Дела у отряда Керика оказались в порядке. В ходе короткой переписки Ками сумела выяснить, что после того, как мы разделились, они смогли добыть ещё шесть частей. Через несколько дней весь комплект будет собран, а дальше охотники двинутся к выходу из серых песков. Остаётся надеяться, что причина, по которой не были найдены Врата в той зоне, куда они направляются, столь же банальна, как и в нашем случае. Тогда, зная приблизительные координаты, они смогут без проблем найти их.

— Может, нам стоит задержаться в этой зоне? — Ками уселась у костра, на котором я уже начал готовить ужин. — Дождёмся Керика с мелким и остальными ребятами, а затем все вместе вернёмся в столицу.

— Давай-ка я сейчас напишу твоему отцу, узнаю, связался ли он с людьми, которых мы отправляли в Ерзу, а уже потом будем решать, что нам с тобой делать дальше.

Сообщение, полученное от Молота, меня не порадовало. Мужчина не стал вдаваться в подробности, написав, что такие вопросы нужно обсуждать при личной встрече. Насколько я смог понять, наша дипломатическая миссия в Ерзе потерпела неудачу. Именно по этой причине уже на следующее утро мы с Ками покинули стоянку, расположенную на плато, и направились в сторону северной границы серых песков. Уверен, охотники Керика справятся со своей миссией и совсем скоро вернутся домой. Ждать их нет никакого смысла. Я же буду больше полезен в столице, где, по всей видимости, нам предстоит разработать и предоставить на одобрение Совета план нападения на твердолобых западных соседей.

Путь до Миры занял у нас десять дней. Оказавшись дома, я в первую очередь связался с Молотом, Владом, Тимуром и Войничем, предложив им собраться у меня утром следующего дня за завтраком. Его приготовлением, кстати, занялась Астра, которая к этому времени успела неплохо освоится в новом доме. И вот наша небольшая компания, состоящая из пяти членов Совета Тарии и одной Ками, захотевшей принять участие в обсуждении дальнейших планов, устроилась за большим столом и после лёгкого перекуса приступила к разбору поступивших от вернувшихся из Ерзы посланников сведений.

А сведения эти оказались весьма любопытными. Правитель западных земель, человек по имени Рэм, не изъявил желания встречаться с нашими людьми. Им удалось выйти на некоего чиновника, который и передал тамошнему царьку просьбу о встрече. Однако тот сначала захотел выяснить тему предстоящего разговора, а когда узнал, что речь пойдёт о Вратах, так и вовсе приказал схватить посланников с востока.

Керик нашел для столь важного дела хороших людей. Подготовленных. Эти люди, поняв, что никаких переговоров не будет, сумели навалять отправленным на их захват бойцам, а затем и вовсе умудрились выбраться из города, оставив местную охрану с носом. Воины, состоящие на службе у Рэма, так и не смогли понять, как пара не самых высокоуровневых товарищей сумела улизнуть, не оставив практически никаких следов. Об этом мужики узнали, когда через несколько дней встретились с нашим шпионом. Человек Кречета так же оказался раскрыт, ведь именно с его помощью наши неудавшиеся дипломаты вышли на нужного чиновника. Так что и ему пришлось сваливать из столицы Ерзы и возвращаться на родину. Он то в итоге и принёс наиболее важную информацию.

Как оказалось, ещё со времени открытия первых Врат правитель Ерзы начал подготавливать своих подданных к предстоящему противостоянию с силами зла, которые якобы захватили власть в соседней Тарии. Сложно сказать, как этот человек смог просчитать нас ещё тогда, когда мы сами даже не задумывались ни о каком нападении. Возможно, после появления нового задания, которое подразумевает открытие всех Врат на планете, этот Рэм решил, что открывший первые не остановится и пожелает открыть оставшиеся. Что ж. В таком случае нужно отдать ему должное. Возможно, он не так уж глуп. Хотя чем, если не глупостью, можно оправдать нелепую попытку остановить неизбежное?

Впрочем, теперь всё это уже не важно. Нет смысла спорить с фактами. А факты говорят о том, что нам нужно добраться до Врат. А ещё они говорят, что люди, живущие в Ерзе, готовы защищать их. При этом они уверены в своей правоте. Уверены, что мы хотим причинить им зло. Более того, они думают, что мы тем самым злом и являемся. А значит, будут биться до конца. И это огромный минус силового решения вопроса. Было бы у нас время, я бы попытался решить всё иначе. Придумал бы лучший план. Но времени осталось совсем немного.

С тех пор, как я вернулся домой, пройдя обучение в искусственном мире, прошло почти девять месяцев. Изначально мы думали, что у нас будет полтора года. Все прогнозы сводились к тому, что для полного исчезновения Пустоши потребуется именно столько времени. Однако, если верить последним замерам, то отступление серых песков ускорилось. Возможно это связано с активацией Врат в других зонах. А возможно этот процесс просто слишком сложен для моего понимания. Я по-прежнему уверен в одном. Задание нужно выполнить до того, как серые пески полностью освободят родную планету.

— Что ты в итоге предлагаешь? — Влад внимательно посмотрел на меня.

— Мы соберём Легион. — Я заглянул в глаза сидящей напротив Ками и не увидел в них отторжения. А значит, она понимает всю важность принятого мной решения. — Всех, кто состоит в нём сейчас, и тех, кто покинул его ряды, когда клятва, принесённая Деусу, потеряла свою силу.

— Ты уверен? — Молот поднялся со стула, подошел к окну и, скрестив руки на груди, уставился куда-то вдаль. — Совет может не одобрить.

— Им придётся это сделать. В ином случае жителям Тарии предстоит избрать новый Совет.

— Сколько у нас времени? — Спокойствие в голосе Влада передалось всем присутствующим. — Многие из бывших разъехались по своим городам, да и состоящие в Легионе воины далеко не все находятся сейчас в столице.

— Две недели. — После недолгих раздумий ответил я. — Этого должно хватить на то, чтобы стянуть к Мире основные силы.

— В таком случае можешь рассчитывать на тридцать тысяч. — Решительно заявил Влад.

— Я соберу ещё пять. — Взял слово Войнич и, когда все взгляды обратились к нему, продолжил. — Члены сопротивления. Бывшие. Многие из них готовы пойти за тобой.

— Хорошо. Этого должно хватить. — Я встал из-за стола, отдалился от него на несколько шагов и окинул взглядом собравшихся. — Тогда на сегодня всё. Завтра созываем Совет, раскрываем им наши планы и начинаем готовиться.

Когда мы остались вдвоём, Ками молча подошла ко мне, взяла за руку и предложила прогуляться по городу. Как же хорошо она меня знает. Словно мы прожили