словно специально созданные под подобные условия? И почему о них и их точном местоположении знали эти люди?

— Стой… говоря о «специально созданных вещах» ты подразумеваешь только этот запах, или же?..

— Весь этот дом. Достаточно осмотреться тут немного, чтобы понять, что жило тут максимум три-четыре человека. Причём один из них — ребёнок. Так как эти три-четыре человека умудрились построить целый дом с печкой в таких условиях, не используя при этом современные строительные инструменты? Даже если допустить, что этот способ защиты запахом был у них изначально, то даже так одна постройка дома заняла бы ужасно много времени. По крайней мере, это бы точно хватило, чтобы этот мальчик за это время просто умер от здешних, ужасных природных условий. Тем не менее этого не произошло, а отсюда делается очевидный вывод.

— У этих людей откуда0то были знания об этом месте и лаборатории, а лаборатории заранее подготовились к подобному развитию событий. Но эта лаборатория… она ведь была действующей ещё до ядерной войны? То есть, более ста лет назад.

— Да. И это лишь задаёт ещё больше вопросов, — и немного промедлив, добавил: — Тем более, что название этой лаборатории «Лаборатория Новой Эры № 13»…

— Это же словно…

— Словно работающие в той лаборатории знали о грядущей ядерной войне.

— И не просто знали. Они либо готовились к ней… либо… сами её начали…

Глава 33

В очередной раз вздрогнув всем телом, Карэн резко открыла глаза. И с безумием и ужасным страхом в них, дрожа и тяжело дыша, сразу же столь же резко начала осматриваться по сторонам, явно ища что-то. В этот момент её пробивала ужасная боль, расходящаяся словно из каждого уголка тела, но её это нисколько не волновало. Для неё это было сущей в сравнении с кое-чем другим…

— Карэн? — обеспокоено спросила Алиса, стоящая рядом с ней.

Карэн, испугавшись, машинально отползла к стене. И лишь когда она упёрлась во что-то, поняв, что дальше отползать некуда, она наконец обратила внимание, что локация изменилась вместе с её наполнением. Вместо огромных, бесконечных каменных коридоров, укутанных кромешной тьмой, она теперь находилась в каком-то небольшом и ярко освящённом деревянном помещении.

Но и это её мало волновало. Единственное, что для неё сейчас было важно…

— Г-г-где… о-о-он?.. — заикаясь, кое-как смогла выговорить она, не прекращая дрожать и безумным взглядом осматриваться по сторонам. — Г-где⁈.

Алиса, несколько промедлив и погрустнев, ответила:

— Его тут нет…

— Т-т-тогда!.. Т-т-т-тогда!..

— Всё хорошо, — нежным голосом произнесла Алиса, начав медленно приближаться к ней, но увидев, как Карэн, вздрогнув, ещё сильнее упёрлась всем телом в угол, остановилась. Однако, не остановившись на этом, она вновь пошла на неё, и уже на этот раз Карэн, хоть и продолжала испуганно жать в угол, тем не менее более никак не сопротивлялась. — Всё закончилось. Это была лишь иллюзия, — максимально медленно залезла она к ней на кровать.

— И-и-иллюзия?..

— Да. От аномалии. Называется «оазис». Мы угодили в неё, и она создавала весь тот ужас, что ты видела, — говоря успокаивающим, тихим голосом, оказалась она рядом с ней. — Но мы уже выбрались из неё. И теперь всё хорошо. Оглянись. Видишь, в этом месте всё иначе?

Карэн вновь закрутила головой из стороны в сторону. И хоть она боялась даже на пару секунд отвести взгляд от Алисы, тем не менее всё-таки всмотрелась более тщательно в изменения, вокруг неё, поняв, что это действительно уже не то место, а какое-то другое.

— И-иллюзии… от а-а-аномалии… всё это было н-н-н-ненастоящим… и мы у-у-уже выбрал-л-лись из неё?..

— Да-да, верно, — улыбнувшись, закивала Алиса. — Именно так. Всё это уже позади. Теперь мы все в безопасности, и ты можешь наконец расслабиться, — и произнеся это, медленно протянула руку к ней, и не увидев сопротивления, аккуратно коснулась её щеки, нежно заводив по ней.

Исходящая из неё доброта и нежность начали помогать. Несильно, но Карэн с каждым мгновением стало понемногу становиться лучше — её действия уже не выглядели такими дёрганными, а в глазах уже не читался ужасающих страх, словно она видит перед собой нечто ужасающее и буквально сводящее её с ума.

— Т-так… что п-произошло?.. П-помню, как мы все вместе шли по к-коридору, а п-потом… потом вы все резко куда-то пропали… я захотела вас найти, но… с-свет пропал… и я п-почти ничего не видела… а п-после этого… появилась Стелла и Тони… они г-говорили, что мы б-были друзьями… а я… а я их бросила там умирать… и лишь п-поэтому… они погибли, а я… а я осталась жива… Это б-было ужасно… А п-после этого… после этого уже появился он!.. — её дыхание вновь начало учащаться, всё её тело задрожало, взгляд опустился, смотря словно в никуда, а глаза широко открылись и зрачки сильно сузились.

— Карэн…

— Я п-пыталась говорить с ним… у-убегала… к-к-кричала от боли… умоляла п-п-прекратить… но он не слушал… совсем…

— Карэн!.. — положила она вторую руку на её щёку, пытаясь заставить её поднять голову и посмотреть на неё.

— Он всё равно к-каждый раз догонял!.. — незаметно для себя поднимала она голос, не слыша Алису и всё больше уходя в воспоминания: — Х-хватал!.. Из-збивал!.. К-кромсал когтями!.. П-пинал, как какую-то и-игрушку!.. Вгрызался своими клыками вплоть до самых костей!..

— КАРЭН!!! — выкрикнув, затрясла её Алиса, наконец подняв её голову. И лишь когда её взгляд наконец сфокусировался на ней, она сказала: — Это всё позади. Больше этого не повториться. Так что, пожалуйста, постарайся об этом больше не вспоминать, хорошо?

— «П-позади»?.. — переспросила она, вновь осмотревшись по сторонам. — Да-да… т-точно… это уже всё п-позади… мы ведь выбрались из той а-аномалии…

— Да. Так что постарайся успокоиться и не вспоминать об этом больше. А лучше — отвлекись на что-то другое. Например, осмотрись здесь для начала, хорошо? — увидев лёгкий кивок в ответ, отодвинулась в сторону, села рядом с ней и аккуратно взяла её за руку.

Карэн, покрепче сжав её руку, начала осматриваться. И заметив девочку, сидящую на стуле за столом и смотрящую на них, открыла рот и, припомнив пару из недавно выученных слов, спросила:

— №; %№: '%; №: №:?

— %; %, — кивнув, ответила девочка.

— Не беспокойся, — проговорила Алиса, — с ней всё хорошо.