– Старые связи? – Егор поднял бровь.

– Мне, знаешь ли, тоже надоедает сидеть в глуши. Где-то раз в пятьдесят лет я позволяю себе жизнь в крупных городах. Соответственно, нахожу работу по способностям.

– А как внешность? – подошедший Илья посмотрел на моложавое лицо вампира.

– Вот так, – вампир махнул ладонью.

Рядом с Егором сидел пожилой человек с военной выправкой. Между седыми кустистыми бровями на переносице залегли суровые морщины. На четко очерченных бледных губах, только начинающих терять форму под напором времени, мелькнула знакомая усмешка. – Узнал? – хохотнул человек. – Я сейчас примерно в той поре, как мои бывшие сослуживцы.

– Черт, – чашка выскользнула из рук идущего к телевизору Ильи, падая на ковер, – Предупреждать надо, – пробасил он, неодобрительно глядя на возвратившего прежнюю внешность вампира.

– Может подлечить? – озабоченно спросил Егор, глядя на багровые синяки на запястьях друга.

– Пройдет, – поморщился Илья. – Ну и жизнь у тебя. Видал я ее в гробу в белых тапочках.

– Еще немного и твое желание бы исполнилось, – хмыкнул Карлос, возвращаясь к голубому экрану.

– Вот скажи мне, Егор, – не унимался Илья. – Твой отец организовал секту. Ты ее разогнал. Теперь старичок за колдовство взялся. Мозги мне промывал. А сам ходячим трупом оказался. И сколько это будет продолжаться?

– Мне жаль, что я опять тебя в это втянул, – в десятый раз извинился Егор.

– Да я не о том, – отмахнулся Илья. – Какого черта им не живется нормально? Родился человеком и радуйся. Учись, живи, работай. Это же лучше, чем по подвалам сидеть или пауком по стенам лазить.

– Вы говорите как Тео. Он тоже считал, что каждый должен возделывать свой сад, – сказал Карлос, присоединяясь к парням.

– Тео – парень, который спас Карлоса от инквизиции, – пояснил Егор Илье.

– Круто, – восхитился рыжеволосый друг. – Насчет сада не знаю. Только пока Егор меня спасает. Причем уже во второй раз.

– Еще не вечер, – Карлос наморщил нос, принюхиваясь.

– В смысле? – напрягся Илья.

– Я так и знал, она сожгла утку, – Карлос кинулся к духовке.

– Я не сожгла, – на плите появилась Кися, недовольно стучащая хвостом. В лапках у нее болталось кухонное полотенце.

– Если не вытащишь, сгорит, – Карлос потянулся к дверце.

– Уже, – Кися сердито оскалила зубки. Противень с ароматно пахнущей уткой появился за ее спиной.

– Тогда ужинаем, – возвестил Карлос, довольно потирая руки. – И за сегодняшние бравые подвиги неплохо бы вознаградить нас бутылочкой красного вина.

Егор брел по черно-белой пустыне. Он не хотел идти. Но понимал, что придется. Иначе противный сон никогда не закончится. Вдалеке показался лес. Но назвать группу деревьев с голыми сучьями лесом можно было условно. Егор прибавил шаг. Он знал дорогу. Белое солнце в сером небе нещадно палило. Парень вытер пот со лба и зашел под деревья. Редкая тень не спасала от зноя. К тому же, теперь под ногами Егора были довольно крупные камни. Он посмотрел на босые ноги, недоумевая, где оставил кроссовки. Впрочем, он привык заниматься паркуром без обуви. Так что камни не помеха.

– Вперед, еще немного, – подбодрил он себя.

Поспешил, и босая нога съехала в расщелину. Егор покачнулся, стараясь удержать равновесие. Падать на острые камни не хотелось.

Где-то рядом послышался плач.

– Я уже иду, – крикнул Егор, вытаскивая ногу.

Лодыжка оказалась расцарапана, но ведьмаку было не до нее. Он должен поторопиться. Аккуратно перебираясь по булыжникам, ведьмак достиг чахлых кустиков. Небольшой склон. Русло высохшей реки и девушка рядом. Рыжие волосы нереально ярким пятном светились на фоне черно-белого пейзажа.

