— Хотелось бы и вот это эвакуировать, — я указал на трофейную винтовку, висящую у меня за спиной. Ту самую, которую нашли вместе с «подводником».

— Забудь. Сбрось в траву. Если повезет — вернешься и найдешь, — отрезала Анна.

— Но…

— Некогда спорить. Ты что, не понимаешь, что случится, если нас убьют? ‒ зло прошипела она.

— В клонах очнемся, — ответил я, — чего думать?

— А покрытие сети здесь есть, умник?

Я проверил. Сети не было. А, блин… Вот она о чем. Получается, если нас тут положат, мы не вернемся в клон-центр. Мы вне сети и поблизости вряд ли есть другие колонисты, как мне кажется. Будем тут лежать до тех пор, пока поблизости не появятся другие люди, на чипы которых наши чипы сбросят данные. И только если эти люди вернутся в зону покрытия, мы очнемся в клонах. А когда это произойдет? А черт его знает. Нет, я уверен, что здесь колонисты появляются. Но как часто и когда появятся в следующий раз? Может, через час, может, через день? А может и через неделю…

И все это время мы будем «мертвы». Нет, так не пойдет.

Но стоп, что-то я не понял.

— «Око» способно передать наши данные? — спросил я.

— Да. В нем установлен чип колониста.

— Откуда он у тебя? — поразился я.

Девушка повернулась ко мне и прожгла взглядом своих ярко-голубых глаз.

— Не думаю, что ты хочешь это знать.

Она защелкнула очередную деталь и принялась озираться. Я тоже начал осматривать окрестности. Ничего подозрительного услышать или увидеть не удалось.

Впрочем, когда мы остановились, тоже никого не видели. И даже Строгов, самый опытный из нас, не учуял опасности.

Но если бы и удалось увидеть противника, мы бы все равно сделали задуманное — у нас попросту нет времени.

Нет, я, конечно, в своих силах не сомневался. Если бы мы воевали с марами или волками, я бы предложил отсидеться, подкараулить противника. И перебить подчистую.

Но кто сейчас был нашим противником — совершенно не понятно. Прямо мистика какая-то: большая часть отряда перебита, собрата-егеря пристрелили на моих глазах. Но мы так и не увидели противника. Мы вообще ничего о нем не знали.

— Ну что, готов? — Анна достала из рюкзака контейнер и закрепила на дроне.

— Да, — я уселся за деревом, поднял винтовку, принялся осматривать лес, надеясь успеть заметить противника, появись он.

Анна поднялась в полный рост, побежала к озеру, держа в правой руке дрон. Она, словно дискометатель, готовившийся совершить бросок, отвела назад руку с дроном и…

Раздавшаяся пулеметная очередь подняла фонтаны песка у ее ног, все ближе и ближе к девушке, а затем впилась в ее тело. Анна упала на песок, как сломанная кукла.

Тает под огнем пулемета… Почему мне пришла в голову эта фраза? Ах, да, в детстве я слышал ее в доме деда. Старик говорил, что это очень старая песня и отчего-то она ему очень сильно нравилась. Я же, сколько не вслушивался, постичь ее смысл не мог.

И вот…девушка с глазами из самого синего льда, пулеметная очередь, и она истекает кровью на белоснежном песке.

Черт! Да где же он? Где этот стрелок? Я не только не смог заметить его, даже всполохи выстрелов не увидел. Как такое возможно?

Вот он! Не знаю, как это описать. Я даже не увидел силуэт или тень, я прямо-таки почувствовал шевеление в кустах чуть правее меня. Метрах в сорока отсюда.

Выстрел, еще выстрел, еще! Попал? Да хрен его знает. Еще выстрел.

Пулеметная очередь, длинная, злая, вспахала землю прямо у меня перед носом. Но вреда не причинила. Я успел убраться с линии прицела. Вот и с почином тебя, неведомая вражина! Промазал-таки! Не попал!

Даже не высовываясь, не рискуя, я шмальнул из винтовки пару раз в сторону противника.

Противник сразу же отреагировал — принялся поливать меня таким плотным огнем, что не то, что высунуться, шевельнуться было страшно.

А затем обстрел прекратился. Внезапно и резко.

Патроны кончились? Более чем уверен.

Я дернулся было начать стрелять в противника, но вовремя сообразил, что это мне не поможет — если не смог подстрелить в первый раз, то сейчас, когда он наверняка спрятался и перезаряжается, мне это не удастся однозначно.

Боковым зрением я заметил бездвижную фигуру на песке.

Вот что нужно сделать! Тем более такой момент! Второго шанса у меня точно не будет.

Я отбросил винтовку в кусты и бросился к телу девушки. Схватил дрон, и насколько мог, побежал, одновременно повернув корпус, заведя руку чуть назад для броска.

Я выставил руку вперед, отпустил дрон практически одновременно с длинной очередью, прошившей мое тело вместе с броней.

Боль уже не чувствовалась, было уже все равно. Практически все равно. Картинка попылала, мне стало все сложнее сфокусироваться на дроне, с каждой секундой улетавшим все дальше, набиравшим все большую скорость.

Сзади раздалась отчаянная пальба. Но не по мне — по дрону. Судя по тому, как он начал рыскать, в этой юркой машинке было вшито умение (скрипт, программа?), уходить из-под обстрела.

Еще несколько выстрелов, и все стихло. Наш противник отчаялся попасть в дрон.

Ну, вот и все. Пусть мы оружием не обзавелись, но зато контейнер Толянычу вытащили. Пожалуй, чего-то с него выбить я за это смогу.

И в клонах мы все оживем, переживать теперь не стоит. Конечно, мне было очень жаль потерянной экипировки. Но, что поделать…бывает, случается. Тем более броня превратилась в груду металлолома. Даже выживи я — использовать ее не получится.

Осталось решить лишь один вопрос. Попадать в плен или рабство (один хрен, по сути) я не хотел. Да и не собирался.

Пальцы сами собой нащупали гранату, чинно ждавшую своего часа в специальной нише на поясе.

Я нажал клавишу активации и продолжал держать ее. Теперь бояться нечего — живым меня не взять, а вот увидеть, кто же все-таки нам противостоял, хотелось. Впрочем, сильно с этим затягивать было нельзя — если дрон успеет уйти далеко, я не оживу в клоне. А оно мне надо?

Удар в спину заставил меня опрокинуться на песок. Я уткнулся в него лицом, и тут же почувствовал, как во рту неприятно захрустело.

Я услышал шаги, и вот, прямо возле моего лица появилась нога, обутая во вполне обычный бот. Разве что носок был металлический. Прямо-таки хромированный. Это что еще за щеголь?

Я попытался поднять голову, но мне не позволили — противник надавил мне на шею второй ногой. И тут же на запястье руки, которой я все еще удерживал гранату, я почувствовал чужие пальцы.

Э-э-э нет, друг. Так не пойдет.

Яркий всполох, вспышка боли и темнота.