— Хм-м… — похоже, гному нелегко было смириться с утерей возможности поэксплуатировать бесплатную рабочую силу. Он задумчиво почесал в затылке, шевеля губами и явно производя в уме подсчеты, и наконец решил:

— Ладно, так и быть. Сделай полторы тысячи, это меня устроит. А остатки материалов можешь забрать себе, договорились? Ну а теперь расскажи, ты у Лиссы был уже? Согласилась она тебе помочь?

— Да, все в порядке, — рассеянно ответил Тэм, прикидывая, сколько они пробудут в Ориоксе и как бы ему справиться с зарядкой такого количества эликсиров.

— Ну вот видишь, я же говорил! — обрадовался его собеседник. — А обо мне она что-нибудь говорила?

— Хвалила твое чувство юмора, — дипломатично ответил рыжий маг. — Бо, а где Кэлли? Хотел ее на ужин пригласить…

* * *

— … весь день сегодня убил на изучение применения получаемых с монстров материалов, — рассказывал Тэм. — И подводя итоги дня, одно могу сказать точно: я совершенно не понимаю, и как мы без них — монстров, в смысле — раньше-то обходились? К примеру, глазные яблоки тех страшилищ, с которыми мы в Заброшенных шахтах сражались, используют для добавления в строительные растворы и клей. А их же желчь находит широкое применение в алхимии, производстве ударопрочного стекла, косметологии и, как ни странно, кулинарии. Ох, Кэлли, прости. Не надо было мне такого говорить…

— Ничего страшного, — торопливо пробормотала несколько побледневшая девушка и отодвинула от себя тарелку. — Пожалуй, я больше не голодна. Ты мне лучше скажи, откуда у тебя этот рюкзак? Мне кажется, я его сегодня видела в нашей Гильдии.

— А это наш несравненный Мастер Гильдии всучил мне работу на дом, — тяжело вздохнул Тэм. — Ему показалось, что я недостаточно загружен. Так что нужно сегодня вечером выбрать время, сварить всю партию и зарядить хотя бы штук семьдесят, иначе не успею. Интересно, что он туда положил в качестве порошка-стабилизатора? Надеюсь, не сухостойник-вонючку?

Но увы — это оказался именно он.

— Ужас, — посочувствовала Кэлли. — Бедняга. Если ты собираешься эти элики в своей комнате варить, то тебя точно вышвырнут из гостиницы за такие фокусы. Погоди-ка, у меня есть идея!

— Какая? Может, мне стоит заняться ими в нашей Гильдии, а? Чтобы Бо в следующий раз думал, какие ингредиенты покупать?

— Не будь таким мстительным, — засмеялась девушка. — Нам же потом там работать придется. Пошли, помогу тебе! А это мы с собой прихватим, в качестве антидота, — она подхватила со стола практически полную бутыль с вином и на всякий случай уточнила:

— Надеюсь, в виноделии ничью желчь не применяют?

* * *

— Да-а, можно смело сказать, что сегодня было самое запоминающееся свидание в моей жизни, — весело хихикнула слегка нетрезвая Кэлли, сидя на городской стене рядом с рыжим магом. — Сначала рассказ об особенностях применения желчи, а потом еще и это… Надо отдать тебе должное — ты умеешь быть оригинальным. Теперь я тебя точно никогда не забуду!

Тэм улыбнулся. Они только что закончили варку и разлив по пузырькам всей гигантской партии эликсиров исцеления и теперь приходили в себя от этого сурового испытания. По счастью, было довольно ветрено, так что основную часть запахов адского зелья сразу уносило за пределы города. Но все же той малой части, которая оставалась, хватило для того, чтобы чистый холодный ночной воздух впоследствии показался им райским нектаром.

Но теперь все испытания были позади. Тэм с Кэллири сидели на городской стене и старательно выводили токсины из организма при помощи предусмотрительно захваченной ими большой бутыли вина, передавая ее друг другу и делая глотки прямо из горлышка. У их ног расстилался город, сияющий сотнями разноцветных огней, как огромный ослепительно сверкающий бриллиант на черной бархатной подушке ночи.

— Красиво здесь, — пробормотал захмелевший Тэм. — Кэлли, спасибо тебе за помощь и за чудесный вечер. Знаешь, я…

— Погоди, — остановила она его. — Вечер ведь еще не кончился. У нас еще есть шанс свалиться отсюда и этим достойно завершить начатое. Пошли, попробуем спуститься — вдруг получится?

Но, видимо, градус алкоголя в крови у обоих все же был недостаточно высок, и им удалось одолеть спуск по лестнице без потерь. И вскоре оба уже подходили к домику Кэлли на окраине Ориокса.

— Зайдешь? — с улыбкой спросила она. Но, вопреки ее ожиданиям, он вдруг остановился.

— Тэм, что не так? Я ведь тебе нравлюсь? Или нет? — с некоторой долей обиды в голосе спросила Кэллири.

— Нет, Кэлли, ты замечательная девушка и ты мне безусловно нравишься, — быстро ответил Тэм. — Но я должен сказать тебе одну вещь — прежде, чем все зашло слишком далеко. Понимаешь, я…

Она приблизилась к нему вплотную, заглянула в глаза и прошептала:

— Не надо, не говори ничего. Я и так все знаю — Бо мне рассказал… И все же я хочу, чтобы ты остался со мной сегодня. Не стоит терять время впустую — его у нас и так немного…

«Рассказал про мою эмпатию? — пронеслось в голове у Тэма. — Впрочем, что здесь удивительного? У него есть опыт отношений с эмпаткой, и он вполне мог с ней поделиться — видел же, к чему у нас дело идет. И все же что-то в ее словах меня цепляет, какая-то логическая неувязка…» — но через мгновение мысли о логической неувязке вылетели у него из головы. Потому что очень трудно одновременно мыслить логически и целоваться с привлекательной девушкой, которая тебе давно уже нравится.

* * *

Элай сидел в Гильдии приключенцев в компании с кружкой пива и размышлял.

Прошло уже семь дней с тех пор, как они оказались в Ориоксе, и за все эти дни у него толком не было свободного времени. Обнаружив, что его молчаливое присутствие положительно сказывается на ходе переговоров, Алварика безжалостно таскала его с собой по всевозможным торговым лавкам и ремесленным мастерским, выбивая для них наиболее выгодные условия сбыта добычи и приобретения необходимых им вещей. А вечером их совместный рейд по лавкам завершался в какой-нибудь таверне или казино, где оба отдыхали от трудов праведных: он — воздавая должное местной выпивке, а она — пытаясь поймать удачу за хвост во всевозможных азартных играх либо просто составляя ему компанию.

«Как быстро время пролетело, — думал Элай. — Я