Ослепительные вспышки молний дробятся в прозрачных полосах жалюзи. На улице опять гроза, надо же… Я сажусь, ошалело кручу головой. Рассматриваю свои руки, распахиваю крылья. Ни царапинки. Только всё тело ещё носит отзвук неясной боли.

– Ну что ты так встревожилась, родная? Это был просто сон.

– Опять… Нет, Рома, ты завтра же расскажешь об этом "сне" своему шефу.

– Само собой.

…

–… И что это может означать? - я хмуро смотрю в глаза шефа. Вот странно, как всё-таки глубоко сидит в русском человеке страх перед начальством. Биан ни разу не обидел меня, не сделал мне ни грамма зла, и вряд ли когда сделает - а я инстинктивно робею перед шефом.

– И правильно боишься - встревает мой наставник Уот, уловивший мысль - потому как всё начальство по природе своей зловредно и злопамятно. Чуть что - сразу тебе клизма!

Смеётся вся группа. Да, с моей лёгкой руки выражение "получить клизму" уже стало крылатым во всей службе внешней безопасности…

– А означает сей сон вот что - шеф не принимает шутки - В тот первый "виртуальный визит" ты был совершенно беспомощен перед "зелёными". Сейчас ты смог бы оказать им некоторое сопротивление, но до победы ещё далеко. Ты всё ещё не готов к работе "в поле", Рома.

Он в раздумье пощипывает себя за мочку уха. Да, есть у шефа такая привычка. Папа Уэф для раздумий применяет чётки, Уот вертит серебряный карандашик, а Биан использует природные источники - ухо в основном…

– Вот что. Вообще-то я и так собирался, только чуть позже… Направлю-ка я тебя сейчас на полигон, там как раз сейчас занимается группа ликвидаторов. Пусть они тебя погоняют хорошенько.

– Шеф, может, с нашей группой? - встревает Уот - Он сырой пока, а у ликвидаторов всё очень серьёзно.

– Вот именно. Вся сырость разом пройдёт. Всё, Рома, пошёл!…

…

– Вот так и действуйте. Вопросы? - инструктор по рукопашному бою смотрит пронзительно, обходя строй.

– У меня вопрос - подаёт голос ангел с совершенно серебряными, металлически отливающими волосами и редкими изумрудными глазами - А если рядом с противником находится мой товарищ, как тогда?

– Ты забегаешь вперёд, Иун. Бой в тесном окружении и смешанной группе мы пройдём позже. Сегодня вам следует отработать навыки индивидуального ближнего боя один на один. Ещё вопросы? Больше нет?

– Всё ясно, шеф.

– Тогда ты первый! - инструктор кивает на крайнего в шеренге - остальным смотреть в оба, анализировать и запоминать! Начали!

Я стою в шеренге аккурат в середине, неотличимый от прочих курсантов, крупных ребят в боевых скафандрах, с прозрачными пузырями шлемов. Хорошие шлемы, кстати, лёгкие и ничуть не бликуют.

А первый курсант уже вступает в бой с учебным биороботом. Я внутренне содрогаюсь - передо мной как будто стоит воскресший Иван… Да нет, это, пожалуй, его старший братец, на полголовы выше и заметно шире в плечах. Против этого чудовища, два десять ростом, ангел выглядит настолько крохотным, что мне становится страшно.

– Ап! - даёт команду инструктор.

Неподвижные фигуры, стоящие друг от друга в четырёх ангельских шагах, или в двух шагах биоробота, мгновенно приходят в движение. Робот неуловимо-мгновенно наносит какой-то немыслимый удар, его движение буквально размазывается от скорости, но ангел отпрыгивает от него одним рывком, разом используя ноги и крылья. В следующий миг робот разлетается на множество кусков белого мяса, напоминающего варёную курятину, и тускло отблескивающих обломков металлокерамических костей. Вот и весь бой… С прибором для поражения и так далее спорить трудно.

– Верно. Следующий! - ещё один камикадзе - собрат Ивана возникает в проёме люка…

Курсанты один за другим выполняют несложное задание. Действительно, против облачённого в боевой скафандр ангела вот такой антропоидный биоробот - не противник. Всё, что надо сделать - не попасть под первый удар.

И никаких тебе спарринг-партнёров. Ангелы уже давным-давно не дерутся "понарошку", здесь даже бескрылые ребятишки не лупят друг друга. Здесь бьют только врагов, именно врагов, а не противников. Противник - это тот, кого надо победить. Враг - тот, кого надо уничтожить. А врагов тут бьют сразу и насмерть.

Когда-то для обучения ликвидаторов использовали виртуальных противников, но потом от этого отказались, потому что все тренажёры-игрушки не обеспечивали нужного качества обучения. Здесь и враги бьют всерьёз, и единственное, что отличает этот учебный бой от реального - пациенту гарантируют жизнь. Но стоит пропустить один вот такой удар - и ты окажешься в витализаторе, несмотря на скафандр. И это правильно, потому что сейчас включается в работу древний и могучий инстинкт самосохранения, очень важный в реальном бою.

– … Следующий! - инструктор коротко кивает мне.

Полянка, на которой мы занимаемся, уже выглядит устрашающе - останки предыдущих "Иванов" густо усеивают её. Но я выхожу на ринг собранно и спокойно. И меня не пугает глыба биоробота, высящаяся надо мной. Вот сейчас…

Что-то вдруг стремительно меняется в мире. Что? Что?! Да что?!!

– Ап! - даёт отмашку инструктор.

А в лапе у робота уже блестит знакомый рубчатый сиреневый цилиндр. Откуда?!!

Но мой инстинкт самосохранения уже взял бразды правления в свои руки, опережая неповоротливый разум. Я рывком падаю вбок, одновременно заслоняясь крылом и запуская ударный гравигенератор усилием мысли. Ну или что там сейчас у меня…

Резкая боль пронзает крыло. Пахнет палёным, в воздухе порхают обгорелые перья. А на месте робота неглубокая воронка, наполненная всё теми же останками, белым мясом и костями. Двести "же" вобьют в могилу кого угодно…

– Вот спасибо тебе, Эйю - от обиды я даже забыл о почтении к начальству - Как я теперь жене покажусь? - я рассматриваю куцее крыло с торчащими шпеньками маховых перьев. А больно-то как…

– Спокойно, Ди. Голова цела, а перья отрастут - инструктор доволен мной, и нимало не тронут моими переживаниями - Как ты допёр включить гравибой? Почему не использовал поражатель? Встань ровно и отвечай!

– Так точно - чувство дисциплины берёт верх, я встаю "смирно", только слегка оттопырив саднящее обожженное крыло - Значит, так… При ударе в двести "же" у этого… - я киваю на яму - разом опустились руки, и разрядник выпал из пальцев. А поражатель порвал бы его, конечно, но и я уже был бы располовинен.

– Вот, учитесь у коллеги из смежной конторы - Эйю кивает на меня - Нестандартное решение в нестандартной ситуации, причём мгновенное. А то расслабились, привыкли бить беззащитных!…

И ни капли раскаяния я не вижу в его глазах.

"А ты как хотел, Ди? Здесь готовят бойцов. Если хочешь просто размяться, поиграть и пощекотать нервы - это не ко мне, иди на имитатор. Возможно, когда-нибудь ты вспомнишь меня добрым словом"