«А он точно справится?» — Никита понял, что волнуется за этого краснокожего гиганта, успевшего стать ему другом. Да и, судя по довольно кивнувшему Ульфу, не ему одному…

«Всякое может быть, — ответил дневник. — Но у нашего И-Хоу ярче горит сердце, он последние годы сражался не за славу, как многие орки, а борясь за свою жизнь — а значит, и опыта настоящего боя, когда важна только победа, и плевать какой ценой, у него больше. Единственная надежда его врага — травма И-Хоу, но лично ты лишил нашего друга этого слабого места. Так что если И-Хоу и проиграет, то только когда сам допустит ошибку».

А вот этого старший То точно делать не собирался — размахнувшись, он принял на молот удар топора своего противника, а потом, войдя в клинч, сократил между ними дистанцию и почти без замаха впечатал свое оружие Крысу в грудь.

— Неплохо! — крикнул кто-то в рядах орков Габра. — Инвалид быстрее здорового орка! А клан То, похоже, снова сможет о себе заявить!

— Ты не можешь быть таким быстрым! Это невозможно! — Крыс захрипел, и из его рта потекла кровавая пена.

— Не стоит недооценивать меня, моего тана и оружие дварфов, — И-Хоу следил за тем, как взгляд его противника тускнеет. — Топор просто рубит, и, чтобы победить, нужно пробить вражескую броню. С молотом же достаточно просто хорошенько ударить, чтобы внутренности врага превратились в кровавое месиво. И никакая защита, никакое Красное пламя и духовная энергия теперь тебе не помогут.

— Будь ты про… — Крыс попытался оставить за собой последнее слово, но И-Хоу оказался готов и к предсмертному проклятью. Второй рукой он выхватил специально заготовленный для такого случая кинжал и воткнул его в глотку своему врагу, выбивая зубы и загоняя обратно все, что тот хотел сказать.

— Что ж, — впервые после долгой паузы заговорил тан Гаррен. — Кажется, у рода То появился новый вождь. Надеюсь, его тан не станет творить глупостей, и То смогут еще долго ему служить.

Вождь орков признал смену лидера в одном из входящих в его Орду родов и заодно намекнул Никите, что не стоит ему злоупотреблять своим положением. Все, как и предсказывал дневник. Парень поспешил кивнуть, понимая, что его такая сделка тоже устраивает, а потом посмотрел на И-Хоу — тот все еще стоял над телом лежащего без движения Крыса… Вернее, на самом деле того орка, наверно, все-таки звали иначе, но теперь в памяти всех он останется именно с этим прозвищем, а старший То, наконец, вернул себе свой род.

— Две тысячи клинков моей семьи будут готовы служить Союзу! — И-Хоу очнулся и отсалютовал Никите своим девственно чистым молотом. Действительно, страшновато получилось: враг весь в крови, а оружие орка словно и ни при чем.

«Немного опрометчиво говорить такое вслух, — заметил дневник. — Но по-другому было и никак. Клятвы подобного уровня должны даваться перед всеми, иначе грош им цена. Да и никто вроде не обратил внимание на слово „Союз“…»

Древняя книга облегченно выдохнула, но, как оказалось, еще ничего не было кончено.

— Всего пять сотен воинов, вождь То, ваш род немного ослаб в последнее время, — ухмыльнулся, пристально глядя на И-Хоу, шаман, тоже выбравшийся поближе, и Никита осознал, что этот орк точно не простит ему украденную ученицу.

— Гамэрфов Крыс! — только и смог выругаться старший То, осознав, насколько ослаб его род под властью предателей.

— И, конечно же, всем, кто захочет принести клятву другим вождям тана Гаррена, мы предоставим такую возможность, — продолжал вещать шаман. — Не стоит силой заставлять идти под крыло давно забывшего о своем роде вождя…

— Делай, что хочешь! — Никита ответил шаману так громко, чтобы слышали все вокруг. — Но что-то мне подсказывает, что воины моего друга предпочтут пойти служить тому, кто с отрядом в двести бойцов смог убить семь демонов-псов и с ними же сутки сдерживать орду мертвых шаров Древнего леса. Моя сила помогла это сделать и моя же сила всегда будет прикрывать тех, кто принесет мне клятву верности.

Парень подумал, что раз тан Гаррен угрожал ему, а шаман угрожал И-Хоу, то и он вправе угрожать шаману.

«Тут прямой зависимости или закона нет, — ухмыльнулся в ответ на мысли Никиты дневник. — Но что-то мне подсказывает, что этот сморчок не станет тебе ничего возражать».

И опять древняя книга оказалась права. Шаман промолчал. Гаррен дал ему целых две секунды, чтобы возразить, если захочет, но тот не решился. Как повелитель духов, он действительно чувствовал десятки тысяч жизней, взятых этим отрядом за последние сутки. Чувствовал и не находил в себе решимости и воли в открытую бросить им вызов.

— Что ж, кажется, мы выяснили, что подкрепления Мятежной королевы можно не бояться, — Гаррен развернул своего коня. — Отдыхайте, копите духовную энергию. Сегодня вы сняты со всех дежурств, но завтра с утра готовьтесь выступать. Мы уже у границы Древнего леса, так что вы будете нужны мне бодрыми и полными сил.

— Не забывай, это отряд Никса, а не твои орки, — поправил Гаррена Липетт. — Впрочем, я подтверждаю все слова нашего союзника. Отдыхайте и будьте готовы снова показать свою силу.

Оба командира союзного войска двинулись обратно к своей ставке, а Никита принялся осматриваться по сторонам, прикидывая, где им будет лучше разместиться.

— Может, лучше поближе вон к той речке? — оглядел своих парень.

— Уверен, там все постараются пристроиться, — покачал головой Джел-Лу. — Плюс туда же поставят кухни, лошадей. В общем, нужен ли нам весь этот людской хаос ради полчищ комаров, которые будут донимать нас всю ночь? — он усмехнулся. — Думаю, нет. Так что давайте лучше просто выберем холм почище, да там и поставим лагерь.

— Только выбирай еще и холм побольше, — повернулся к капитану И-Хоу. — Мы с братом отправляемся за воинами нашего рода. Так что ждите нас с пополнением.

— Удачи! — Никита сначала хотел просто махнуть рукой, но потом не выдержал, подошел к обоим братьям То и крепко их обнял. — И с возвращением того, что принадлежит вам по праву!

— Спасибо, друг! — И-Хоу крепко обнял человека, который за столь короткое время смог так сильно изменить его жизнь. Если бы еще пару недель назад ему кто-то сказал, что он ради не орка будет готов сразиться с таном Габра, старший То рассмеялся бы тому в лицо. А вот теперь, как выяснилось несколько минут назад, он действительно был готов это сделать.

Все-таки странная штука жизнь.

* * *

Остаток дня для Никиты прошел в приятных хлопотах. Помогать Ульфу разбирать добычу и усиливать, как тот и планировал, доспехи отряда полосками из серой стали. Помогать с готовкой Парсонсу, который даже в форме скелета оказался отличным поваром, пробуя все чудесные блюда, что тому удалось создать. А вечером Никита сделал то, чего давно так ждал, но о чем так старался не думать — связался с бабушкой.

Наполнить амулет связи всей своей силой оказалось довольно болезненным мероприятием, но парень даже не обратил на это внимание. Он выжал себя без остатка, пропустил всю эту силу через руну Земли и активировал табличку связи. Неожиданно он подумал, что бабушки может не оказаться рядом, что та не заметит вызова, что все будет зря…