— Да. Это нормально, не так ли?

— Твой предок не был таким трусом, — брезгливо заметил демон. — Впрочем, ты все равно меня позвал. Тебе что-то нужно?

— Нужно, — согласился капитан. — Скажи, ты убивала кого-нибудь для Кейро?

Вместо ответа девушка тихо рассмеялась и встряхнула головой, рассыпав по плечам длинные черные волосы.

— Мальчик, а ты не хочешь предложить мне вина?

— Э... вина?

— Конечно, — собеседница с наслаждением потянулась, закрыв глаза и томно изогнув стан. — Я у тебя в гостях, здесь так уютно... почему бы не отдать должное этому прекрасному напитку?

— К сожалению, сейчас у меня ничего нет. Может быть, в следующий раз.

— Так обидно...

Чувствуя, что от него ждут какого-то ответа, лорд выдавил из себя улыбку и виновато развел руками, одновременно с этим стараясь угадать, для чего Невесте потребовалось вести себя именно таким образом.

Захотела вызвать симпатию? Подружиться? Сбить с толку?

— Мы можем отправиться ко мне, — вдруг ни с того ни с сего предложил демон. — Поговорим наедине, узнаем друг друга чуть ближе. Я ведь тебе нравлюсь?

— Нравишься, — согласился Джеко. — Но это не имеет никакого значения...

Горящие желтым огнем глаза неожиданно оказались совсем рядом, заставив его осечься на полуслове.

— Это всегда имеет значение, — ласково шепнула девушка, прижимаясь к нему всем телом. — Хватит бояться. Обними меня... сейчас...

Чувствуя на своих губах теплое дыхание, капитан медленно отвел правую руку в сторону и вызвал пламя.

Невеста замерла. Потом очень медленно отстранилась, глядя на сидящего перед ней аристократа немигающим взглядом.

— Ты делаешь ошибку, мальчик.

Джеко неожиданно ощутил всю накопившуюся за последние дни усталость. Ходьба по городу, схватки, убийства, попытки договориться с властями, ошибки, споры с помощницей... а теперь еще и это. Какой-то странный, рассчитанный непонятно на что фарс.

Душу захлестнуло раздражение, начисто смывшее собой недавний страх.

— Я уже давно не мальчик. Поэтому хватит вести себя как портовая шлюха. Слезь с меня и давай поговорим о делах.

К его удивлению, девушка нисколько не рассердилась, а совершенно по-человечески фыркнула и одним быстрым движением вернулась на облюбованное ранее кресло.

— Как скажешь, мальчик. Так зачем же я тебе понадобилась?

— Нужно убить троих человек. Ты можешь это сделать?

— Я много чего могу, мальчик. Но готов ли ты за это заплатить?

— Смотря чем.

— Ты знаешь, что мне нужно.

— Если ты хочешь повторить случившееся в Валеске, то этого не будет. Никогда.

Невеста широко улыбнулась, продемонстрировав аккуратные белые зубки. Затем склонила голову набок, внимательно рассматривая собеседника.

— Милый мальчик, ты ведь отдаешь себе отчет в том, что наша сегодняшняя встреча может стать последней?

— Нам...

— Если ты не готов к договору, я уйду. Но перед этим выпотрошу твою любимую девочку и оторву руки твоим охранникам. А потом залью весь этот дом твоей кровью. Выбирай.

— Спокойнее. — Джеко проглотил возникший в горле комок и на всякий случай погасил продолжавшую гореть ладонь. — Угрожать совсем не обязательно.

— Никто никому не угрожает, мальчик, — равнодушно ответил демон. — Ты просто забыл о том, кто находится перед тобой. И считаешь, что я должна вести себя, словно ручная обезьяна. Это не так.

Лорд поежился, чувствуя разлившуюся в воздухе прохладу. На ум пришел один из давних снов — такой же холодный, промозглый...

— Ладно, — он с трудом отбросил неприятные воспоминания и вымученно улыбнулся: — Ты же понимаешь, что я никогда не смогу нарисовать печать вызова? Я не маг.

— А при чем здесь печать? — Невеста удивленно округлила глаза, тут же превратившись в самую что ни на есть обычную девушку. — Достаточно сделать так, чтобы мне больше не пришлось тратить свои силы для перехода в этот мир.

— То есть?

— Ты можешь убить кого-нибудь для меня, — предложила собеседница. — И тогда я убью кого-нибудь для тебя. Честный обмен.

— Еще варианты есть?

Демон весело хмыкнул:

— Со временем ты поймешь, что маленькая незаметная жертва — это самое лучшее. Но, если хочешь, я могу воспользоваться твоей собственной силой. Думай сам.

— Что это значит?

Желтые глаза снова оказались рядом. Впрочем, на этот раз Невеста не стала забираться капитану на колени, а всего лишь дотронулась до его левой руки.

— Вот здесь... — Тонкие пальчики нежно скользнули по запястью и перебрались на ладонь. — Я оставлю здесь маленький рисунок. Тогда ты сможешь вызвать меня к себе. В любой момент.

Лорд постарался собраться с мыслями и уточнил:

— Это будет так же, как с магическим жезлом? Ничего больше?

— Ничего больше.

— Никаких жертвоприношений? Только печать?

— Конечно, — девушка сладко улыбнулась и чуть-чуть выпятила грудь, одновременно пододвигаясь немного ближе. — А обо всем остальном мы еще поговорим. Когда-нибудь потом.

— Хватит ко мне прижиматься. — Джеко раздраженно отшатнулся назад. — Я согласен.

Невеста еще раз улыбнулась — на этот раз с едва уловимым оттенком превосходства.

— В таком случае не дергайся...

Пальцы обожгло холодом. Капитан выругался, попытался оттолкнуть державшую его за руку девушку, но все практически сразу же закончилось.

На коже остался тускло светящийся бирюзой рисунок.

— Замечательно, — проворковала Невеста. — Так кого мне нужно убить?

— Харт Тихий, Лоррен Шип, Сашак Вьюн, — капитан перечислил имена оставшихся в живых шпионов, одновременно с этим внимательно рассматривая зудящую ладонь. — Она так и будет светиться?

— Скоро погаснет, — успокоила его собеседница. — Где находятся эти люди?

— А мне-то откуда знать?

— Ясно. — Демон выпрямился, уставившись на него полным насмешки взглядом. — Мальчик, с чего вдруг ты решил, что я знакома с каждым человек в этом паршивом мире?

— И что, ты не сможешь их найти?

— Смогу. Но на это нужно слишком много времени. Ты умрешь.

Вместо ответа Джеко встал на ноги, после чего отошел к окну, тоскливо рассматривая предрассветное небо.

С магическим истощением он сталкивался постоянно — висящий на поясе жезл после каждого применения исправно взимал плату за свое использование. Если рисунок будет работать схожим образом...