Как и предсказывала, на полпути к «Перекрестку» мелкий дождик резко сменился проливным, а небо окончательно почернело. Так что в таверну мы вбежали под цветомузыку молнии насквозь промокшие и очень злые.

Криста, которая сегодня сама стояла за стойкой, звонко расхохоталась и весело крикнула:

– Гаэла, спускайся! Есть работа!

Раздался громкий топот, и со второго этажа практически кубарем скатилась щупленькая девчонка лет восемнадцати. Она подбоченилась, тряхнула мелкими русыми кудряшками и скорчила рожицу.

– Гаэла! – В голосе трактирщицы звучала явная угроза.

– Ладно-ладно, – пробурчала девчонка.

Она потерла острый нос, затем закусила губу и сделала несколько пассов руками.

Меня чуть не сдуло. Спасло только то, что успела ухватиться за прибитый к полу стол, рядом с которым стояла. А вот парням повезло меньше. Сумеречного, который неосмотрительно стоял почти в дверях, просто вынесло на улицу и хорошенько макнуло в лужу перед порогом. А Мэйлиса подкинуло так, что он встретился лбом с потолочной балкой.

– Ой! Я не хотела! – пискнула эта горе-магичка и закрыла рот руками.

– Если бы хотела, видимо, точно убила бы, – сварливо отозвался теперь не только мокрый, но и грязный Вираэль.

Мэй для разнообразия промолчал. Но наградил Гаэлу таким взглядом, что девчонка сочла за лучшее ретироваться.

– Ох, простите! – Криста вышла из-за стойки. – Это моя племянница, она учится на воздушном. А хвалилась, что с концентрацией уже проблем нет…

Выслушав кучу извинений, дружно пришли к выводу, что идея была дурной. Надо было возвращаться домой и не выдумывать. Потому отказались от великодушного предложения трактирщицы запарить баньку и отправились к себе. Там молча разбрелись по комнатам, чтобы привести себя в порядок.

В общем, разговор был возобновлен еще не скоро.

Когда мужчины разместились в моей гостиной, Вир продолжил прерванный рассказ.

– Скоро придет Шалар, – он посмотрел на часы, – потому постараюсь вкратце. Мой наставник – единственный сын нашего военачальника, который давно пилит своего непутевого отпрыска по вопросу наследников. – Миатэ усмехнулся. – Безрезультатно. Шалара вполне устраивает его жизнь, и вешать себе на шею сначала жену, а потом малявку он и не собирается. Но это с одной стороны. А с другой – его род единственный у миатэ, в котором можно точно сказать, с каким даром родится ребенок. Только огонь, только боевые искусства. Собственно, именно оттого у нас должность военачальника наследственная.

На этом этапе рассказа я четко поняла, что с Димарой может попрощаться не только Сенлер. Вся Ахмеония может помахать ей платочком. Миатэ такого ценного ресурса не отпустят, могу поспорить.

– Дай угадаю, – задумчиво протянул Мэй. – Родители Шалара вцепились в нашу подругу мертвой хваткой?

– У тебя скромная фантазия, – подмигнул Сумеречный. – В нее вцепились все! Во-первых, сам Шалар – потому что взрослая, да еще такая толковая дочь – это вам не орущий младенец. К тому же, как оказалось, к Берте наш бабник до сих пор питает теплые чувства. Во-вторых, военачальник с супругой уже отчаялись дождаться внуков, а тут такой сюрприз! В-третьих, наш князь, который, как мне показалось, в полном восторге от того, какая кровь влилась в род Шалара.

– Слушай, Вир, они ее хоть отпустят? – забеспокоилась я. – Раз она такая ценная…

– Отпустят, не бойся, – махнул тот рукой. – Но то, что в Ахмеонию Ди уже не вернется, могу гарантировать. Ей князь наобещал золотые горы, если она после учебы возьмется тренировать наших воинов.

Я понимающе хмыкнула. Еще бы! В родной стране Димара была, по сути, никем, да к тому же родная мать позволила продать ее, как вещь. А миатэ предлагают интересную службу, почет и уважение. Это помимо новообретенных родственников, для которых она – дар свыше. Лично мой выбор точно был бы очевиден.

До прихода Шалара мы успели еще немного позубоскалить на ту тему, что теперь для Вираэля наша подруга идеальная пара. Сам миатэ, кстати, заявил, что совсем не против. Он туманно высказался, что, мол, именно в Долине он увидел брешь в броне упрямой амазонки. И заявил, что непременно удвоит усилия.

Мы с лисом скептически переглянулись и довольно иронично пожелали удачи. Если Сумеречному не надоело биться головой об эту стенку, кто мы такие, чтобы его отговаривать?

Шалар, к моему большому удивлению, пришел один. Но довольный настолько, что очень хотелось предложить ему чего-нибудь кисленького. Интересно, у Димары часом в ближайшее время сестренка не появится?

– До меня дошли слухи, что здесь готовят отменный кофе, – заявил мужчина после того, как расположился на диване.

Пришлось вставать и готовить. Если так пойдет дальше, то к нам на кофе половина Соединенных миров бегать будет! Мысленно проклиная уроки кофеварения Келроя, я принялась колдовать над туркой.

– Проблема решена, – меж тем приступил к рассказу Шалар. – Берта повезла в Ахмеонию письмо от нашего князя. У амазонок просто нет выхода. Они не захотят с нами ссориться. Теперь осталось дождаться несостоявшегося жениха и объяснить ему ситуацию.

– Хм, может, проще его найти? – с сомнением в голосе спросил оборотень. – Кто знает, когда он решит прийти сюда.

– Думаю, через полчаса будет, – насмешливо отозвался отец Димары. – Берта отправила ему сообщение. Уверен, этот варвар появится здесь так быстро, как сможет.

Как оказалось, миатэ недооценил Сенлера. Уже через десять минут он нарисовался на нашем пороге.

Варвар обвел тяжелым взглядом нашу компанию, потом безошибочно вычленил старшего и повернулся к Шалару.

– Где амазонки? – Сенлер нахмурился и сложил руки на груди.

– Берта уехала объяснять королеве, почему столь выгодная сделка не состоится, – доброжелательно улыбнулся миатэ. – А моя дочь в Долине. Утрясает с князем нюансы своей будущей работы.

Надо отдать должное варвару, соображал он быстро. Тяжело вздохнул, потер виски и глухо пробормотал:

– Значит, все-таки нашла способ сбежать…

Затем Сенлер внимательно посмотрел на Шалара и тихо спросил:

– Я могу с ней поговорить?

– Зачем? – удивился тот.

– Может… хоть в этот раз смогу подобрать слова… – Варвар поморщился, ему явно не хотелось ничего говорить. – Я просто хотел, чтобы она была счастлива.

После этой фразы у нас случился коллективный выпад в осадок. Мэйлис, который лежал на диване в своей любимой позе, с него попросту упал. Вир выпучил глаза и подавился конфетой. А я пролила себе на ногу горячую воду. Хорошо, что не босиком была, а то волдыри были бы гарантированы.

И один Шалар чему-то загадочно улыбался. Сдается мне, он знает что-то, о чем мы понятия не имеем.

– То есть превратить девушку в вещь, которая права голоса не имеет, – это сделать ее счастливой? – У меня вырвался нервный смешок. – Одной мне кажется, что в этом нет никакой логики?