– «Миры и мировоззрения» – пискнула Кися, подкладывая Егору очередной том.

– Увлекаешься философией? – Карлос подсел к столу.

– Стела жива, – Егор оторвался от чтения. – Она в Нави. Мама сказала, ты поможешь найти ключника или что-то в этом роде. Мы ее должны вытащить оттуда не позднее чем, через два дня.

– А больше тебе мама ничего не сказала? – нахмурился Карлос. – Например, о том, что иногда надо принимать сложившийся порядок вещей, как бы тебе не хотелось его исправить.

– Ты что не понимаешь? – Егор возмущенно уставился на вампира. – Она жива, только провалилась в Навь. Она совсем одна. За ней гоняется какая-то рогатая хрень. Я должен ее вытащить оттуда.

– Она не может быть живой, – разозлился Карлос.

– Ну, разумеется, может. Она же двоедушница, – раздался знакомый голос. На пороге квартиры стоял Валериан. – Я так понимаю, приглашать меня не хотят, но я и сам войду, – расшвыривая охранные заклинания, ведьмак прошествовал на кухню, насмешливо глядя на присутствующих.

– Ты следил за мной? – возмутился Карлос.

– Не то чтобы следил. Но мне стало интересно, куда исчезает мой друг между нашими попойками. Так ты точно хочешь ее вытащить из Нави? – посмотрел он на Егора.

– Да, – кивнул парень.

– Тогда ты должен знать правду. Если сон не морок и Стела, действительно там, ее можно спасти. Но, вероятно, тебе придется обменять свою жизнь на ее. Ты слышал про двоедушников?

– Нет.

– Есть люди, колдуны, ведьмаки, вампиры. Есть лешие и домовые. Да много еще кого. Всех нас объединяет принадлежность к этому миру. А есть двоедушники и нежить. Они на земле чужие. И моя дочь – одна из них.

– Предлагаю переместиться в более удобное место. Это длинная история, – Валериан пошел к мягкой мебели.

Илья с тоской посмотрел на яичницу.

– А вы, человек, можете и не идти, – усмехнулся ведун.

– Ага, щас, – Илья разражено выключил плиту. – Егор без меня никого спасать не будет. Я обещал Лизке, что живым его в Лондон привезу.

– Одному в Нави делать нечего, это верно, – процедил Карлос.

– Я слушаю, – Егор уселся на диван, напротив Валериана. Илья сердито бухнулся рядом.

– Я встретил ее в ночь на Ивана Купалу и сразу же влюбился, – начал рассказ ведун.

Рыжеволосая девушка так звонко хохотала, прыгая через костер, что ее невозможно было не заметить. Лери, пришедший на праздник скорее по традиции, чем в надежде встретить пару, с интересом следил за юной ведьмой. Он недавно стал Знающим, и теперь все его время было поглощено книгами. Их мир казался ведуну гораздо интереснее окружающего. Но когда зеленоглазая красавица подошла, приглашая на танец, мужчина сразу же забыл про пыльные фолианты.

– Мы встречались несколько лет, – Валериан потер лоб. Его лицо посветлело от воспоминаний. – Зелина была так мила. Она абсолютно не тяготилась тем, что я веду жизнь затворника. Заботилась обо мне. Готовила невообразимые блюда. Устраивала неожиданные праздники лишь для нас двоих. Но никогда не оставалась надолго. День, максимум два и исчезает на неделю. Сначала меня все устраивало. Потом я стал беспокоиться, задумываться и даже ревновать. Прошло уже четыре раза по Ивану Купале, а я так и не получил от нее перстень. Более того, на последний праздник она просто не пришла. Мысли о том, что она выбрала другого, сводили меня с ума. Но Зелина появилась, как ни в чем не бывало, на следующий день и стала мило щебетать о пустяках. И тогда я сделал самую большую глупость в своей жизни. Дождался, пока она заснула, и украл перстень из ее пояса.

Карлос отвернулся к окну. Он слышал историю не в первый раз. Но каждый раз понимал, что сердце друга разрывается от невыносимой боли.

