«Что⁈» — я нахмурилась и вскинула руку. Аванис самодовольно усмехнулся.

— Алиса Лиседж, вы что-то хотели? — Лакист повернулся ко мне.

— Простите. Для меня стало неожиданностью, что схватка будет проходить с использованием холодного оружия, — я покачала головой. — Заявку подавал мой одноклассник и, кажется, он что-то напутал. Вы хотите сказать, что мне будет запрещено использовать магию?

Похоже, на трибунах слышны мои слова. По рядам учеников покатился смех.

«Чего вы смеётесь?» — подумала я про себя, поморщившись. — «Я здесь в первый раз. Можно подумать, вы сами всё на свете знали с самого рождения».

— Нет, — преподаватель мотнул головой. — Магией можно пользоваться, но она будет ограничена на уровне двадцати пяти процентов от вашего показателя.

— Я не согласна с этим!

— Что такое? Она струсила? — крикнул кто-то в толпе. Послышался свист и какие-то выкрики. Учитель прикрикнул на зрителей.

— Соблюдайте порядок или я попрошу дисциплинарный комитет задержать всех, кто хулиганит.

Послышался смех, но ученики на трибунах действительно притихли.

— Вы можете отказаться от поединка, баронесса, если условия вас не устраивают, — Лакист повернулся ко мне и пожал плечами. — Вам будет назначено техническое поражение, и вы снова сможете подать заявку, но не ранее, чем через неделю.

«Проклятье! Так вот в чём был план!» — я с отчаянием посмотрела на маркиза.

— Не злись, — Генрих пожал плечами. — Ты же сама угрожала нам тростью. Я думал, ты хочешь показать, как мастерски владеешь клинком. Кто ж знал, что ты только магией пользоваться умеешь? — он вздохнул. — Ладно. Признавай поражение и пошли отсюда.

— Нет, — я покачала головой. — Я справлюсь как-нибудь. Пусть будет холодное оружие.

— Хорошо, — преподаватель кивнул. — Оружие боевое, но на вас будет наложено мощное заклинание защиты, которое позволит избежать сильных ран, опасных для жизни. Поединок продолжается десять минут. Он сразу закончится, если один из вас сдастся или не сможет продолжать. Так же бой будет остановлен, если кто-нибудь нанесёт удар, который в реальном сражении привёл бы к смерти оппонента. В противном случае, победа будет определена после истечения времени по очкам или всеобщим голосованием. Вам всё понятно?

— Да, — я кивнула.

— Конечно, — Генрих изобразил поклон, сверкнув белозубой улыбкой.

— Снимите свои браслеты и выберите оружие, — Лакист чуть повернулся, приглашая нас к стойке. — Баронесса Лиседж. Если хотите, можете взять себе посох или волшебную палочку вместо клинка. Это немного поднимет вашу магию, примерно на два, три процента.

— Спасибо, но я тоже возьму клинок, — я, усмехнувшись, качнула головой и взяла тонкий, длинный меч из какого-то лёгкого, композитного материала, сверкающего, словно стеклянное зеркало.

«Ладно. Ситуация не самая приятная, но в моей жизни были эпизоды и похуже», — думала я, снимая браслет и пряча его в карман. — «По большей части мне просто обидно, что меня снова смогли провести. Я слишком полагаюсь на авось и постоянно страдаю от этого. Проклятье! Ну да наплевать. Оставшихся двадцати пяти процентов хватит на то, чтобы ткнуть носом в грязь зарвавшегося маркиза».

Я несколько раз махнула мечом, со свистом разрезая воздух, проверяя его вес, и то, как он сидит в руке.

«Неплохой клинок. Но выглядит немного хрупким. Наверное, это его основная слабость. А ещё длина лезвия. Генрих ожидаемо взял меч больше, и тяжелее. Очевидно, его вес в два раза превышает вес моего оружия. Впрочем, как и вес самого маркиза по отношению к моим сорока килограммам».

— Разойдитесь на исходные, — сказал преподаватель. — Помните, что прежде, чем применить то или иное заклинание, вы должны чётко произнести его название.

— Что⁈ Вы с ума сошли? — я запнулась от неожиданности и едва не выронила клинок из рук, а потом взглянула на маркиза. Наверное, если б я могла убивать взглядом, то от Генриха осталась бы кучка пепла. Аванис, увидев, что я оглянулась, картинно развёл руками, пожал плечами и улыбнулся. По трибунам разнёсся смех, свист и какие-то выкрики.

— Боже! Она что совсем правил не знает? — рассмеялся какой-то парень в первом ряду.

— Это учебный бой, — сказал преподаватель. — Зрители и судьи должны понимать, что именно вы применяете.

— А названия стоек и выпады мечом не нужно называть? — зло поинтересовалась я, взглянув на преподавателя таким же испепеляющим взглядом.

— Нет. Не нужно, — Лакист улыбнувшись, покачал головой.

«Вы специально сговорились что ли, чтобы я проиграла⁈ Пока я произношу названия заклинаний, меня уже убьют! Что же делать?»

— Генрих! Поруби её в капусту! — вопили зрители с трибун.

— Алиса! Держись! Мы в тебя верим! — кричали другие. Но сейчас это звучало почти как издевательство.

«Ладно! Наплевать!»

— Я буду использовать волшебство только из третьего тома академического справочника по магии имперского ранга, — сказала я. — Вместо названия буду говорить порядковый номер заклинания. Кто хочет, пусть сам ищет его в учебнике.

— Алиса, учтите, если ошибётесь, это будет воспринято, как попытка жульничества и вам зачтут поражение, — сказал преподаватель.

— Буду иметь в виду, — я кивнула.

«Боже мой! Как до этого дошло? Генрих, сволочь! Я из тебя отбивную сделаю! Решил посмеяться надо мной⁈»

Ударил гонг и маркиз ринулся мне навстречу.

— Двести шестьдесят семь! — крикнула я, вскинув руку. Я решила начать с чего-нибудь простого, чтобы сполна насладиться местью. В ту же секунду в глазах потемнело и меня качнуло, словно от удара. Я едва устояла. Коленки подогнулись и задрожали. Я едва не села на попу. Пришлось расставить ноги шире, чтобы сохранить равновесие. Клинок резко потяжелел, оттягивая руки к земле, словно неподъёмная чугунная гиря. Остриё стукнуло об песок.

«Мамочки! Что случилось⁈ Я бросила на противника заклинание „ослабления“. Но почему оно подействовало на меня, а не на него? Ничего не понимаю! Маркиз уже рядом. Сейчас зарубит меня, а я клинок поднять не могу. Тяжёлый, просто ужас. Руки дрожат».

— Не ждала? — зло усмехнулся Генрих, совершая выпад.

— Пятьсот два! — взвизгнула я, уменьшая вес своего оружия.

«Хорошо!»

В последнее мгновение, вернув контроль над клинком, я едва успела отклонить удар, направленный мне в солнечное сплетение.

«Магия работает. Это ещё не конец!»

Всё же сил не хватило. Удар маркиза очень тяжёл. А моё тело движется с трудом, заторможено, как в каком-то болезненном кошмаре. В итоге я