заживо, приземляясь в огненный шторм, царящий на поверхности, плавящий песок и обращающий его в стекло.

Войско Порта Огненного Моря отступало под стены, целые истребители разворачивались и возвращались в Мулсатор. Было ясно, что дистанцироваться от своих ПВО на такое расстояние противник больше не будет, поэтому и авиации оставаться здесь смысла нет.

Огни могли бушевать ещё долго, но маршал не собирался ждать, пока они догорят. Он выслал бригаду пожарных войск, чтобы активно тушить поражённую технику.

— Если на поле боя остались более ли менее целые боевые машины, мы должны их заполучить. Наши инженеры постараются их подчинить и посмотрят, как ими пользоваться. Пустим против врага его же оружие.

Корену понравилась эта затея. Но увидев привезённые после бомбёжки крошеры запал подугас. Нужно было быть гением инженерной мысли, чтобы из груды оплавленного металлолома воссоздать машины, которые противостояли им в бою.

— Господин Ид, — маршал обратился с двусмысленным выражением лица, одновременно лукавым и неуверенным. Корену это не понравилось. — Похоже, мы не сможем извлечь ничего полезного из остатков захваченной техники.

— Уж не думаете ли Вы, что я и мои люди в состоянии захватить для армии целые экземпляры?

— Именно этого я и хочу. К счастью, оставшихся элементов достаточно, чтобы инженеры выяснили, как легче всего пробиться внутрь кабины пилотов. Подождём до рассвета.

Корену спалось неспокойно. Инженеры, безусловно, в Мулсаторе гениальные, только вот кабины наверняка блокируются изнутри так, что и открыть их снаружи не удастся. Хотя могут существовать механизмы для подстраховки. Вдруг произойдёт внутреннее возгорание, и пилот крошера не сможет выбраться, должен же быть способ его товарищам помочь ему в этом? Может, есть тайные механизмы открывающие кабину снаружи?

Наутро инженеры развели руками, судя по всему, боевые машины были построены так, что замуровывали своих пилотов, не давая возможности аварийной эвакуации вообще. Жестоко.

На очередном военном совете маршал сообщил, что боевая авиация Мулсатора дислоцировалась в аэропортах Нортвинда и Силтивара. Эти позиции позволят за короткий срок успеть на поддержку армии в случае, если боевые единицы Порта Огненного Моря снова сдвинут линию фронта к востоку от городских стен мегалополиса. Плохие новости заключались в том, что южные армии выдвинулись в Агаджан, который отослал своих солдат на поддержку нынешних позиций Мулсатора.

Корен и его отряд получили приказ выдвинуться в вольный город и зачистить его улицы от противника, вероломно громящего союзников.

Путь был не близок, загрузившись в малый тягач лёгкого бронирования, Ид вместе со своими номерами выдвинулся к назначенному месту боевой операции. На лицах бойцов проглядывалась лёгкая усталость и небольшой упадок духа. Противник оказался крепким орешком, лёгкой победы, как в случае с покорением севера, ждать не приходилось. Да, и там потери были, несомненно, особенно среди состава суперсолдат. Отряд Квазаруса был полностью уничтожен Ульфриком Голосом Бури. Генерал был направлен с миссией покончить с королевской семьёй Кангор. Вестей о его миссии не поступало, либо Рой Прадон их не разглашал. Корен понимал, что если бы новости были, особенно победоносные, их непременно огласил бы маршал. Это подняло бы боевой дух.

Способности младшего сына короля Истреда пугали и поражали. Их природа оставалось секретом для Ида, таким приёмам в спецшколе никого не учили. Либо у Голоса Бури были способности, связанные с его королевским происхождением, либо его имплантаты имели какие-то экспериментальные наработки, позволяющие творить те чудеса, свидетелями которых стали Корен и его отряд.

— Миссия в Агаджан станет лёгкой прогулкой, взбодритесь, парни, — Ид обратился к своему отряду. — Кроме того отдохнём в пути от этого запаха гари и вечных неугасающих огней и копоти, застилающей поля сражений.

— Ненадолго, — удручённо отозвался кто-то из номеров.

Он был прав, военная кампания по завоеванию Порта Огненного Моря имела тенденцию затянуться, но унывать по этому поводу не стоило. Бойцы они или дети, играющие в войну с пластиковыми ружьями? Нужно было помнить прописную истину. Избравшие путь воина, должны думать только об уничтожении врага, подавлять сострадание и все человеческие чувства, убивать любого кто встанет на этом пути.

На второй день дороги песчаник, застилающий большую часть пустыни, остался позади, и вместо пыли, поднимающейся от быстрого движения гусениц, из-под них летела засушенная солнцем трава и мелкие ветки кустарника.

Здесь начинался юг. Это, конечно, не Изумрудные топи Лонливуда, не его дремучие леса, торфяники и богатые растительностью массивы, но уже не засушливая пустошь.

Спустя ещё шесть часов тягач остановился.

— Мы достигли Агаджана, — сообщил водитель.

— Дальше дороги нет? — удивился Корен.

— Выходите, сами всё увидите.

Иду не приходилось бывать в некогда славном вольном городе, но он был наслышан о красотах здешней архитектуры. Сейчас перед отрядом предстали руины, дымящиеся, едва гасимые проливным дождём, срывающимся с тёмно-синего неба, затянутого густыми тучами до горизонта. Выезд перегородили обрушенная крупная статуя одного из местных драматургов, обломки триумфальной арки и прочий мусор. Огня немного, больше дыма. Дождь изрядно старался, выступая пожарным.

Впереди виднелись мокрые каменные строения с выбитыми стёклами, где-то вдалеке гремели взрывы, небо едва озарялось вспышками разрывающихся снарядов и отблесками плазменных зарядов энергетического оружия.

«Неужели они просто громят всё вокруг? Здесь же нет никого, кроме мирных людей?» — Корена прошиб очередной неприятный озноб. Уже столько жестокости и смертей было позади, но люди не переставали удивлять его новыми вспышками своей безумной неуместной агрессии. Он понимал, что это своеобразный отвлекающий манёвр для отряда суперсолдат или другой части армии. Не ждут же они, что Мулсатор не придёт на помощь примкнувшему к его составу городу?

— Технике здесь не проехать, парни, так что готовьтесь к встрече с пехотой и, разумеется, с крошерами.

Отряд двинулся внутрь Агаджана, огибая разрушенную триумфальную арку, переходя на искорёженную от подступов боевых машин врага мостовую. Неприятель находился в нескольких кварталах, приходилось держать ухо востро, после того, как был сделан доклад вышестоящему командованию.

Ступив на небольшую площадь со своими людьми, Корен заметил семью. Мужчина лежал возле покосившейся статуи, очевидно, был ранен, над ним склонилась женщина, рядом плакали двое детей.

— Папа, папа, вставай, мы должны уходить!

Ид подошёл к раненому, женщина подняла на него заплаканное лицо. Она не испугалась, узнав дружественную символику Мулсатора на шевронах.

— Его ногу придавило статуей, он не сможет дальше идти. А она может рухнуть в любой момент! Вы можете помочь нам?

Корен освободил конечность мужчины:

— Икрод, Триддит, он обратился ко второму и третьему номерам. Отнесите его к тягачу, проводите семью. Пусть наш водитель сообщит в Силтивар