– Стела, я пришел! – крикнул Егор, направляясь к ней.

Ведьма обернулась, подбежала к парню и бросилась на шею.

– Ну, все, успокойся, я здесь, – обнял Егор девушку, вдыхая запах ее волос. Они, как и раньше, пахли шоколадом.

Стела всхлипнула.

– Я думала, ты про меня забыл. Зову тебя, зову.

– Ничего не понимаю, – Егор взял подругу за плечи и внимательно посмотрел на нее. – Это же все по-настоящему.

– Осторожно, – девушка повела хрупким плечиком, – ты делаешь мне больно.

– Извини, – Егор убрал руку.

– Ничего, главное не забудь опять. Ты ведь вытащишь меня отсюда?

– А это возможно? – удивился Егор, оглядываясь. Черно-белое пространство не отличалось разнообразием.

– Ты снова все запамятовал? – всплеснула руками Стела. – Егорушка, умоляю. Я здесь уже седьмой день. Вчера еле спряталась от рогатого урода. Он перевернул почти все камни. Но я нашла пещеру неподалеку. Боюсь, еще пара дней и рогач доберется до нее.

– Стела, я и, правда, ничего не понимаю, – растерянно сказал Егор.

Где-то недалеко послышался грохот. Дрогнула земля. Мелкие камешки посыпались со склона в высохшее русло.

– Он идет, – вздрогнула девушка. – Сегодня гораздо раньше. Егорушка, уходи, – Стела решительно сжала губы. – Зря я это затеяла. Еще и ты со мной пропадешь.

– Я тебя не брошу, – парень схватил девушку за руку. Земля снова вздрогнула под ногами.

– Это Навь, запомни. – Стела обеспокоено посмотрела в сторону насыпи. – Не сможешь придти сюда за два дня, я спущусь ниже. Оттуда даже двоедушникам не выбраться. Но я всегда буду помнить тебя. Ты единственный кто, кого… – она запнулась. – В общем, возьми на память, – она сунула ему в руку что-то горячее.

Егор автоматически сжал ладонь.

– И помни, – девушка явно торопилась, и было из-за чего. Рогатая голова с выпуклыми сетчатыми глазами показалась из-за насыпи. – Чтобы ни говорили, я всегда старалась не навредить.

– Стела, я не уйду, – Егор потащи девушку прочь от вползающего на насыпь чудовища.

– Глупенький, я все-таки ведьма. Я не позволю тебе погибнуть. – Стела сдернула с шеи цепочку с кулоном в виде летящей птицы и бросила на землю. Камни под ногами парня со стуком посыпались вниз в расширяющийся провал. Ведьмак нелепо взмахнул руками и рухнул в темную пустоту.

Рогатое чудовище уставилось на грохочущий пролом, пожирающий камни.

– Эй, я здесь! – Стела махнула монстру рукой.

Фасеточные глаза неторопливо перевели взгляд на девушку. Челюсти-жевала зашевелились, издавая скрежещущий звук.

– Ты ведьма, – проскрежетало существо.

– Точно, – кивнула девушка. – А теперь попробуй, догони, – и, подобрав широкую юбку сиреневого бального платья, она бросилась бежать по высохшему руслу реки прочь от провала.

Егор открыл глаза и уставился в потолок. Обрывки сна крутились в голове, не желая складываться во что-то целое. Он знал одно: ему опять снилась плачущая Стела. Парень осторожно встал с широкой кровати и, стараясь не шуметь, двинулся в сторону кухни. Впрочем, разбудить храпящего на диване Илью было практически невозможно. По крайней мере, телевизору, бормочущему ночные новости, задача оказалась не под силу. Егор подошел к другу. Взял из сонных рук пульт, собираясь выключить экран. В призрачном голубоватом свете ему показалось, что ладонь испачкана чем-то черным. Ведьмак отложил пульт в сторону, пробуя пальцем странную грязь. Резкая боль заставила прекратить попытки.