«Пистолет!» – осенило ее, и девушка рванула оружие из кармана, только он оказался слишком тесным, и пистолет застрял. Двое ближайших красноглазых вновь попытались схватить ее. Девушка отчаянно брыкнулась, попала каблуком «скелету» по колену и яростным рывком, раздирая ткань, вытащила наконец пистолет. Нажала на спуск – ничего! Пришла вторая волна паники. Спутница «скелета» схватила ее за ногу, и тут (вот парадокс!) усилившийся страх вдруг прояснил сознание. «Идиотка, предохранитель!»

В тишине улицы, нарушаемой лишь шорохом шагов красноглазых, выстрел прозвучал как гром. Кейт толком не целилась, но ей повезло – схватившая ее женщина получила пулю прямо в лицо. Еще несколько почти истеричных нажатий на спуск – и «скелет» тяжело упал на асфальт.

Толпа красноглазых приближалась быстро, и Кейт рванула прочь чуть ли не с низкого старта, впопыхах выронив пистолет. Он ударился об асфальт и отлетел далеко назад, навстречу преследователям. Кейт беспомощно оглянулась, выругалась про себя, но плюнула: пытаться сейчас вернуть оружие – форменное самоубийство. Черт с ним – все равно патронов мало осталось. Бежать, бежать! Второе дыхание открылось как нельзя вовремя. Только оно и помогло проскочить по дальней стороне улицы, когда на следующем перекрестке из переулка появились еще четверо красноглазых – мужчина и три женщины.

«Ага, – мелькнуло в голове Кейт, – большую часть мужчин забрали Вик, его отец и Луи, а женщины тут… Вот такие». Мысль о том, что мужчины, которые сейчас рядом с Виком, тоже могут превратиться в подобных кровожадных зомби, напугала ее еще сильнее и будто пришпорила. Бежать, бежать! Пусть сердце колотится, пусть в боку колет, пусть глаза щиплет от пота, лишь бы подальше от них. Лишь бы продержаться, пока Вик там все сделает и вернется за ней. А он обязательно сделает и обязательно вернется! Эти твари его не достанут, потому что это Вик, он везучий. И вообще она, Кейт, этого страстно хочет, и разве может выйти иначе?!

Кейт оглянулась. Красноглазые продолжали преследование. Они не приближались, но и не отдалялись. Слишком уж она устала. И надолго ее не хватит, если так бежать. Единственный выход – забраться в какой-нибудь дом, закрыться изнутри, чтобы хоть немного отдохнуть. Взгляд Кейт лихорадочно шарил по окрестностям, пытаясь найти открытую дверь подъезда, причем железную, а не деревянную гнилушку, которую эта толпа вынесет на раз. Но чтобы найти такое, нужно свернуть во дворы, а там велик риск попасть в тупик – сейчас же ограды ставят все, кому не лень. Нет, уж лучше по улице. А в бараках подъезды бывают и с этой стороны. Только бы хватило сил!

Ну же, где дверь?! Побыстрее бы! Ей просто не может не повезти! Потому что и так не везет весь последний год, а самое кошмарное невезение привело ее сюда, в проклятый Лесногорск. Должна же когда-то закончиться эта черная полоса?! Нет, лучше не когда-то, а прямо сейчас, и точка!

Боже, наконец-то! Не подъезд, а офис адвокатский. Железная дверь приоткрытая – наверное, доводчик сломан… Давай, Кейт, ходу, это твой последний шанс! Близость спасения придала прыти. Девушка ускорилась и чуть ли не ввалилась в офис, даже не думая о том, что он вовсе не обязательно пуст. Оказавшись внутри, она изо всех сил потянула на себя дверь и захлопнула ее, после чего поспешила повернуть ручку, которая закрывала дверь на задвижку.

У-уф! Неужели спаслась? Или… Окно! Эта мысль заставила ее похолодеть. Кейт резко развернулась и… буквально врезалась в незаметно подкравшегося мужчину. Ее мгновенно сграбастали в стальные объятия, и чужая ладонь крепко зажала рот, предупреждая крик.

