* * *

— И вот теперь у нас Союз шести рас… — Никита рассказал Арии о демоне, своих новых крыльях, умениях и, конечно, о том, что состав их возрожденной древней организации немного расширился.

— Красиво, — дварфка взяла протянутый парнем артефакт, но потом резко сунула его обратно ему в руки. — Фух, опасная штука. Он будто манит нас, дварфов, уж больно красиво сделан — словно целое произведение искусства, достойное самого Безымянного короля. Знаешь, у меня даже на мгновение появилась мысль прибить тебя и забрать его себе.

— Прибивать меня, пожалуй, не стоит, — Никита принял слова девушки за шутку и легко сменил тему разговора, спрятав артефакт обратно к себе в рюкзак. — Кстати, а что это за неожиданное подкрепление? И что мои старые знакомые делают в компании Квилла, ты знаешь?

— Я спрашивала людей в городе, — Ария поборола дрожь в руках. — Говорят, Квилл заявился в Никс злой, как тысяча свиней. Предъявил какое-то письмо Ридумам, и те отправили этот отряд ему в поддержку.

«Видимо, какие-то темные делишки Северной империи, — принялся рассуждать дневник в голове парня. — Что ж, это объясняет злость зеленоволосого. Он обещал привезти голову, потерял ее и теперь в качестве искупления решает какие-то семейные проблемы. Надо будет держаться настороже, не нравится мне что-то эта ушастая активность».

— А ученики секты Теней? Как они с ним оказались? — Никита был согласен с дневником и в том числе поэтому хотел разобраться со всеми странностями.

Еще недавно он бы постарался вытащить своих земных товарищей из сулящей неприятности компании, сейчас же его больше волновало, как их появление может повлиять на его отряд, тех, кто принес ему клятву верности и кто на самом деле был ему дорог. Сам парень пока не замечал изменений в своих чувствах, а вот дневник все видел и посмеивался про себя, ожидая момента прозрения. Все говорило о том, что он должен быть уже совсем скоро.

— Сергей и Данила? — Ария нахмурилась. — Не знаю, чем именно они привлекли Квилла. С одной стороны, они смогли стать подмастерьями секты Теней довольно быстро. Но, с другой — что это за достижение для эльфа из самой империи…

«Значит, одну из ступеней на пути силы они преодолели», — невольно улыбнулся Никита, но тут же нахмурился.

Учитывая, что у Квилла явно были планы на его счет, появление в его окружении тех, кто формально считался его хозяином, могло быть их частью. Да что могло — наверняка так и было. Эльф знает, что Никита с Земли, Алиса так же могла рассказать ему, что и она с парнями оттуда же. А дальше сложить два и два было совсем не сложно.

— Боюсь, он может попробовать использовать их, чтобы на меня надавить, — задумался Никита.

К счастью, если у Квилла и были планы на парня, он не спешил с воплощением их в жизнь. И сам зеленоволосый, и его новые ученики, и эльфы сопровождения, как пристроились рядом с армейскими командирами, так и продолжали там держаться. Никита же тем временем обсуждал со своими товарищами по отряду возможные варианты действий в той или иной ситуации. А еще он наслаждался компанией Арии — как оказалось, когда яркая и такая теплая дварфка была рядом, то сама его жизнь становилась немного ярче и теплее.

— Еще я хочу попробовать использовать руны с артефакта нашего Союза, — парень поделился с Арией своими планами. — Я уже пробовал добавлять их в комбинацию общения через мировой портал, только вместо руны с номером конкретного мира вставлял руну расы… Но ничего не сработало.

— Еще бы сработало, — хихикнула Ария. — Добавлять «живую» руну в пространственную формулу.

— Так это на самом деле руны рас? — подобрался Никита. — Откуда ты знаешь?

— А я не знаю, — продолжала улыбаться дварфка. — Ты сказал, что так может быть. А я просто верю тебе. А что касается комбинаций — это уже другая история. Обычно части формул действительно можно подменять, пробуя использовать то тут, то там разные знаки. Но все эти изменения возможны исключительно внутри группы рун. Например, пространство — сюда идут все порталы, благословения — это различные типы усилений, призывы — ну, тут, думаю, и так все понятно…

— Да, в целом я понял, — кивнул Никита. — То есть, если я хочу куда-то приспособить новую руну, то знак расы может заменить в другой формуле только знак, относящийся к кому-то живому. Например, как в табличке связи, когда я кого-то вызываю… Нужно менять не руну мира, а руну истинного имени, и тогда… Я смогу обратиться ко всем представителям этой расы?

— Не думаю, — Ария наморщила лоб. — С одной стороны, теперь явных противоречий нет. Но, с другой — ты представляешь, сколько силы потребуется вложить, чтобы передать через такую формулу хотя бы одно слово?

— Ну да, — согласился парень, вспомнив, как он чуть в обморок не рухнул, всего лишь связавшись с одним-единственным человеком в другом мире. А тут явно что-то посерьезнее. Разве только… — А что, если представителей расы, к которой я обращусь, будет очень мало?

Никита подумал о фениксах — их вроде бы считают вымирающим видом. Или о демонах — их контингент в Эдеме тоже явно ограничен.

— Давай! — Ария тут же кивнула парню и отошла в сторону на пару шагов.

Кивнула, потому что дварфка всегда была таким же неугомонным экспериментатором, как и сам Никита. А отошла, потому что не хотела снова попасть под влияние красоты этого чудовищно мощного артефакта Союза, который парень достал, чтобы подсмотреть знак для новой формулы.

— Дощечку, — парень попросил у Арии заготовку для амулета связи, а потом старательно вывел на нем все необходимые руны.

Цель, направление, руна фениксов… Стоило парню закончить, как на него навалилась огромная тяжесть. Точно, почти сразу вспомнил он, дневник же просил выбрать не только огненных птиц, а всех волшебных существ. А уж их-то в Эдеме точно было немало.

— Кажется, не получится, — Никита закинул дощечку в рюкзак, и ему сразу стало легче. — Только пробую наполнить эту штуку силой, как меня почти сразу до дна высасывает.

— Хм, а ведь этот эффект тоже можно использовать, только не на себе, конечно, а на врагах, — дварфка ни капли не расстроилась от первой неудачи. Во-первых, привыкла, что ничего не дается так просто, а во-вторых, у нее сразу появилась другая не менее интересная идея. — Но если ты хочешь закончить, то мы могли бы поэкспериментировать кое с чем другим. Думаю, если немного заплатить кому-то из обозников, пару часов комфортной поездки в одиночном шатре нам легко обеспечат.

— Мне нравятся эти эксперименты… — Никита попытался улыбнуться, но тут его скрутило резко навалившейся волной боли.

Сначала он подумал, что это атака, но рядом не было никого постороннего.

— Кит? — Ария встревоженно ухватила парня за руку, и в этот момент он смог расслышать еще один голос.

… Внучек… Осторожно… Не дай им до себя добраться…

Никита сразу же узнал голос бабушки, а потом до него дошло, что именно сейчас случилось. Бабушка связалась с ним, наплевав на все предупреждения и на то, что ей это будет грозить неминуемой смертью. Или нет… Парень вспомнил о своем новом умении исцеления, понял, что шанс еще есть, и больше уже не терял зря ни одной секунды.