Сознание возвращалось медленно и одновременно быстро. Вот заворочались в голове тяжелые мысли, пришло осознание себя. Будто бы старый телевизор включили — пумкнуло, и экран засветился.

Я попытался открыть глаза, однако яркий свет не позволял поднять веки. Он бил так, что было чертовски больно. Но спустя некоторое время (может, секунду, а может и час) я понял, что боли уже нет. И я распахнул глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Приходилось ли вам видеть мир настолько размытым? Я знаю, что те, у кого плохое зрение, снимая очки или линзы видят все расплывчато, пятнами. Так было и в моем случае. Однако с каждым мгновением мир обретал четкость.

Я сам того не заметил, как стал видеть практически как обычно. Разве что глаза немного пекли. Еще бы, фактически это были глаза новорожденного (только с той разницей, что конкретно этот новорожденный мог видеть сразу).

Вместе со зрением вернулся и слух. Шипящая тишина наполнялась гулом, шумом, а затем я понял, что слышу голоса. Мужской и женский.

Я старался понять, о чем они говорят, однако не мог разобрать отдельных слов. Единственное, что я смог понять по интонациям (или уловить, скорее даже интуитивно) — что эти двое спорят. Причем спорят на повышенных тонах.

— А я повторяю! Мне нужен этот колонист. Я тебе уже денег заплатила! Так что, давай, вытаскивай! — опять будто бы кнопку нажали или рубильник опустили — внезапно с полной силой включилось осознание речи. Я отчетливо стал слышать, и разобрал, что говорит женский голос.

— А мне все равно! — ответил ей мужской голос. — Деньги прямо сейчас верну! Но этого из капсулы не выпущу, пока не придет патруль! У него чип с браком!

— Мозг у тебя с браком! — зло ответил женский голос. — 3–27 имеет статус егеря. И конкретно сейчас он мне нужен! Я тебе заплатила такие деньги не за то, чтобы ждать патруль, а чтобы ты активировал клон вне очереди и как можно быстрее!

— Да ты, дура, хоть понимаешь, что случиться, если…

— Рот закрой! — рявкнула женщина. — Я тебе не фермерша с захолустного мира, не колонистка, и уж тем более не дура. Хочешь минус в полезность? Считай, заработал! Думай, с кем ты говоришь и что ты говоришь!

— Ты мне вообще-то взятку дала. Так что минус в полезность и я тебе загнать могу, — проворчал мужской голос.

Но я отчетливо услышал, что он явно не хотел продолжать спор и собрался идти на попятную после угроз женщины.

— Попробуй, — с вызовом сказала женщина.

— Вот сейчас патруль дождемся, и попробую, — огрызнулся мужчина.

Так…пора это все заканчивать. Голос женщины я уже опознал. Анна, кто же еще? Мужик, скорее всего, лаборант клон-центра. А его претензии к моему чипу могут объясняться просто: он увидел и идентификатор «Гардена», и идентификатор «Арматеха», но пока еще не понял, что это.

И я не собирался его просвещать в этом вопросе, и уж тем более вояк из патруля.

«Лаборант клон-центра интересуется моим идентификатором и не выпускает из капсулы»

Больше объяснять Матери ничего не пришлось. Вот, что значит ИИ, сместивший коменданта и единолично принимающий решения. С одной стороны насколько проще и легче стало — вот моя проблема решилась, маров наконец-то начали щемить, вояки перестали просиживать задницы. А с другой — это опасно. Мало ли, что ИИ может надумать. Над системой однозначно нужен контролер. Но точно не такой, как полковник Айден.

Оп! А вот и ответ от Матери.

Капсула открылась, и я теперь свободен. А лаборант заткнулся, глядя словно бы сквозь Анну — явно читал пришедшее сообщение от ИИ. Я же за это время успел прийти в себя, оклематься и даже успел убедиться в том, что очнулся не в теле клона, а в своем собственном. вот и отлично, вот и славно.

— Где у вас тут можно поговорить? — спросил я лаборанта, едва только поднявшись и стыдливо прикрывшись предложенным им комбинезоном.

— Э-э-э, что? — не понял тот.

— Комнатушка, где можно переговорить с глазу на глаз, — повторил я.

— А…вон там можете… — промямлил лаборант. К слову, совершенно мне не знакомый — видимо, из другой смены. Жаль, был бы сейчас на работе мой лошадиномордый «приятель», может, как раз бы марафет навел: а то вновь ходить лысым, как коленка и без этого самого…привычного тела — то еще удовольствие, привыкать к которому мне совсем не хотелось.

Забавно, в обычной ситуации лаборант послал бы меня куда подальше с таким вопросом. Даже учитывая, что я егерь. Но сейчас, когда только-только получил «по заднице» от Матери, он был как шелковый. Вот готов поспорить — скомандуй я прямо сейчас вернуть мне нормальный внешний вид — этот тип и думать бы забыл о том, чтобы срубить себе лишнюю копейку.

Впрочем, может и нет. Такие ушлые своего не упустят!

Но проверить свою теорию или же опровергнуть не получится. Именно Анна вытянула меня раньше срока, как я слышал, заплатив за это «такие деньги».

А раз так, значит, я ей очень сильно понадобился. Зачем? Это и нужно выяснить в первую очередь, и желательно без лишних ушей.

— Дрон долетел, раз мы тут разговариваем… — начал было я, но Анна меня перебила.

— Дрон кружит над Речным, и не сядет, пока не получит команду, — заявила она.

— И в чем проблема? Пусть садится, — хмыкнул я.

— Нельзя.

— Почему?

— У меня дома кто-то есть.

— А точка посадки у него — твой дом? — предположил я.

— Да.

— И ты уверена, что дома тебя поджидают?

— Да.

— Так смени точку посадки.

— Не получится, — покачала головой Анна, — сама переписывала программу. Боялась взлома и перехвата управления дроном. Он принимает только команду посадки на указанной точке и больше нигде. Ну или может уйти на резервную точку. Опять же, после соответствующей команды.

— Ну, а нам что еще надо? Пусть на резервную и лети…

— Не долетит, — зло перебила меня Анна, — аккумулятор раньше сядет.

— Хм. Это ж где резервная точка находится, если такой дрон не успеет до нее долететь? ‒ удивился я.

— Неважно где! Далеко, — ответила Анна, — он уже 16 часов кружит над Речным, и я только два часа назад выбралась из капсулы. Эти сволочи, — она кивнула на дверь, явно имея ввиду лаборантов клон-центра, плевать хотели на статус и ранг, оживляют тупо по очереди.

— Ну, не вижу тут никакой несправе… — начал было я.

— У меня не сраный Альфа-клон! — вспылила она. — Я такие бабки плачу не для того, чтобы сутки оживления ждать. Эти бараны даже процедуру провели отвратительно — потеряла больше данных, чем положено. Мне теперь уйму времени нужно тратить на обучение, чтобы достичь того уровня, что был у меня до этой глупой смерти. И уж точно я столько вывалила за клона не для того, чтобы ждать оживления, считай, сутки.