почтением и глубоким уважением поспособствовал моему проникновению в святая святых всякой библиотеки — её закрытые фонды.

Вековой давности тонкая книжица в мягком переплете какого-то архимага В. М, Клементова носила название «Энергетические концентраты, извлекаемые из тел монстров Пустошей, теоретический и практический аспекты». Насчет практического аспекта я и сам с усам, то есть эмпирик еще тот и до всего допер методом околонаучного тыка. А вот насчет теории данного явления у меня как-то не очень. Так вот, Виталий Михайлович Клементов, как оказалось, посвятил всю свою жизнь изучению магического «жемчуга». По его мнению означенный конкремент образуется примерно также, как жемчуг в мантийной полости некоторых морских и речных моллюсков. Инициацией для образования конкремента как в раковине жемчужницы, так и внутри организма монстра является некий раздражающий фактор. В первом случае — это песчинка или мелкий камушек, во втором — магический аспект, например, проклятие или еще какое вредоносное заклинание. Поскольку избавиться от раздражающей мантию песчинки моллюск не в состоянии, он вынужден обволакивать её многочисленными слоями перламутра. Примерно то же самое происходит с полученным монстром проклятием, укоренившемся внутри его организма, то есть ему приходится затрачивать магические ресурсы своего духовного тела на формирование квазиматериальной многослойной энергетической структуры, защищающей его от вредоносного воздействия магического аспекта. Воистину «жемчуг» в данном случае термин вполне подходящий. После гибели животного его плоть становится добычей падальщиков, а невостребованная «жемчужина» постепенно теряет стабильность и накопленная в ней энергия рассеивается в окружающем пространстве.

Столкнувшись с данным явлением, люди довольно быстро разобрались в том, что «жемчуг» по своей сути является катализатором магических способностей. Но лишь магически одаренные индивидуумы способны усваивать заключенные внутри этих конкрементов энергетические эманации. Для обычных людей он бесполезен, однако были случаи, что при приеме «ударной дозы» у некоторых неодаренных индивидов появлялись магические способности.

Далее в книжке излагался ряд полезных советов по наиболее рациональному использованию данного ресурса для развития магического Дара человека. Но самым главным для меня открытием было то, что со временем «жемчуг» перестает оказывать стимулирующее влияние на Средоточие мага. После того, как «жемчуг» потеряет свое значение для одаренного, основным фактором развития чародейских способностей станут медитативные трансы, иными словами походы по астральным планам с целью постижения сути «изнанки» и общения (не всегда мирного) с её загадочными обитателями. То есть, то, о чем я интуитивно догадывался, подтвердил неизвестный мне архимаг от артефакторики Клементов. Интересно, дожил ли он до наших дней? Николай, покопавшись в Сети, выяснил, что жив курилка, преподает артефакторику в Московском Институте Благородных Девиц. Шалун, однако. Так что при случае, пожалуй, стоит навестить этого, вне всяких сомнений, компетентного специалиста. Вполне возможно, за прошедшее с момента выхода этой книги у него появилась еще какая-нибудь интересная информация.

Ознакомившись с содержимым книжицы, Америки для себя я не открыл, однако взял на вооружение один совет уважаемого ученого. А именно медитировать не менее часа после «приема» очередного энергетического концентрата. Реально помогает не только избежать пиковых нагрузок на Средоточие, но позволяет более эффективно и целенаправленно воздействовать на формирование энергетических каналов.

В плане «жемчуга» вырисовывается еще одна весьма актуальная цель моей поездки. А именно, добыча конкрементов. Мой запас, который я планировал растянуть на несколько месяцев, как-то вдруг закончился. А все по причине разного рода стрессовых ситуаций, в которые я то и дело встревал, находясь в Москве. То наследство Астрахановых потребовалось отжать, то с дедом пришлось объясняться, то с Кутузовыми решать вопрос гибели на дуэли их сына и внука, ну и еще кое-какие делишки обстряпывать. И всякий раз после перенесенного стресса мне приходилось «залечивать» душевные раны посредством употребления магического «жемчуга». Оно, конечно, и само рассосалось бы, но экономия в этом деле не имеет никакого смысла, поскольку, благодаря именно стрессовым ситуациям, происходит максимально бурное развитие моего чародейского Дара. Так или иначе, всё, что нас не убивает, делает нас крепче — древняя банальная истина.

К шести часам вечера следующего дня «Колосс» приземлился в аэропорту «Байкальский», расположенном в тридцати верстах от столицы обширной Иркутской губернии, в состав которой входят и мои владения.

Поймал таксомотор. В город заезжать не стал, отправился прямиком в другое место, а именно, на частный аэродром, что находится в полусотне километров от «Байкальского». Там меня уже поджидает вертолет, заранее арендованный для полета в пока еще город Астраханов, который в скором, я надеюсь, времени получит другое имя.

Через два часа я сидел в одном из кресел четырехместного пассажирского салона старенького, но вполне еще годного «Муравья». Техническое состояние транспортного средства не поленился проверить лично, с помощью магии, разумеется. Порадовало отношение к своим обязанностям технического персонала частной фирмы «Гольцов и Ко». Тестирование вертолета придало мне дополнительной уверенности в том, что машина благополучно долетит до пункта назначения и столь же благополучно вернется обратно.

Вообще-то у Астрахановых имеется парочка собственных вертолетов, которые вместе с землей и некоторыми постройками отныне принадлежат мне. Так что можно было бы вызвать один из бортов в Иркутск. Однако до поры до времени предпочту сохранить инкогнито. Ну что-то типа легендарного халифа Гаруна аль-Рашида, героя восточных сказок, который, не доверяя велеречивым придворным говорунам, любил тайно, в основном ночью, знакомиться с истинной обстановкой в своем царстве-государстве. Большим любителем острых ощущений был тот монарх. С простым народом общался, всякие злачные места посещал, короче, совершал всякие поступки, несвойственные монаршим особам. Вряд ли эти его хождения уж очень сильно отразились в положительном плане на процветании простого народа, однако пиар-акция сработала как нужно, и об этом человеке до сих пор помнят и представляют в качестве образца для всех прочих правителей.

Полет над еще не закованным в ледяной панцирь озером занял около трех часов. Дабы не смущать местных обитателей, я попросил пилотов приземлить «Муравья» в пяти километрах от южной окраины города на берегу Байкала.

Десятый час. Ночь давно вступила в свои права. Однако, благодаря россыпям звезд и полной Луне, было видно почти как днем. Даже если бы небеса были затянуты облаками я вполне способен ориентироваться в пространстве, благодаря своим магическим способностям.

Чтобы не привлекать внимания к своей персоне я еще перед посадкой в вертолет переоделся в свои охотничьи одежки, добавив к ним овчинный полушубок, лисью шапку и меховые унты. На самом деле не так уж и холодно, всего-то пара-тройка градусов ниже нуля. В моей родной реальности здесь значительно прохладнее в эту пору. Причина тому, согревающее влияние Пустошей. Впрочем, о физико-географических аспектах Прибайкалья поговорим как-нибудь в другой раз. А пока мне нужно