– А если попробовать выйти на связь с герильерос?

– Этих твоих партизан еще найти как-то надо. Не успеваем, физически.

– Плохо…

– Не вешай нос. Если планы навернулись, значит, придется импровизировать, – Костин вновь заставил себя улыбнуться. – Опыт есть. В конце концов, с той минуты, как мы встретились, я этим и занимаюсь.

– Господа!

– Я, вообще-то, дама, – ответила Каталина, поворачиваясь. Костину же даже поворачивать голову не требовалось – людей, которые подошли к ним, он и так уже наблюдал минуты две. Правда, до этой минуты они просто стояли чуть поодаль, но теперь, видимо, решили влезть с какой-то своей проблемой. Будто без них делать нечего! Костин с усилием задавил в себе раздражение и поднялся. Невысокий, но широкий, что десантный камуфляж в свете пожара и медленно разгорающейся на горизонте зари подчеркивал еще больше. Живой танк – именно так он, наверное, выглядел, иначе чем объяснить то, что от него отшатнулись.

– Можно, я их пошлю? – шепотом спросил он у Каталины.

– Не стоит, – так же шепотом ответила девушка. – Не поймут. Они, похоже, считают, что ты должен о них заботиться.

– Да? Здорово их торкнуло. Ну да ладно. Общественное мнение – это, конечно, хорошо, но мое мне нравится больше. А оно говорит, что надо послать.

– Не надо, я тебя прошу, – пальцы девушки слегка сжали Костину руку чуть повыше локтя. Как ни странно, это подействовало успокаивающе.

– Черт с тобою, золотая рыбка.

– Спасибо.

Костин кивнул и вновь повернулся к подошедшим.

– Чем могу быть полезен? – спросил он как мог более вежливо.

Кто есть кто среди собравшихся он не помнил. Лица память сохранила, а имена и должности… Да на кой ляд ему ненужная информация? Забыл через минуту после того, как узнал, а тут еще и несколько дней прошло. Так что… Трое мужчин. Тот, который обращался к Костину, вроде бы директор школы. Ну да, точно, директор, остальных лейтенант не идентифицировал, да особо и не старался. И с ними одна женщина, немолодая и полноватая, причем двое оставшихся неузнанными крепко держат ее за руки. То ли чтобы не упала, то ли чтоб не сбежала. Оч-чень интересно. Особенно учитывая, что Костин ее раньше не видел.

– Вот эта, – директор ткнул в незнакомую бабу пальцем (культура так и прет, машинально подумал Костин), – работает у нас поваром. Когда они (жест в сторону обугленных трупов) напали на школу, ее не было. А потом она привела их сюда.

– Та-ак, – Костин не спеша подошел к женщине, сделал недвусмысленный жест – отпустить. Его поняли без слов, разжали руки, шагнули назад. Женщина упала на колени, не специально, просто ноги ее, похоже, не держали. – И почему вы пошли на это?

– Они сказали, что иначе убьют мою дочь. Мы возвращались в школу, они нас схватили…

– Понятно. Се ля ви, – Костин достал пистолет. – Мне моя шкура как-то ближе ваших мотивов.

– Да ты чего, – Каталина схватила его за плечо. – С ума сошел?

– Предателей до́лжно расстреливать. Хотя… ты права, – он засунул пистолет обратно в кобуру. Получилось резко и от того зло, хотя в душе ничего не шелохнулось, сплошное тупое безразличие. – Вот что, господа хорошие, вас она сдала – вам с ней и разбираться.

– Но, – как-то неуверенно начал директор, – разве…

– Что разве? – Костин усмехнулся. – Учитесь сами решать проблемы, хотя бы и в такой малости, а у меня других дел по горло. Пошли, Като.

– Стойте! Почему вы уходите? Оставляете детей без защиты?

– Вон там, – лейтенант кивнул в сторону пожарища – наверняка хватает стреляющих железяк. Соберите и организуйтесь.

– Мы не солдаты.

– А я вообще не испанец.

– Но…

– Возьмите стул и тряпку.

– Зачем?

– Чтобы сесть и заткнуться, наконец.

С этими словами Костин развернулся на каблуках и зашагал прочь. Наверное, от злости мозги заработали, и родившаяся в них идея выглядела если и не идеальной, то, во всяком случае, жизнеспособной. Но времени оставалось немного, следовало поторопиться. Каталина бегом догнала, пристроилась рядом, и до самого бота они так и шли, молча и плечом к плечу.

Двадцатью километрами севернее. Через полчаса

Ну, вот и пригодился боевой скафандр. Главное, чтобы батареи зарядиться успели. Именно так думал Костин, с кряхтением затаскивая тяжелую металлическую глыбу по трапу. Несмотря на скромные размеры, весила ноша ой как немало. Хорошо еще, что масса скафандра позволяла перемещать его даже одному среднестатистическому человеку. В теории, разумеется. На практике выходило не так гладко, но и Костин – не простой обыватель, справился. Больше пришлось повозиться, извлекая это чудо высоких технологий из наскоро сооруженного тайника. Перестарался с маскировкой, сам еле нашел, тем более что батареи сели окончательно и на сигнал лейтенанта не откликнулся даже аварийный маячок.

– Буф-ф, – Костин с размаху опустил неподъемную железяку на палубу и тут же, не теряя времени, принялся возиться, подключая разъем скафандра к энергосети бота. Полностью, конечно, не зарядится, физически не успеет, но и половина заряда (а по расчетам выходило, что даже и больше) позволит использовать скафандр часа три. Уже неплохо. А еще хорошо, что разъемы стандартные, а то пришлось бы для полноты ощущений штекеры на коленке перепаивать. То еще удовольствие, надо сказать.

– Ну, как? – голос Каталины был какой-то странный, но Костин не придал этому значения.

– Порядок, – ответил он, вставая. – Теперь повоюем.

– Здравствуйте, дядя Сева… господин лейтенант!

– О-па…

Пожалуй, этот глубокомысленный звук как нельзя более точно отражал всю гамму впечатлений, пролетевших в голове Костина. Образнее – только нецензурно, однако при женщинах, тем более, при несовершеннолетних.

– Господин лейтенант, не сердитесь, пожалуйста, – Изабелла, а это была она, опустила глаза и, будто маленькая, попыталась процарапать носком кроссовка палубу. – Просто мы там оставаться не хотим. Здесь хотя бы не страшно.

– Как вы вообще здесь очутились? – в горле разом пересохло, и голос прозвучал хрипло. Изабелла, похоже, сочла это признаком гнева. Ее сестренка по малолетству таких нюансов не замечала и вела себя проще, во все глаза пялясь на Костина и не забывая осматриваться вокруг. Похоже, для нее полеты на военно-транспортных атмосферниках были в новинку. – Я, кажется, задал вопрос, и не заставляйте меня его повторять.

– Пробрались внутрь. Вы, когда вначале этого… эмира, да? Когда вы его в трюм забросили, люк не заблокировали.

Костин бросил гневный взгляд на Каталину. Девушка виновато развела руками. Прокол, чего уж там. Лейтенант устало и безнадежно вздохнул:

– Если бы вы только знали, что творится у меня внутри!