– Вы когда-нибудь видели, как сердится ведьма? – Валериан поднял глаза на слушателей.

– В общем, да, – сказал Егор, вспоминая бабушку.

– Не знаю, как ведьма, а когда Лиза злится, я предпочитаю удрать из дома, – ответил Илья.

– Мне было неоткуда бежать, – грустно усмехнулся Валериан. – Зелина, обнаружив пропажу перстня, раскатала дом по бревнышку. А их разломала в щепки. Перебила все, что можно. Пощадила только книги. Или они сами смогли защититься от ее гнева.

Причем произошло это так быстро, что я даже не успел достать руку из кармана, чтобы показать кольцо. А когда достал, – Валериан хмыкнул. – Началось настоящее светопреставление. И тогда я то же разозлился. Взыграла гордость. Содрал с руки чертов перстень и швырнул ей, – он посмотрел на ободранный палец Егора.

– Я не воровал. Стела мне его сама дала, – быстро сказал парень. – А вот Сашин пришлось снять.

– Многоженец, – хмыкнул Карлос.

– Прекрати, – повернулся к нему Лери.

– Извини за глупую шутку, – пожал плечами вампир.

– Я не об этом. Прекрати воровать мою боль. Воспоминания – все что у меня осталось, – сказал Валериан.

Вампир сдвинул брови, но ничего не ответил.

– Когда я бросил ей перстень, ведьма разозлилась еще больше. Сказала, что знать меня больше не желает и исчезла. Я объехал полмира, чтобы ее найти. Поверьте, сообщество ведьмаков не такое большое. Да и мир не велик. Но Зелина исчезла. А через девять месяцев я обнаружил у порога плачущего младенца в корзинке из ивовых прутьев. На ребенке была надета цепочка с кулоном виде летящей птицы. Украшение Зелины. Кулон был в крови. Я до сих пор не знаю, что произошло с любимой. Не думаю, что живая, она могла бы бросить ребенка. А корзинка стоит у меня дома. – Лери тяжело вздохнул и продолжил. – Вы уже догадались, что на пороге была Стела. Я сразу понял, что девочка – моя Звезда. У малышки были чудесные рыжие волосы. Они светились на солнце. И когда я склонился над корзинкой, девочка улыбнулась. – Валериан закрыл лицо руками, воскрешая воспоминания, но быстро опустил ладони. – Ребенку нужна была кормилица. Я нашел милую женщину. Все складывалось неплохо. Хотя я был уверен в том, что потерял навсегда Зелину, но теперь у меня появилась дочь. Тогда я еще не знал, что в доме поселился кошмар.

Неприятности начались сразу же. У соседей ласка разорила курятник. Потом волки перегрызли собак в соседних дворах. Тихая деревенька, в которой жил ведун, перешла на осадное положение. Люди дежурили ночами. Вызвали бригаду охотников. Но ничего не помогало. Каждую ночь в одном из дворов погибала какая-то живность. При чем зверь, повадившийся в деревню, вел себя странно. Он только перегрызал горло жертве и скрывался.

Стеле исполнилось полгода, когда ведьмак нашел у нее в кровати куриную голову. Дитя, только научившееся сидеть, хохотало, развлекаясь пугающей игрушкой. Валериан разозлился на кормилицу. Он решил, что женщина использует деревенскую магию, чтобы защитить ребенка от неприятностей. С няней состоялся неприятный разговор. Тетка плакала и клялась, что ни в чем не виновата. А на следующую ночь Лери проснулся от жуткого крика, доносившегося из комнаты кормилицы. Он бросился туда и увидел, что женщина отбивается от существа размером с кошку. Ничего больше рассмотреть не удалось, поскольку нападающий тенью скользнул в раскрытое окно. Няня отделалась несколькими укусами в руки. Ведьмак, беспокоясь о дочери, бросился в детскую и увидел безмятежно спящую Стелу. За открытым окном стоял теплый летний вечер. Но Валериан, помня о кошке-призраке, закрыл ставни во всем доме.