но подробностей, увы, не знают. Хорошо бы выяснить, что и как. Раньше ящерицы встречались только в горах Поднебесья и проблемы налаживания контактов с ними не стояло, но теперь — дело другое.

— Погодите-ка, — вдруг задумался Правитель города. — Крэйг, ты мне говорил, что хвосты небесных охотников требуются для отстройки клановых цитаделей, так?

Распорядитель Гильдии приключенцев согласно кивнул.

— И где кланы их берут, если до сих пор с ящерицами лишь тролли контактировали, а ни один тролль не станет принимать участие в охоте на них? — поинтересовался Ринко.

— Ну-у… — озадачился Крэйг. — Там вроде бы можно аналог подобрать, тоже очень редкий и весьма недешевый… Я сейчас тебе точно не скажу, но подозреваю, что с Аукциона.

— А там они откуда появляются, не знаешь? А неплохо бы узнать, раз уж мы влезли в подобную историю. Это беру на себя, поручу своим помощникам, — решил гоблин и задумчиво дернул себя за ухо. Данный жест был признаком того, что Правитель города размышляет о чем-то, и оба его собеседника, давно знакомые с такой привычкой, дружно затихли в ожидании.

— Ну вот что, — наконец решил Ринко. — Сделаем так: я передам информацию дальше — для того, чтобы ваш временный мораторий на охоту, Крэйг, распространили на все города Сообщества. Но нам однозначно нужно получше подготовиться к дискуссии по этому поводу, которая несомненно будет иметь место. Здесь, в Приграничье, кланы не имеют большого веса, но так не везде, и есть места, где одному или нескольким кланам принадлежит целый город. А для кланов запрет на охоту на ящериц весьма нежелателен. И это тоже нужно учитывать. Они, конечно, поддержат наше решение — если мы сможем доказать, что ящерицы разумны. Но доказательства должны быть весомыми. Так что запустим бюрократический маховик, а пока он раскручивается, пока проводятся все необходимые согласования, наша с вами задача — эти доказательства подготовить. Так что собираем информацию, а к примеру через декаду встретимся у меня и обсудим все, что удалось выяснить. Бо, не забудь захватить своего парнишку, пусть тоже поучаствует. Раз уж он единственный, кто хоть как-то общался с ящерицей. На этом все?

— Нет, не все! — уверенно заявил Мастер Гильдии целителей, а потом продолжил:

— Крэйг, раз уж мы оба здесь — объясни-ка мне, что за бардак у вас творится? Почему рейдов за арманитом в этот раз было три? И что за гонки они там устроили? Я если бы знал — вообще не стал бы никого из своих давать. Это заставило бы твоих головорезов соблюдать осторожность и не нестись вперед сломя голову, полагаясь на то, что в случае чего целитель прикроет. У моей девочки мана тоже не бесконечная, и вынуждать ее травиться эликсирами восстановления только из-за того, что кому-то там не терпится утереть нос конкурентам???

— Бо, не заводись, — примиряюще произнес Крэйг. — Да, согласен, на сей раз ситуация вышла из-под контроля. Во всем виноваты эти дурацкие клановые интриги, чтоб им… Так-то они все ребята неплохие — и Ичи, и Нанту, и остальные тоже. Не будь их — возни с новичками у меня было бы в разы больше, и потери среди приключенцев тоже возросли бы. Но их конкуренция между собой зачастую заставляет их совершать не самые разумные поступки. Желание соревноваться друг с другом заложено в нас природой, и это нелегко в себе побороть. Но ты совершенно прав — нужно их как-то призвать к порядку и направить их кипучую энергию в правильное русло. У нас ведь не только арманит на повестке дня — через несколько декад в Провале созреет мерцающий клинок, и за ним тоже будет гонка. Причем количество желающих может превысить все разумные и неразумные пределы. Как из них рейд-то формировать, если их там пара сотен наберется? По жребию?

— А сколько там нужно для рейда? — с любопытством спросил Ринко.

— Не больше десятка. Там свои особенности, большой толпой идти нельзя.

— Хм-м… — малыш-гоблин задумался. Он вскочил со своего кресла, прошелся туда-сюда по комнате, периодически дергая себя за уши, и наконец замер у большого окна, глядя на крыши, проспекты и площади Ориокса. Крэйг терпеливо ждал. Он знал, что если и есть какой-то удачный выход из сложной ситуации, то Ринко — именно тот гном… то есть, гоблин, который в состоянии его отыскать. Время шло. Наконец Правитель Ориокса радостно подпрыгнул и затараторил на своем гоблинском наречии, что, несомненно, свидетельствовало о его волнении:

— Наша устроить Большая Охота! Но — не в Подземелье! Убить один выстрела сразу два заяц! Или даже больше! Сэкономить бюджет города, помочь поселки справиться с монстры, устроить большой шоу! И разыграть приз — право на поход в данж! Да, так и сделать. Моя сейчас рассказать, ваша слушать…

Бокоро вскоре покинул кабинет Правителя города, а Крэйг с Ринко еще долго спорили и обсуждали условия предстоящего мероприятия. Детали еще предстояло продумать, но одно было ясно наверняка: Большой Охоте быть!

* * *

Тэм отодвинул толстую книгу, лежащую на столе перед ним, а потом встал и с наслаждением потянулся. Он полдня провел в библиотеке, изучая каталог ее поисковой системы и пытаясь определить ту литературу, в которой могла содержаться интересующая его информация. Таких книг оказалось неожиданно много. Большое количество бестиариев, описывающие характер, повадки и иные отличительные черты различных монстров и зверей, описания странствий путешественников по Поднебесью и смежным регионам, описания опытов исследователей, посвященных изучению разных необычных материалов, тонны исторической литературы… Всю эту информацию предстояло внимательно изучить и просеять через мелкое сито, с тем чтобы выявить крупицы сведений, которые могут оказаться полезными.

Тэм устало потер рукой лоб. Он искренне надеялся, что предстоящая ему огромная работа, требующая внимательности и концентрации, принесет хоть какие-то плоды — но уверенности в этом у него не было. Маг очень надеялся отыскать в библиотеке ту книгу, из которой он узнал о существовании небесных охотников — «Магические создания нашего мира». Автор книги выдвигал гипотезы о том, что ящерицы являются разумными созданиями, и хотя кроме этого факта Тэм не помнил оттуда практически ничего, он предполагал, что внимательное изучение данного научного труда может дать ему много информации к размышлению. Увы, его надеждам не суждено было сбыться — искомой книги в библиотеке не оказалось.

«Ладно, хватит на сегодня, — наконец решил Тэм и направился к выходу. — Завтра пораньше встану и приступлю