— Мы ведь не собираемся жениться, правда? — выпаливаю я.

Райан со смехом откидывает голову назад.

— Нет, детка. Мы не собираемся жениться. Но мы идём на наше первое официальное свидание, — он кокетливо подмигивает мне и берёт мою руку в свою.

— У кого Эр Джей?

— Он у твоих родителей в их доме.

Я сажусь в лимузин, и Райан протискивается следом за мной. Я замечаю бутылку шампанского, стоящую во льду, и поднимаю ее.

— Хочешь немного? — я хмурю брови.

Он качает головой.

— Нет, но тебе стоит попробовать.

Я протягиваю ему бутылку, чтобы он помог открыть её для меня. Он открывает ее и наливает мне бокал. Я делаю глоток, и пузырьки попадают мне в нос. Никогда раньше не пила шампанское. Я предполагала, что оно будет сладким, но оно какое- то… горьковатое. Я делаю еще несколько глотков, затем отставляю бокал.

Райан наклоняется и проводит языком по складке моих губ, посылая дрожь вниз по позвоночнику и прямо к бёдрам.

— Мм-м, ты приятная на вкус, — шепчет он мне в губы.

— Ты уверен, что не хочешь попробовать?

— Нет, мне нравится пробовать это на тебе.

Через несколько минут мы оказываемся перед хорошо известным рестораном, поесть в котором, как я знаю, стоит целое состояние. Я упомянула вчера вечером, когда мы проходили мимо него, что всегда хотела там побывать.

— Если это, то место, куда ты ведёшь меня ужинать на наше первое свидание, то ты тем самым устанавливаешь очень высокую планку, — шучу я, когда мы выходим из автомобиля. — Я имею в виду, куда же ты, чёрт возьми, поведёшь меня на наше второе свидания?

Райан смеётся.

— Я уверен, что разберусь с этим.

Положив руку мне на поясницу, он ведёт нас к лифту на верхний этаж, где нас уже ждёт метрдотель. Райан называет ей своё имя, и нас сразу же провожают к нашему столику, который находится снаружи, на террасе.

— Вау, вид великолепный, — восхищаюсь я, глядя вниз на город.

— Вынужден согласиться, — отвечает Райан.

Я смотрю на него, а он смотрит на меня.

— Ты такой дурачок, — говорю я игриво, закатывая глаза.

— Может быть, но, наверное, так и есть. Ты сегодня прекрасно выглядишь, — он отодвигает для меня стул, и я сажусь, делая глоток воды, принесенной официанткой.

— Спасибо, что привёз меня сюда, — благодарю его я, ставя воду. — Тебе не обязательно было всё это делать.

— Я хотел, чтобы сегодняшний вечер запомнился, — отвечает он. — Первое свидание бывает только раз.

Возвращается официантка и зачитывает фирменные напитки. Поскольку вчера вечером я выпила достаточно, то предпочитаю воду, и Райан делает то же самое.

Мы оба внимательно изучаем меню, и когда официантка возвращается, и мы заказываем одни и те же блюда — стейк и морские гребешки, — мы начинаем смеяться.

— Тебе не кажется странным, что я безумно скучаю по Эр Джею, хотя и видела его совсем недавно? — спрашиваю я, когда девушка уходит.

— Неужели я настолько плохой собеседник? — шутит Райан, драматично надувая губы.

— Нет! — я немного перегибаюсь через стол и хлопаю его по руке. — Я наслаждаюсь твоей компанией. Всегда ею наслаждаюсь. Но у меня такое чувство, будто я давно его не видела. Вчера он провёл ночь с моей мамой, а сегодня я провела целый день без него, — я пожимаю плечами, надеясь, что не кажусь сумасшедшей вездесущей мамашей. — Просто это… он… часть меня, и когда я не рядом с ним, мне как будто не хватает частички меня.

Райан мягко улыбается, придвигая свой стул поближе ко мне и берёт мою руку в свою.

— Это потому, что у тебя чертовски большое сердце, — заявляет он, поднося костяшки моих пальцев к своим губам. — И ты потрясающая мама.

— С ним всё легко, — шучу я. — Настоящим испытанием будет, когда он станет подростком, изо всех сил борющимся с нами за то, чтобы быть самим собой. Тайком убегающим из дома, чтобы встретиться со своей девушкой или пойти на вечеринки…

Райан смеётся.

— Это то, чем ты занималась, будучи подростком?

— Ну, да… разве у тебя было не так?

Он качает головой.

— Я был кадетом в JROTC (прим. перев. JROTC (Junior Reserve Officers' Training Corps) — корпус подготовки младших офицеров запаса — это федеральная программа, спонсируемая Вооруженными силами Соединенных Штатов в средних школах, а также в некоторых средних школах по всей территории Соединенных Штатов и на американских военных базах по всему миру) и проводил выходные на тренировках или на соревнованиях роботов.

— Но ты ведь встречался с девушками, верно?

Мы никогда не касались нашего прошлого. Я знаю, что он был женат, даже встречался с ней пару раз, но я мало что знаю о нём до нашего пребывания в пляжном домике, за исключением того, что Райан чаще бывал за границей, чем на территории США.

— Мы с Лорой тусовались вместе, но были просто друзьями. Мы познакомились на научном факультете и вроде как поладили. Я был не очень разговорчив, поэтому мне было нелегко заводить друзей, и она вроде как привязалась ко мне. Она не возражала, что я был тихим. Думаю, ей просто нравилось не чувствовать себя такой одинокой, — его губы растягиваются в застенчивой улыбке.

— Но ты спокойно разговариваешь со мной.

— Да, но я не был общительным. Я не устраивал вечеринки или не напивался. Я любил ММА (прим. перев. — вид боёв), вот почему мы с твоим отцом так близки. Я зависал у него в зале после школы или с Лорой. Закончил школу, но с того момента, как я присоединился к JROTC, то уже знал, что хочу пойти в армию. Когда я был там, то испытывал чувство сопричастности. Я преуспел в этом. Я присоединился к «Рэйдерс» (прим. перев. — профессиональный клуб по американскому футболу из города Лас-Вегас) и тренировочной команде, и это не давало мне заскучать.

Райан переплетает наши пальцы, и моё сердце бьется быстрее. Мне нравится, когда он прикасается ко мне.

— А как насчет тебя? Книжная ботанка или отвязная болельщица?

— Почему обязательно должно быть, что-то одно?

— Так что, ты была два в одном? — он приподнимает бровь.

— Я была круглой отличницей… и чирлидершей.

— А-а-а, — он кивает, улыбаясь. — Итак, ты была умной и сексуальной в старших классах. Держу пари, тебя назвали королевой бала выпускников, не так ли? — он хихикает, но, когда я отвожу взгляд, его смех усиливается. — Так и было?

— Йен был футболистом — квотербеком (прим. перев. квотербек — лидер команды нападения в американском и канадском футболе) и королём бала