– Тс-с! Ни звука, если жить хочешь! – прошептал ей прямо в ухо незнакомец.

* * *

Человек?! Нормальный?! Эта мысль сейчас, после чудовища, в которое превратился Доминик, бега по пустым улицам, а затем погони красноглазых мутантов, настолько потрясла Кейт, что всякое желание сопротивляться у нее мгновенно исчезло, хотя, если подумать, намерения у незнакомца могли быть самые разные.

– Плохого тебе ничего не сделаем, – продолжал шептать он. – Кивни, если обещаешь не кричать.

Кейт с готовностью кивнула, слегка все же настороженная словом «сделаем». Кто тут еще, интересно? Руку убрали, и девушка смогла наконец увидеть, с кем имеет дело. Двое – коренастый шатен и стройная блондинка. Мужчина был вооружен пистолетом и автоматом, выглядел тертым калачом, и то, что сейчас глаза его были полны тревоги, мягко говоря, не успокаивало. А вот взгляд женщины Кейт не понравился сразу. Какой-то он был резкий, хищный, полный плохо скрытой неприязни. Видимо, они пара, и блондинка очень ревнива, раз так реагирует на случайную встречную… Ревнива и опасна. У Кейт от нее мурашки по спине побежали. Она редко уклонялась от поединков взглядов, но тут предпочла глаза отвести. Окно! Слава богу, с решеткой! Красноглазые не проберутся… но почему эти двое прячутся и шепчут? Кейт очень сомневалась, что причина в красноглазых – не настолько уж их много для автоматчика.

Она уже открыла было рот, чтобы задать вопрос, но мужчина прижал палец к губам, а потом, присев, осторожно подобрался к окну и выглянул. Тем самым он как бы оставил Кейт наедине с блондинкой, и это не очень-то понравилось обеим. Неприязнь незнакомки ощущалась почти на физическом уровне, и Кейт снова отвернулась, мысленно ругая себя за слабость. Но чутье подсказывало: с блондинкой что-то не так, и связываться с ней не стоит. Кейт предпочла тоже скрытно подобраться к окну и выглянуть.

Она ожидала увидеть у входа толпу красноглазых, пытающихся проникнуть внутрь, но с удивлением обнаружила, что они уходят, почти бегут. И только ей пришла в голову жутковатая мысль, каким же страшным должно быть то, что их напугало, как шатен глянул в другую сторону и тут же резко отпрянул от окна. Ошеломленная Кейт замешкалась, но ее схватили за локоть и отдернули. Оглянувшись на мужчину, она по губам прочла все непечатные слова, которые он в данный момент беззвучно произносил. На языке у девушки вертелась куча вопросов, но Кейт понимала, что сейчас не время. Приближалось нечто страшное. От него и прятались в адвокатском офисе эти двое. Ушедшая было паника стремительно вернулась. Взгляд Кейт заметался по офису и наткнулся на лицо блондинки, с которого наконец исчезло выражение неприязни, вытесненное сильным страхом. От этого стало еще хуже. И от неизвестности тоже.

Шаги. Тяжелые шаги. В тишине пустой улицы они были хорошо слышны. Это? Это оно? Что же там?! Ответ прозвучал с улицы через секунду:

– Кхееейт!!

* * *

Одному Богу известно, как незнакомец почувствовал, что Кейт вот-вот закричит, но он вовремя зажал ей рот ладонью. Ужас, отплясывающий тарантеллу в глазах девушки, видимо, многое ему объяснил. Он отрицательно покачал головой и снова одними губами произнес:

«Молчи!»

Кейт согласно прикрыла веки, и незнакомец убрал ладонь.

– Кхееейт!!

На сей раз Кейт зажала себе рот самостоятельно, а на глазах ее выступили слезы отчаяния. Неужели это все? Ну почему?! За что, наконец?!

– Кхееейт!!!

Девушка посмотрела в глаза незнакомцу и медленно ткнула себя пальцем в грудь. В его взгляде вспыхнули изумление и досада.