легче. Так что четвертый поединок удалось выиграть. Интересно, каков будет итоговый счет?»

* * *

— Пять — пять. Ничья, — констатировала Чиара.

— Неужели уже десять поединков прошло??? Ты врешь, Дикая карта! — тотчас возмутилась волчица и полезла в интерфейс. — Так, первых три мои, четвертый — твой, пятый и шестой снова мои, а дальше… четыре твоих победы подряд. Но это нечестно, Дикая карта! В предпоследнем бою ты мне подножку подставила, а за бой до этого — пустила солнечного зайчика прямо в глаза! Ну кто так сражается? Ты что, совсем не можешь нормально драться, да?

— Главное — результат, — пожала плечами Чиара. «А кроме того, последний-то поединок я выиграла безо всяких ухищрений, — подумала она. — Просто к тому времени уже наловчилась видеть и просчитывать тебя».

— А в последнем бою тебе просто повезло! — между тем безапелляционно заявила Тайга. — Так что это не считается! У тебя наверняка есть какой-то секрет, Дикая карта, который ты скрываешь от меня. И лишь благодаря ему тебе удалось выиграть! Так в чем же он заключается? — и волчица пристально уставилась на свою соседку. Та пожала плечами и традиционно ничего не ответила.

— Эй, Тайга! — вдруг послышалось рядом. — Расскажи-ка мне, как тебе удалось так обвалить свой рейтинг за каких-то пару часов, а? Ты что, теперь договорняками не брезгуешь?

— Отвали, Хэйн! — вспыхнула волчица и вскочила на ноги, сжав кулаки. — Это был честный бой!

— Если так, то я вдвойне разочарован, — усмехнулся ее собеседник — невысокий поджарый зооморф. — Я был о тебе лучшего мнения. Слить бой нулевке — это ж умудриться надо… Со мной бы никогда такого не случилось.

— Уверен? — поинтересовалась Чиа, задумчиво изучая оппонента. Двойка, боец ближнего боя, в верхней трети рейтинговой таблицы… Пожалуй, годится.

— Давай сделку? — предложила она. — На десять боев. Если не боишься, конечно.

Он с любопытством посмотрел на нее, насмешливо фыркнул, а потом решил:

— Ладно, так и быть. Сумеешь выиграть хотя бы один поединок — я извинюсь перед Тайгой. А если нет — пойдешь со мной на свидание, договорились?

* * *

— Да как такое может быть? — возмущался Хэйн. — Она же нулевка, так? А по характеристикам больше на двойку похоже. Разве так бывает? Эй, Тайга! Ладно, признаю, был неправ…

Неожиданно для себя после двух побед он проиграл третий бой и теперь пытался прийти в себя от внезапного шока. Чиара молча стояла рядом в ожидании продолжения. Она собиралась по максимуму использовать подвернувшуюся возможность и провести все десять боев их сделки. «Применить свидание в качестве наживки оказалось неплохой идеей, — размышляла она. — Та еще потеря времени, конечно — но только в случае, если мне не удастся выиграть ни одного боя из десяти. А шансы на это не так уж велики…»

— Дикая карта! — внезапно заорала Тайга. — Я поняла, в чем секрет твоего успеха!

— Так это и есть та самая Дикая карта? — заинтересовался Хэйн. — А что сразу не сказали-то? И в чем же ее секрет?

Чиара с любопытством посмотрела на волчицу. Ей и самой было интересно узнать, в чем же он заключается. Неординарность мышления и умение не поддаваться эмоциям? Хорошие учителя? Везение?

— Полное воздержание и суровые тренировки — вот в чем секрет твоего успеха, Дикая карта! — уверенно заявила Тайга.

«Гм-м, наверное, именно так оно и выглядит со стороны, — вынуждена была признать Чиара. — Не то чтобы это происходило специально — просто мне жалко терять время на личную жизнь. Есть более важные вещи».

— Но теперь все, Дикая карта, — между тем прорычала волчица. — Я разгадала тебя, и я непременно воспользуюсь твоей методикой, вот увидишь! И в следующий раз, когда мы встретимся, победа останется за мной!

— Иди уже наконец, — буркнул Хэйн. — Эй, Дикая карта, поехали дальше!

* * *

— Так вот, значит, как ты держишь собственное слово? — с разочарованием протянул Рон. — Алва рассказала мне, что ты пообещала нашему пацифисту не драться на Арене. Но если судить по таблице с рейтингом — тебя это нисколько не останавливает, так?

И действительно, таблица с рейтингом неопровержимо свидетельствовала о том, что сегодняшний день Чиара провела крайне плодотворно. С рейтингом теперь проблем не было никаких. Но, как только что выяснилось, у этого радостного события были и свои отрицательные стороны.

«Да, о нем я не подумала, — вздохнула про себя Чиара. — А зря. Рон ведь частенько здесь время проводит. Глупо было ожидать, что он не заметит. И что же мне теперь делать? Нужно как-то договориться, чтобы он не мешал мне… Что бы такое придумать?»

А между тем Рон ненадолго задумался, а потом решил:

— Ну вот что… Сдавать тебя я не буду — это ваши с Тэмом дела, меня они не касаются. Но так наплевательски относиться к собственным словам — это тебя отнюдь не украшает, Чиа. Если не собираешься выполнять, тогда и не обещай. Да даже помимо моральной стороны твоего поступка — случалось, что Клятвопреступника получали и за меньшее, знаешь ли…

Чиара молча отвернулась и посильнее закуталась в плащ. Обсуждать с ним моральную сторону своего поступка она не собиралась.

* * *

Тэм выбрался из недр библиотеки, когда уже практически стемнело. «И как же я так засиделся-то? — недоуменно подумал он. — Совсем потерял счет времени. И опять забыл о еде. Надо бы сходить пообедать… то есть, теперь уже поужинать. Может, Кэлли согласится составить мне компанию? Зайду-ка я в Гильдию — вдруг она там?»

Но в Гильдии целителей девушки не оказалось. Вместо нее там обнаружился рыжебородый Бокоро, который внезапно решил, что один из его подчиненных загружен недостаточно, и твердо вознамерился этот недостаток исправить.

— Вот, держи, — решительно сказал он и сунул Тэму в руки большой рюкзак. — Займешься на досуге.

— Что это? — удивился рыжий целитель.

— Все необходимое для приготовления эликсиров исцеления, — усмехнулся Бо. — У тебя за время сидения в библиотеке мана не тратится, так? Вот и создашь нам запас. Здесь должно хватить на пару тысяч штук…

— Сколько??? — обалдел Тэм. — Да тут же декады на три работы… Бо, если ты планируешь вскоре отправить меня гоняться за ящерицей, то имей