они прибить за то, что не даю подремать, или хотят прибыть, за то, что мне так легко, хотя я и сама не могла понять, откуда это чувство. Просто хотелось надышаться.

- Да кто ж ест детей ради сил?! – Возмутился один из солдат Властителя.

В импровизированном театре теней имени меня сегодня был аншлаг. Я как могла показывала сказу «Гензель и Гретель», но мои навыки режиссёра-постановщика изрядно хромали, а воплощение мысли в реальность и вовсе покрылось оспиной сыпью под медным тазом, но моим неприхотливым зрителям всё пришлось по вкусу.

Мы совершили целый день перехода, прерываясь на недолгие привалы. Сейчас бодро горел огонь, солдаты ставили палатки, а наёмники готовились спать под открытым небом. Снег им не страшен – они все маги. Люди Гаярда вначале будто сторонились меня, потому что я чужая. Но, так или иначе, передо мной проскользнула чуть ли не вся маленькая армия – всем хотелось взглянуть на диковинку. А сейчас некоторые из них сидел на снегу и со смехом и восторгом наблюдали за моими попытками превратить сказку в тени.

- Она не для силы ест детей, олух, - другой солдат ткнул соратника локтем. И да, всё же мои монологи сегодня слышал много кто, даже пару слов подцепили, - она просто ими питается.

- Как можно питаться так? Она их даже не выпотрошила!

- Так, вы свернули куда-то не туда, - грозно сказала я, - это сказка о добре. О том, что оно всегда побеждает, а не о том, как правильно зажаривать детей!

Сытые и слегка уставшие люди продолжили смотреть сказку уже не перебивая, но между собой беззлобно переругиваясь.

Неожиданно, но меня вымотало это представление. Вроде немного сил потратила, но в конце мозг налился свинцом.

Зевая, пошла искать укромное место, чтобы сделать свои женские мудрости, как ко мне подошёл солдат из личной гвардии Гаярда.

- Властитель желает вас видеть, - отрапортовал мне.

- И где он желает это делать? – Полусонно спросила я.

Солдат махнул на крайнюю палатку, которая ничем не отличалась от других. Ладно, оставлю женские мудрости на потом.

Гаярд сидел на шкурах среди разбросанных карт и пергаментов с докладами его шпионов. Странно, что Зейда здесь нет. Ведь если и планировать что-то, то должны они оба.

- Садись, Каддамах, - как обычно властно приказал он, даже не взглянув.

Я как можно аккуратнее, чтобы не помять ни единый листок, приземлилась на попу прямо перед ним.

- Нам на пути никто не встретился, - тихо проговорил он.

- Это ведь хорошо, нет? – Вкрадчиво поинтересовалась.

- Нет, - наконец он поднял на меня глаза. Даже сидя, Гаярд гораздо выше меня, - Зоркс ни разу не выставил себя глупцом, а если нет на пути его шпионов, значит, у него есть причины думать о своём превосходстве в предстоящей схватке.

- Может, вы просто не заметили?

- Исключено.

- А вдруг?

- Сама можешь посмотреть, - Гаярд сидел как истукан, сверля меня ледяными глазами.

Примерный маршрут я представляла, поэтому просто закрыла глаза, договариваясь с Тьмой. Как всегда, возникли слегка щекочущие чувства на спине, и я увидела сразу всё.

Пробиралась по теням из палатки, из лагеря, дальше по нашей дороге. Я могла не спрашивать теней, притаился ли в них кто-то, сама видела, что – нет. Я бежала по теневому пути и дальше, пока не уткнулась во что-то. Что-то очень страшное, как будто стена, которая меня оттолкнула от себя.

- Болота, - проговорил Гаярд, как только я распахнула глаза.

- Не думала, что они так близко.

- Насколько близко?

Чем больше я описывала Властителю свой маршрут, тем сильнее он хмурился. Он резкими движениями начал перебирать все карты, и, как я поняла, с реальностью они не сходились. Одним движением руки он запустил их в стенку палатки.

- Самоуверенный глупец, - Гаярд расхаживал уже взад-вперёд, игнорируя меня, - столько войн, глупец.

Я его впервые видела таким вот, потерявшим контроль. Не знаю, что произошло с тем днём, который у нас остался, но, кажется, наш путь закончится раньше. Как мог исчезнуть целый кусок земли?

- Гаярд, - тихо позвала я замершего короля, легонько прикоснувшись к руке, - так или иначе, мы обязаны со всем покончить.

- Так или иначе, - повторил мои слова Властитель, повернувшись ко мне.

Он стоял, не сводя глаз с меня, а я не убирала руку. Не могла выбрать подходящий момент. Гаярд очень осторожно поднёс к моему лицу ладонь, легонько касаясь костяшками моей щеки, а потом так же невесомо спрятал прядь волос за ухо.

- Я же говорил привести их в порядок, - тихо напомнил он.

Сдались ему эти волосы. Сам попробовал бы с такими управиться. Подумала, и прикусила язык. Они у него ведь тоже длинные, я бы сказала – идеальные. Да всё в нём было идеально начиная от невероятной осанки, заканчивая красивыми пальцами.

- Лемийди, - в палатку вторгся Зейд, прерывая моё наваждение, и застыл.

Я встрепенулась и отскочила от Властителя на столько, на сколько это было возможным. У Зейда заходили желваки. Помню, стороны. Сейчас армии две, но командовать должен один.

Тяжёлый синий взгляд буровил меня несколько мгновений, а потом появился тот самый угрожающий прищур, от которого всегда бегали мурашки.

- К нам присоединились лемийди, поход наш закончится раньше.

Опять повисла пауза, от которой я почувствовала себя лишней.

Я вроде никому ничего не обещала, да и Зейд вроде как в отношениях, наверное, но всё равно чувствовала себя погано. Будто предала его.

Я решила как можно незаметнее просочиться к выходу, но как только поравнялась с Зейдом, тот схватил меня за локоть и тихо прошептал в самое ухо:

- Девушки всегда выбирают королей, Виктория?

Уже совсем выветрилась та лёгкость, с которой начинался этот вечер. Совсем раздавленная возвращалась к месту, где недавно подготовила себе место для сна. Сама, причём. Нечего на меня злиться. Зейд. Ни о чём ведь не просила ни раньше, ни сейчас. Так почему он злится? Мог ведь промолчать, меня не в чем обвинить. Мог бы инчае сказать, но не так, когда как будто ножом по сердцу.

Сразу приговор. Даже не понюхал на этот раз.

- Что-то случилось? – Спросил Шейн, подсовывая мне шкуры, чтобы согреться.

- Самой бы знать,- проворчала я, устраиваясь поудобней.

К нам подошел Балу, гостеприимно плюхнувшись у наших голов, подставляя свой