— Но почему я не могу пойти с вами? — Крест уставился на меня щенячьими глазами. — Неужели ты считаешь меня обузой?

— Вовсе нет. Я просто думаю, что мой ученик готов стать самостоятельным. Надеюсь, тот разговор, с которым ты подошел ко мне месяц назад, всё ещё в силе?

— В силе. — Парень растерянно опустил глаза. — Но, кажется, ты меня неправильно понял. Говоря, что не собираюсь делить с вами ваш путь, я имел в виду немного другое. Я говорил о том, что не хочу покидать родной мир.

— Я прекрасно помню, что ты сказал тогда, Крест. Ты сказал, что не собираешься останавливаться в своём развитии. И что желаешь найти свой путь. Именно поэтому я не лез к тебе со своими предложениями. Но вчера ко мне подошел Керик. Он спросил, готов ли я отпустить тебя в его команду.

— Ты ведь сейчас не шутишь? — Глаза парня загорелись. — Керик сам подошел к тебе?

— Именно так. Теперь понимаешь, что это твой шанс? Совсем скоро охотники Керика станут первопроходцами в освоении нового мира. И ты можешь быть одним из них. Поэтому мы с Ками пойдём вдвоём. Ты же отправишься со своей новой командой. Считай этот поход испытанием. И не подведи меня.

Я сказал парню чистую правду. Керик действительно сам подошел ко мне накануне. Впрочем, я ожидал этого. Крест слишком выделяется среди юношей своего возраста. Человек, который всегда ищет лучших, просто не мог пропустить такой самородок. Даже несмотря на некоторые нюансы. Опытный охотник, конечно, понимает, что столь стремительный взлёт парня — по большей части моя заслуга. Но это не отменяет того факта, что если Крест не потеряет мотивацию, если с ним продолжат работать лучшие, то через пару десятков лет он превратится в сильнейшего воина. Так что я прекрасно понимаю Керика. Заполучить такого в столь юном возрасте — значит обеспечить лидерство своей команды на многие годы вперёд.

— Как прошел разговор? — Ками дождалась, когда я заберусь в кровать и приступила к допросу. — Мелкий сильно обрадовался?

— Держал себя в руках. — Ответил я. — Но он, безусловно, рад. И я тоже рад за него.

— Полностью разделяю твою радость. — Голос Ками сделался томным, а её коленка легла на мой живот. — Хотя считаю, что оставаясь с тобой, он извлёк бы гораздо больше пользы.

— Давай отложим этот разговор до завтра. — Я провёл ладонью по её бедру. — Сейчас меня интересуешь только ты.

На сборы ушло два дня. Мы покинули Миру отрядом, состоящим из восьмерых человек. Я, Ками, Крест с Кериком и ещё четыре опытных охотника. Добравшись до южной границы Пустоши, мы углубились в серые пески и свернули на запад. Керик принял моё предложение двигаться дальше по самому их центру. По территории, где обитают исключительно Ловцы. Охотники не делали так никогда раньше. И в этом нет ничего удивительного. Цели были совсем иными. Добыча не комплекта, а всего лишь одной первой части Спатиума. Остальные части, насколько я понял, Деуса не особо интересовали. Именно по этим причинам отряд Керика всегда брал с собой одного из воинов Легиона. Выбирая того, кто никогда раньше не убивал Ловца. Сейчас же всё изменилось. Эта охота должна стать намного важнее всех предыдущих.

Зона, в которой нам с Ками предстоит найти Врата, отделена от Тарии всего одной полосой серых песков. Нюанс лишь в том, что пересечь их нужно по диагонали. Вторая зона, та, до которой должен добраться отряд Керика, расположилась гораздо дальше. Охотникам нужно пройти больше тысячи километров по Пустоши. Но это скорее плюс. Двигаясь таким образом, они смогут найти достаточное количество нужных монстров.

Я решил, что первые пять сотен километров мы пройдём вместе с отрядом Керика. Покинем Пустошь в районе, где должны находиться Врата. Так дольше. Зато я смогу присмотреть за Крестом. Как и Ками, которая с трудом смогла скрыть облегчение, когда я озвучил своё решение. А ещё мне всегда было интересно взглянуть на то, как проходит охота на Ловцов. Одно дело — убивать монстров самому, и совсем иное — увидеть, как это делают другие. Возможно, даже смогу почерпнуть для себя пару интересных приёмов.

На первого Ловца нам удалось выйти достаточно быстро. Уже на третий день нахождения в серых песках. Мы с Ками остановились на границе видимости. В сотне метров от твари. Керик приказал Кресту оставаться с нами. По-моему, верное решение. Парню в первую очередь нужно изучить тактику членов своей будущей команды.

Пятеро охотников начали обходить монстра с разных сторон. Когда расстояние сократилось до пары десятков метров, Ловец атаковал. Он совершил быстрый рывок, оказался рядом с одним из бойцов и нанёс свой первый удар. Воин среагировал молниеносно. Он взмыл в воздух, пропуская под собой хвост твари. Приземлившись, охотник ушел в перекат и оказался под её брюхом. В момент, когда его меч начал движение, я увидел, как вспыхнула аура, обозначая активацию защитной способности.

Тем временем остальные охотники заняли свои позиции. Керик ударил воздушным лезвием, стараясь привлечь внимание монстра к себе. Одновременно с этим мечи троих воинов покрылись красным свечением. Они атаковали синхронно. Три удара по задним конечностям заставили ауру ловца потускнеть, однако щит выдержал. Он взревел, развернулся и пропустил очередной удар воздушного лезвия в спину. Вслед за этим в бок твари влетел огненный шар, запушенный стоящим чуть поодаль магом. Монстр среагировал на него, попытался совершить бросок, но получил сразу пару ударов по задним лапам.

Всё закончилось достаточно быстро. Керику и его людям понадобилось немногим больше пяти минут, чтобы завалить самого опасного хищника Пустоши. Меня же зрелище разочаровало. Нет, охотники показали себя с лучшей стороны, а вот Ловец подвёл. Туповатый монстр, вместо того, чтобы сосредоточиться на одной цели, пока способность отражает атаки остальных, принялся метаться из стороны в сторону. Как загнанный зверь, лишившийся разума. Появилось ощущение, что заложенная в нём программа не предусматривает боя сразу с несколькими противниками.

Глава 25

Мы с Ками отделились от основного отряда на восьмой день нахождения в серых песках. За это время Керик со своими людьми успели завалить пятерых Ловцов, добыв больше трети нужных для открытия Врат частей Спатиума. Боевое крещение Креста произошло в бою с третьим монстром. И стоит отметить, парень показал себя весьма неплохо. Он атаковал со второй линии, стараясь держаться за спинами своих более опытных товарищей, тем самым демонстрируя, что вполне готов работать в команде.

Маг Структур после