Перепуганная няня собрала вещи и уехала в соседнюю деревню. Лери зарылся в книги и поставил мощные заклинания защиты на все окна и двери в доме. Теперь не только человек или животное, но и безумное создание Нави ни за что не смогло бы просочиться в дом. А если бы и просочилось, то никогда бы не добралось до детской закрытой оберегами внутренней защиты. Но волновался он зря. Нападения в деревне прекратились. Люди стали успокаиваться. Но девочку надо было кормить, и ведьмак договорился о коровьем молоке с соседкой.

Одинокому отцу приходилось тяжело. Целый день он проводил с малышкой и только, уложив спать, шел в кабинет к книгам. Прошло около месяца. Как-то уставший Лери задремал рядом с кроваткой дочурки. Проснулся он от того, что чьи-то ледяные ручки шарили по его шее. Ведьмак открыл глаза и увидел у себя на руках нежить. Лери был любящим отцом, но не идиотом. Ему стоило бросить взгляд в детскую кроватку, чтобы понять, откуда в защищенном доме взялось потустороннее создание. Он осторожно посадил в постель маленькую двоедушницу и попятился к двери.

Ведуну повезло. Мужчина успел переступить через порог, когда создание с душераздирающим воплем кинулось к нему, но не долетело, врезавшись в магическую преграду.

Всю ночь ведьмак провел у порога. Он шептал ласковые слова, пел детские песенки, пытаясь достучаться до второй половины дочери. К утру нежить перестала на него бросаться. А еще спустя час обернулась маленькой пухлощекой девчушкой. Ребенок в человеческом обличье был слабым и беспомощным. Оказавшись на полу, он упал и заплакал. Лери вошел в детскую и принялся убаюкивать малышку.

– Я не стану рассказывать, каких трудов мне стоило вырастить Стелу, – продолжил Валериан. – Нежить не то существо, с которым хотят жить рядом даже ведьмаки. Когда Карлос пришел и стал предлагать присоединиться к жителям Площадки, я долго сомневался. И честно объяснил, в чем причина сомнений. Тогда он обещал помогать со Стелой. И всегда держал слово.

– Да уж, – Карлос к удивлению Егора поежился. – Я много повидал за четыреста лет, но эмоции девочки даже для меня были слишком сильными и мрачными.

– И еще нам помогала Арина. Она случайно узнала о Стеле, когда у девочки произошел срыв. – Валериан посмотрел на Егора. – Помнишь, ты просил книгу родственника-оборотня? Того, которого обвинили в убийстве человека?

– Помню, – кивнул Егор.

– Твой родич никого не убивал. Пьяница у фонтана – дело рук моей дочери. Она бы и до милиционера добралась, если бы не твой дед. Он увидел, что нежить собирается с крыши прыгнуть на человека, и закрыл его своим телом. Я в запальчивости решил, что он хочет напасть на Стелу, и выстрелил. Арина была там, все видела. Она уговорила меня не раскрывать правду. Оборотня не вернуть. Человек спасен. Площадке нужен Знающий. Да и Стеле лучше расти в городе, чем с отцом в изгнании. Но теперь ты знаешь правду и можешь привлечь меня к ответу.

– Почему Стела тогда превратилась в нежить? – вместо ответа спросил Егор.

– Белок, животный белок. Я слишком поздно, почти спустя семь лет после ее рождения понял, что толчок внезапным превращениям дают животные продукты. Сейчас Стела нормальная ведьма, то есть была нормальной. И днем, и ночью она вела образ жизни обычной девушки-подростка. Думаю, она даже забыла о том, кем была когда-то.

– Вы убедили ее в том, что у нее аллергия на животный белок, – кивнул Егор. – Но у ведьм не бывает аллергии. Полагаю, она о чем-то догадывалась. Прощаясь со мной в Нави, Стела сказала, что очень старалась никому не навредить.

– Правда? – на лице Валериана вспыхнула безумная надежда. – Она научилась себя контролировать.

– Я бы не надеялся на это, – угрюмо пробормотал Карлос.

– Подведем итог, – сказал Егор. – Получается, двоедушники – существа не из нашего мира. А потому, лишь наполовину живые здесь. Так?

– Именно, – кивнул Лери. – Попади в Навь любой из нас, он не смог бы продержаться там больше пары дней. Но поскольку часть ее души за пределами нашего мира, девочка до сих пор жива.

– А сколько там выдержит человек? – встрял Илья.

– От силы пару часов, – ответил Валериан. – Не хотите же вы сказать, что…

– Егор без меня никуда не пойдет, – упрямо кивнул рыжей головой парень.

– Карлос, но я думал, что вместе с Егором пойдешь ты, – Валериан посмотрел на друга.

– Если я и решу помогать, – вампир сделал паузу, – то буду ждать его в Прави. Я не уверен в Стеле. Егору может понадобиться помощь при переходе. Я так понимаю, ты подстрахуешь нас в Яви?

– Навь. Правь, Явь… Вы можете говорить понятно? – возмутился Илья.

– Легко, – кивнул вампир. – Явь – мир, в котором мы сейчас находимся. Стоит на перекрестке девяти миров. Пожалуй, важно отметить, что поскольку эта реальность населена преимущественно людьми, время здесь имеет огромное значение. Стела, если бы была обычной ведьмой, отправилась бы после смерти в Правь, мир разума и воображения. Можно сказать, место исполнения желаний. Но она свалилась в Навь. Это, – Карлос запнулся, – довольно недружелюбный мир, где выживают лишь сильные духом. Говорят, попадая туда можно формировать будущее. Но лично мне он кажется ледяной пустыней.

– Скорее чем-то вроде пустыни Сахара, – поправил Егор.

– Я говорил об отсутствии эмоций, – пояснил Карлос.

– М-да, как все запущено, – пробормотал Илья. – Даже не хочу спрашивать, куда попадают люди после смерти.

– Зависит от образа жизни, – сказал Валериан.

– Оставим миры в покое, – вернулся к главной теме разговора Егор. – Моя мама сказала, что нам нужен ключник. Вроде, он знакомый Карлоса.

– Ваша мама поразительно знающая дама, – улыбнулся Валериан. – Ключник это я. Помните, про Стелину цепочку с кулоном в виде птицы?

– Точно, – хлопнул себя по лбу Егор. – Когда она бросила мне ее под ноги, я вернулся обратно.

– Но если у нее есть ключ. Почему она не вернется так же? – удивленно сказал Илья.

– Потому что она двоедушница, – хором сказали мужчины.

– Кулон матери помогал ей держаться в нашем мире. Но родом она не отсюда, – пояснил Лери.

– Нужен кто-то по-настоящему принадлежащий Яви, чтобы вернуть девушку обратно, – добавил Карлос.

– Я вполне мог бы выковать еще несколько таких кулонов, – Валериан, задумчиво глядел в потолок. – В этом городе найдется кузница?

– В Москве? – переспросил Егор. – Тут найдется все, что захотите.

Мужчины стояли у входа в помпезный офис. Кованые перила, козырек из кружевного железа, все не просто говорило, а кричало о том, что они пришли по адресу.

– Кузня «Конек-горбуног» – прочитал Илья. – Что-то не так с этим названием, – озадаченно произнес он, проходя за ведьмаками в роскошный офис.

– Слишком стерильно, – произнес Егор, оглядываясь.

Еврормонт, новая мебель, кулер в углу. Все это мало напоминало рабочую мастерскую.