были десятки закусок, фруктов и сладостей – они были кое-как нарезаны и разбросаны на изящные тарелки, которые неуверенно покоились на камнях в гроте. В одной тарелке с вяленным мясом и сырами я даже заметила кусочки пергамента, который забыли выбросить. А на другой тарелке, на светлой мякоти большого фрукта остались отпечакти чьей-то большой лапы. Понятно, кто-то забыл помыть руки. А ещё настойки, много настоек. И, что больше всего удивило: здесь были платья! Их, казалось, было разбросанно по камням штук сто, если не больше. Всех цветов и фактур. Теплые и лёгкие, некоторые явно мне велики, но украшены драгоценными камнями. Судя по свёрткам, некоторые даже не распаковали. Если половина платьев своей изящной простотой вызывало восхищение, другие были настолько безвкусны, что оставалось лишь благодарить мягкий ненавязчивый свет грота.

- Завтра мы выходим, на рассвете с Зейдом обсудим план. А позже с Гаярдом из-за него ещё не раз поругаемся,  - хохотнул Шейн, наливая себе и мне настойку, - ну, а пока мы решили устроить тебе праздник. И нам. Вдруг он последний?

- А платья зачем? – Я начала отмирать и с интересом наблюдать за всеми. В Логове никогда одновременно не было больше десяти наёмников, а сейчас их набралось около полусотни. Они как будто даже по друг другу соскучились, грот наполнялся оживленными голосами и вспышками тихого смеха.

- Не сердись, - к нам подошёл Рид, - у нас впервые девушка среди братьев. Мы не очень знаем, как с тобой обращаться ну и, купили разных на всякий случай, вдруг, ты на праздник захочешь нарядиться?

- А кое-кто и украл, - рассмеялся незнакомый мне наёмник.

Они притащили мне десятки платьев и несколько мешков украшений, потому что не знали, как со мной общаться. Чума, ей-богу.

- Спасибо, я в своём останусь, – кивнула я на доспехи.

Вечер оживал. Никто не говорил о том, куда мы завтра идём и зачем идём. Все просто расслабились. Как будто завтра будет обычный день, и послезавтра, и через неделю. И через год.

Ко мне подходили здороваться. Знакомиться. Говорить. Только Зейд стоял в сторонке, не притрагиваясь к алкоголю. И больше не глядя на меня.

Разговоры становились пьянее, а воздух жарче. Наёмники научили меня паре песен, которые мы потом почти без остановки орали, прерываясь лишь на истории и подколы.

Как оказалось, за мной много кто наблюдал во время моих тренировок. Все наслышаны о схватке в лесу по дороге в Хиртин, даже начали рождаться некое подобие легенд, по которым я была там не с Дэйо, а одна, а вот магов было с десяток. Забавно было слышать о том, какие слухи ходят обо мне, будто я нечто между божеством и человеком. Но только не между наёмников. Они просто гордятся тем, что среди них появился достойный «брат».

Алкоголь и смех сделали своё дело – я поверила, что всё будет хорошо. Я просто расслабилась, показывая фокусы с тенями. Наёмники, как дети, играли с моим медведем, который, кстати, никогда не исчезает, как остальные тени.

Я плохо помню, как добралась до своей кровати. Как зарылась в теневой мех своего молчаливого спутника. А потом… Потом наступило утро.

- Мы не можем зайти с той стороны! Там Горная цепь, мы окажемся в ловушке!

- Оттуда лучший обзор на долину! Они будут как на ладони!

- Мы прорубим горы, если придется отступать.

- Ты, видимо, сумасшедший! Думаешь, у нас будет время на сложный обряд для укрощения гор?!

Спор длился довольно долго. Слишком долго, чтобы усугубить моё похмелье. Мы были в кабинете Зейда. Шейн с Ридом орали на Мэддекс – Главу Гильдии Магии, а Зейд и Властитель просто сверлили друг друга взглядом.  Я же без понятия была о том, какой ландшафт там, с какой стороны заходить и какие нюансы вообще надо учесть. Я просто была рада отсрочке, пусть она и сопровождалась дикой головной болью. Даже Дэйо, держащий тайком меня за руку, не спасал. Один вопрос: от меня они что конкретно хотят? Чтобы я наколдовала теневое вуду и снесла там их всех разом? Не получится. Даже с меткой Гаярда в особняке Тьма почти поглотила меня. И хватило меня там ненадолго. Потом пришёл откат.

- Думаешь, я их подведу? – Тихо спросила у Дэйо.

Он просто слегка сжал мою руку, продолжив сверлить своим огненным взглядом стену.

Горячий спор продолжался, отдавая набатом в моей бедной головушке. Шейн выпил в раза три больше моего, а ему хоть бы хны. Завидую.

- Они могут нас ждать? – Морщась, подала голос.

- Конечно они нас ждут, бродяга, ты чем слушала? – Огрызнулся Рид.

- А какой самый очевидный подход? – Игнорируя его, продолжила вносить свою лепту в обсуждение.

- Что означает «очевидный»? – Уставившись в карту, спросил Зейд.

- Ну, на нашем месте, они откуда бы зашли?

- С гор со стороны восхода или с равнины под звездой Азуры. Ты зачем это спрашиваешь?

- А откуда бы никто вообще не вздумал идти?

- С  болот, – впервые за утро с улыбкой подал голос Гаярд, - хороший шаг, Каддамах. Очень хороший.

Как выяснилось позже, мой вопрос был правильным. Только идиот сунется в непроходимые болота. Даже зима над ними не властная, но вот несколько сильных магов земли смогут провести маленькую последнюю армию короля последнего королевства и главы гильдии убийц.

Занятно, что в последний бой наряду со стражами порядка бок о бок идут наёмные убийцы. Странный этот мир.

Кажется. Моя мысль понравилась всем, вот только сейчас они спорили, как именно помочь магам земли там. Там господствует древняя дикая Дрэйра, даже амулеты силы наверняка не помогут, а значит, придётся идти почти вслепую. Но все как один согласились рискнуть.

А это значит… Это значит, отсрочка похода завершилась.

- Каддамах, - на выходе из комнаты меня задержал Зейд, - держись меня.

С нашего разговора в лесу – это были его первые слова, не считая обсуждения в его кабинете.

- Я не шучу, Кайа. Держись меня.

Я молча кивнула. Лучше бы он просто сказал. Что всё будет хорошо. Обстановка накалилась, а нам ведь идти три чёртовых дня.

Глава 29

Каддамах

Когда-то я всегда удивлялась тем людям, которые после трагедии бросали такие