какое-то защитное поле. Пространство между базальтовыми столбами заволокло туманом, и Зер-Васан облегчённо вздохнул.

– Скажите, а почему вы, как ваш ученик не отравили меня при помощи трактирщика или служанки? Так же проще.

– Яд почти не действует на обладателей седьмого ранга, – ответил старец, – а ты не настолько мне доверяешь, чтобы подставить спину. К тому же сильно сомневаюсь, что смог бы свалить тебя с одного удара. Ты бы начал сопротивляться, а стихия огня слишком непредсказуемая. Зачем устраивать пожар в собственном доме? Гораздо проще сойтись с тобой в поединке вдали от города, где нет свидетелей, и никто не узнает, что произошло с И-Гором и его учеником. Туман скроет нас от чужих взоров.

– И чем же я вам не угодил? – поинтересовался Игорь.

– Давно догадался?

– Предполагал, но надеялся, что ошибаюсь, – ответил Игорь.

– Увы, не ошибаешься. На тебя совсем не действует внушение. Впрочем, на ту девчонку тоже. Но с ней проблем не возникнет, а вот с шестидесятой ступенью придётся повозиться. Знаешь, мне действительно интересно, на что способны мастера чакры. В прошлом я убивал воинов-теней из «Ночной тропы», но только пятого ранга. Честно сказать, жалкое зрелище. Они не доставили мне никакого удовольствия.

– Так всё это для того чтобы насладиться битвой? – удивился Игорь.

– О-хо-хо! Насмешил. Знаешь, мне стало интересно, много ли я потерял, избрав путь духовного мастера? у этого учения есть один большой недостаток – мы все воздушники! У нас нет воды, земли или огня. Только воздух! На самом деле в мире почти не действуют чары земли, слабы заклинания воды, более менее силён огонь, но лучше всего откликается воздух. И духовные мастера именно им оперируют, забывая об остальных элементах. Конечно, можно поставить печать «земли», «воды» или «огня», но тогда она блокирует чары ветра, вот мне и захотелось исправить этот недостаток, поэтому собираю жезл. Для него мне нужны сильные носители этих стихий.

– А, на мой взгляд, браслет удобней, – вставил замечание Игорь.

– Я пока не решил, как будет выглядеть артефакт, но благодарю за совет. Как только убью тебя, обязательно вставлю твой дар в наруч, – пообещал Зер-Васан.

– Так значит, ты создаёшь волшебные вещички? – полюбопытствовал Игорь. Он чувствовал, что старец готовится напасть, но хотел оттянуть момент атаки, чтобы просчитать возможные ходы. К тому же всегда приятно пообщаться с умным собеседником.

– Надеешься на помощь? – ехидно спросил Зер-Васан.

– Нет, просто обдумываю вариант возвращения в ваш городок.

– Даже так? И что тебя смущает?

– Многие видели, что с площади мы ушли вместе, а потом ты пропал. Опять же подумают на меня и попытаются убить, отравить или сделать какую-нибудь гадость. Мне придётся огорчить Дэссу и вернуть прежнего зверя, который убивал людей без сожаления и спалить городок к такой-то матери. Она скажет, что это не по пророчеству, и я должен творить добрые дела, а не сеять смерть и разрушение. Расстроится, и даже боюсь представить, что произойдёт потом. Давай так, на случай если я оторву тебе голову, ты напишешь предсмертную записку, так, мол, и так, в моей смерти прошу никого не винить.

– Пожалуй, это самая глупая мольба о пощаде, – с пафосом произнёс Зер-Васан.

Седобородый старец скрестил ладони и, сделав несколько жестов пальцами, пустил в Игоря чары воздушного тарана. Подобным ударом можно пробить двухметровую каменную стену, но землянин не обратил на неё внимания и, взмахнув клинком, отправил в старца несколько серпов белого огня. Затем снова проигнорировал воздушный молот и запустил вакуумную сферу размером с теннисный мяч. По выносному щиту Зер-Васана прошла рябь, и он развалился от ударной волны. Сам старец отступил на шаг и применил третье заклинание – аналог серпа, но и оно не причинило вреда Игорю.

Осознав, что с противником что-то не так, Зер-Васан решил изменить подход.

Во-первых, он создал постоянную воздушную волну, которая не позволяла Игорю приблизиться к противнику на расстояние клинка. А во-вторых, при помощи ураганного ветра кидал в чужестранца валяющиеся камни. Амулет поглощал силу направленных заклинаний и чар, но не гасил кинетическую энергию летящих материальных предметов. Зато с этим